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那几名刺客却充耳不闻，扛着夏芫一径奔到围墙下，刚要跃墙而去，墙上却悄无声息出现几名年轻男子，也不见他们用什么手法，那两名刺客就闷声一哼，软倒在了地上。沁瑶只觉得来的几人甚为眼熟，辨认了一会，恍然道，不是蔺效身旁的几位护卫么。这几人都是不世出的高手，对付这些宵小显然已绰绰有余，沁瑶终于如释重负，颓然跌坐到地上。喘息了一会，又偏过头察看看上那处伤口，只觉得实在肩膀及胸口都疼得厉害，也不知伤到骨头没有。常嵘等人手起刀落，跟一众刺客缠斗了半柱香功夫，便将几人一一制住。未防他们咬舌自尽，又将他们统统卸了下巴，五花大绑捆了个结实，等待一会主子来了发落。德荣急奔到夏芫身旁，将她搂到怀里哭道：“我的儿，你可别吓唬阿娘，究竟是什么人坏了心肝烂了肠子的，竟用这么下三滥的手段对付咱们！”夏芫不过是受了点惊吓，方才从刺客肩上跌下来的时候受了点皮外伤，并无什么大碍，便恹恹地看着母亲道：“阿娘，我没事。”王应宁等人死里逃生，只觉得眼前一切恍若隔世，侥幸之余，又添后怕，都忍不住掩袖而泣。这时林外传来一阵急促的脚步声，见此情景，来人宣佛号道：“阿弥陀佛，罪过罪过！这究竟是怎么回事？”却是缘觉方丈终于带人赶到了。“怎么回事？”康平几步上前，直问到他脸上去，“你们诺大一座佛寺，进了贼人尤不自知，还好意思问咱们是怎么回事？”缘觉垂眸合十道：“今日之事出乎贫僧意料，贫僧责无旁贷！只是我大隐寺历来守备森严，前门后门皆有护卫把守，轻易不能入内。殿下能否告知贫僧，这些刺客究竟从何门而入。”“喏！就是从这片桃林后的围墙上爬进来的！”康平愤愤一指那座围墙。“好了好了，也莫要一味责怪方丈了，各位今日都受惊不小，不如通知各府来接各位小姐回府，余下的事交给官府处置。”久未出声的澜王妃忽插话道，她面色甚是难看，似乎尤有余悸。“世子！”沁瑶身后的常嵘忽出声喊道。沁瑶抬头，便见桃林外远远来了几人，除了蔺效，还有一位身着华服的中年男子。秦媛一看到那名男子便哭道：“阿爹——”原来是靖海侯。靖海侯一看到秦媛，便大步往女儿身边走过来，哑声道：“阿爹来了，莫怕！”将秦媛搂到怀里，拍抚秦媛脑袋片刻，等秦媛情绪稍有平复，便目光森冷地看向那几名刺客。蔺效目光落到沁瑶身上，飞速将她打量一圈，见她手捂着肩头，似乎受了伤，不由面色一滞，大步走至几位刺客身旁，用剑挑起其中一名刺客的下巴。待看清刺客的面容，蔺效目光一冷，问常嵘道：“人都死了，还绑着做什么？”常嵘大惊失色，飞速俯下身察看几名刺客，果见个个面如金纸，早已断气多时了。“他们定是一早便服了毒！”常嵘失声道。沁瑶暗暗心惊，只觉背后之人真是机关算尽，无论任务完成与否，这些人显然都只有死路一条。“左右搜检仔细了，莫再遗漏了什么。”蔺效转身，有意无意往沁瑶这边走来，在她面前停顿片刻，沉声问：“都有谁受伤了？”沁瑶半低着头，只能看到他绣着麒麟纹的宝蓝色衣襟下摆，离自己不过半尺之远。但她此刻胸口仍隐隐作痛，身子也乏力得很，实在没力气开口说话。蔺效默了一会，目光落在沁瑶抚着肩头的那只手，刚要蹲下身子察看沁瑶的伤势，德荣公主发出一声惊呼道：“阿芫！阿芫！惟谨，快过来看看阿芫！”