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曾经遭遇的伤害除了在体表留下了无法褪去的伤痕，更损伤了他的脑部，在最初被救的那段日子里，他甚至得穿着拘束服待在绑满海绵的水箱里才能不再弄伤自己。海神岛的资料里记录下了所有堪称痛苦的治疗和康复训练，时间的跨度将近半个世纪。而现在，美丽的人鱼调节着自己的平衡，在阳光和海水的包围中，兴味十足地逗弄新来的人类研究员。尼克叹了口气，无可奈何地妥协了：“好吧，你赢了——我喜欢维多利亚。”他的退让似乎令欧申纳斯感到满意，人鱼不再用那种紧迫盯人的目光看他，而是换成更加温和的。柔和下来的眼神很具有安抚人心的意味，晶亮的波光在人鱼的眼睛里跳跃。欧申纳斯抬起手，做出一个类似祈祷的手势，又很快放下。尼克不明所以地看他。人鱼却没有解释的打算，微微笑了一下便潜入水下。尼克在海边又站了一会儿，确认欧申纳斯不会再回来，才回到主建筑中。或许是为了避人耳目，海神岛上的工作站被建成了私人庄园的模样——面朝大海，花园、温室、游泳池，至少表面上该有的都有。庄园里的花草常年缺乏照料，只有遇到对园艺感兴趣的研究员才能幸存一段时间。泳池的待遇则好得多，在新老研究员交接的工作中，泳池的定期清理是被写在日程表上的。以私人泳池来说，海神岛上的大得有点离谱，深度也过分深了，但它原本就不是为了给人类使用——它，还有看起来像庄园的工作站，都是因为人鱼而存在。在恢复到能够回归大海之前，欧申纳斯在巨大的泳池里渡过了很多年。他明显不喜欢这个人造的水池，焦躁和压力一度让他出现鳞片脱落的情况，当年的研究员们为此操碎了心，也不止一次的有声音提议让人鱼回到大海，可那时候欧申纳斯的情况实在太糟了：他无法协调自己的动作，无法有效地游动，无法避让障碍物，会在切割食物时弄伤自己，更做不到自己捕食。那段艰难的时光，人鱼和人究竟是以怎么样的毅力坚持下来的，尼克很难从不带私人情绪的资料中得到直观感受，但他很高兴他们做到了，并且因此饱受鼓舞。尼克来到控制室时，同事们正在调整海岛周边的声呐。欧申纳斯还不能完全应付威胁性强的海生物，现阶段声呐的使用还是必需。“西蒙，”看到尼克，同事向他打了个招呼，“海神的心情怎么样？”“还不错。”尼克一边回答，一边凑到监控前。屏幕中，人鱼正在慢慢游动，他的动作很舒缓，充满符合人类想象的优雅和浪漫。长长的头发被水流推散，柔软地遮挡住他的表情。“他游得很慢。”尼克不自觉地说出了声。同事在听到他的话后也转向了屏幕：“和以前相比，已经很不错了。”“是的。”尼克点了点头。“他现在是在练习游泳吗？”同事看了一会儿，神情突然变得担忧，“我今天还没看到他吃东西。”这确实是个值得在意的问题：海神岛靠近北极圈，水温偏低，以欧申纳斯的体型，想要保持体温，每天至少一半的时间都应该花费在狩猎和进食上。“你确定他的心情还好吗？”同事忧心忡忡。尼克看着屏幕里人鱼动作，也忍不住皱起眉：欧申纳斯看起来并不打算去找吃的。他似乎没有目的地，只是在随意游荡，行进路线曲折而反复。尼克注意到他翻转和折返的动作很多，在进行这些动作时，肢体的不协调不时就会暴露出来——人鱼确实是在练习游泳，而且练习的针对性明确。这样的练习无疑是有益的，但它不该影响正常进食。和尼克持相同态度的同事提议：“需要去投放食物吗？”屏幕中，人鱼成功地完成了一次转身，尾鳍划出的弧线流畅而圆满。尼克犹豫了一下：“再等等。”同事没有反对，毕竟投喂只是万不得已时的方案。待在控制室里的人渐渐都把注意力集中到了屏幕上。谁都没有出声，大家像是在等待什么发生似的关注着人鱼的一举一动。半个小时后，欧申纳斯似乎感觉累了，他减小了动作的幅度，游动的方向也变得可以辨认。不久，他来到海神岛北部的一处礁石堆附近。深藏在水下的礁石粗砺怪异，黑色的石块将一团不断挣动的浅色物体衬托得十分显眼。水下摄像机切换了拍摄模式，夜视模式下，尼克认出了被困在礁石附近的生物：一条鳕鱼。成像的清晰度不够，研究员们一时都没搞清那条鳕鱼是被什么困住的，但接下来欧申纳斯的举动为他们带来了答案。在摄像机的追踪下，人鱼慢悠悠地游近了被困的猎物，然后以同样缓慢的动作划开了鳕鱼的腹部。确认猎物确实丧失逃跑的力气之后，欧申纳斯做出了一个人类不陌生的、解绳索的动作。——那条鱼是被缠住了，确切地说，是被网住了。欧申纳斯在鳕鱼群活动的礁石堆里设置了一个渔网。?自然环境下的人鱼会使用工具，不少人工岛都有发现人鱼使用工具的记录。这些海洋中的邻居并不介意向人类学习，在已有的记录中，人鱼甚至会用沉船上找到的匕首撬开贝类的硬壳。但亲眼看到人鱼用渔网捕鱼，还是令人感到惊奇。海神岛虽然远离大陆，但位于大陆架上，周边水域最深不超过两百米。西风漂流为这里带来了温暖的海水，也带来了数不清的鱼群。因为私人岛屿的特殊性，捕鱼船很少会驶近海神岛，岛屿周边的鱼群因此而受益。欧申纳斯的猎物体型很可观，大小粗略估算在15米以上，它徒劳地做着最后的挣扎，搅起的水流让人鱼的发丝不住漂荡。摄像机保持着和欧申纳斯的距离，不去干扰他的行动，镜头无法清楚拍出渔网的材质，屏幕前的尼克只能勉强辨认出固定在礁石之间的袋状结构：人鱼应当是在里面投放了小鱼或是乌贼一类的诱饵，当缺乏危机感的猎物从“袋口”钻入，绷紧的网线就会随着猎物的游动让“袋口”收紧，并最终将它缠得动弹不得。这是个有趣的陷阱，难度无疑远超过用匕首撬开牡蛎。尼克和同事们查阅了岛上之前的资料，并没有发现类似的捕猎记录，倒是一份一个多月前的文件里提到了欧申纳斯“想要一些结实的绳子”。对于欧申纳斯的要求，海神岛的研究员们总是乐于满足。尼克看着那份讨论记录里大家对绳子用途的种种猜测，低声笑了起来：“看来他们离开之前还没能看到海神的成果。”人鱼在努力利用身边的资源解决自己的困境——如此积极的态度让岛上的新人们也感到干劲十足。控制室里的每张面孔都带着放松的笑，大家专注地围观人鱼拆解奄奄一息的鳕鱼，并在他进食时记录下需要注意的信息。欧申纳斯切割鱼肉的动作谨慎而缓慢，他不让手指太过贴近有刺的部位，也很少同时用上两只手，每一块切割下来的鱼肉份量都不多。这样的谨慎延长了用餐的时长。欧申纳斯保持着和其他所有人鱼一样的挑剔，当鱼身上最好的部位被吃完后，他开始显得兴致缺缺。取食的频率明显下降了，每一次吞咽之后尼克和同事们都以为他要丢开鳕鱼，但欧申纳斯还是让自己吃了更多。违反人鱼习性的现象引起了研究员们的注意。尼克心中隐约有个猜测，他转过头刚想和身边的同事讨论，就从他们那里得到了同样的猜想。——欧申纳斯的陷阱不是每次都能奏效，落网的猎物也不会给他太多挑剔的余地。在把自己喂饱后，欧申纳斯重新布置好了渔网，并向着某个特定的方向游动。摄像机的接力拍摄让控制室里的人们印证了自己的猜想：欧申纳斯在鱼群活跃的地区布置了多处陷阱，成功捕获猎物的不多，猎物合适的则更少。相比那些在网里挣扎的小鲭鱼，先前的鳕鱼简直是个惊喜。没能捉住更多符合人鱼喜好的猎物，欧申纳斯看起来却不沮丧。他释放了自己不打算吃的小鱼，并且耐心十足地整理好了每一处陷阱。他的动作笨拙却又熟练，捆扎绳结的时候还会微微翘起手指，让锋利的指甲避开绳子。或许是夜视效果造成的错觉，屏幕中人鱼的表情格外温柔，尼克甚至觉得自己听到了某种声音——某种人鱼在心满意足时的轻柔呢喃。“有这些渔网帮忙，他应该能让自己吃饱了。”尼克一边想，一边向后靠在了椅背上。能够独立找到足够的食物，人鱼离他该有的生活又近了一步。这样一点一点的进步贯彻在海神岛上的每一天。每一个微小的改善都让研究员们欣喜不已，欧申纳斯本人反而常常是表现得最沉稳的那个。海神岛的极昼维持的时间很短，但即使过了极昼期，白天也过分漫长。这个季节的海洋很热闹，洄游的鲸鱼会从海神岛附近路过，好奇心重的海豚也会追逐着鱼群闯入欧申纳斯的活动区域。摄像机拍到过它们和人鱼接触：这些对人鱼怀有天然善意的机灵鬼总是热情地向欧申纳斯打招呼，撺掇他一起进行狩猎。