沁瑶闻声抬头，就见夏芫软软躺在德荣怀中，面色苍白，气息微弱，任由母亲如何哭喊，都紧闭着双眼，毫没有反应。蔺效不得不起身，走到德荣跟前问道：“阿芫方才受了伤？”德荣泪夺眶而出：“惟谨，你说到底是什么人这般卑劣，要处心积虑地对付阿芫？阿芫要是有个什么三长两短，姑姑我也活不成了！”拽着蔺效的衣袖哀哀而泣，哭得蔺效哑口无言。那边澜王妃见此情景，面色忽然变得极为难看。过了一会，蔺效温声劝道：“姑姑，眼下之急，需得速请太医给阿芫诊治才是。”说着吩咐常嵘等人道：“你们速去抬几辆肩舆过来，将几位受了伤的小姐速速送回府中，莫延误了诊治。”常嵘等人领命，自去安排。过不一会，几人先抬来一辆肩舆，放于昏迷不醒的夏芫身旁。德荣忙领着身旁丫鬟七手八脚要将夏芫抬上肩舆，奈何不是落了胳膊便是滑了腿，怎么都无法抬起夏芫，德荣急得面色发白，转头看向蔺效哭道：“惟谨，快来帮忙。”蔺效本正全神贯注地注意着沁瑶这般的动静，见此情景，暗暗皱眉，令常嵘等人再找几个仆仆妇来抬夏芫。但德荣见蔺效迟迟不肯近夏芫的身，哭得愈发撕心裂肺，跺脚道：“惟谨！”所幸常嵘很快便找来了几个粗使婆子，这几个婆子力气极大，轻轻巧巧便将夏芫如同小鸡一般从地上抬起，干脆利落地放于肩舆之上。婆子们抬起肩舆时，沁瑶一眼瞥见夏芫衣袖之下的手似乎握了握拳。沁瑶以为自己眼花，再定睛一看，就见夏芫握拳的手重又松开，仍旧恢复了虚弱无力的模样。德荣见女儿总算被抬上了肩舆，面色稍缓，刚要催促婆子们从速将夏芫抬出大隐寺，林外忽急步走来几个面白无须的宫人，德荣抬头一看，立即认出领头那个正是在皇上身边伺候的米公公。米公公神色很是惶急，进林后先四处找寻康平的身影，后见康平好端端地站在德荣等人身旁，不像受了伤的样子，这才大松了口气。“世子。”米公公给德荣等人请完安，径直对蔺效道：“皇上方才听闻寺中之事，惊怒交加，急命张副将点了两百名北衙禁军赶来给几位公主护驾，现一众将领已在寺门外候着了。皇上还命咱家给世子带了口谕，说请世子务必亲自护送几位公主回府。”蔺效垂下眸子，点头应是。德荣听了这话，忙在一旁急声催促道：“惟谨，阿芫看着实在不好，莫再耽搁了。”康平也嚷：“十一哥！”蔺效未再犹豫，对常嵘不动声色地使了个眼色，随后便走至德荣身旁，令那几名仆妇抬好肩舆，自送德荣等人回府。常嵘会意，看沁瑶一眼，跟魏波等人留在原地，未跟随蔺效一同出去。过不一会，长安府一众官兵赶至，捆了寺中一干人等，又将诺大一个大隐寺里里外外搜查了个遍。缘觉方丈虽有皇上赏赐的“圣僧”佛珠护体，但因今日之事牵涉到了几位皇室公主和郡主，遂也连同寺中其他和尚一道被官兵押至长安府收监。王尚书府、宁远侯府、尚书令府、靳国公府也都陆陆续续来人了，来人大多数是诸女的父兄，见了眼前的情形，无不心惊肉跳，或斥骂背后之人太过歹毒，或揽了自家闺女唏嘘感叹，或迁怒寺中和尚，更有扬言说要将大隐寺就此一把火烧了的。王应宁等人虽然大多都饱读诗书，但像今日这等近距离的刀光剑影，真真切切是头一回领受，此时见了父兄，只觉得万般委屈都齐齐涌上心头，不免又狠狠地哭了一回，一时间桃花林里满是呜咽抽泣之声。等到一众人等察看完匪徒尸首，质问完缘觉方丈，领了各自的女儿离开桃花林，已经半个时辰过去了。转眼间林中便只剩沁瑶和常嵘等人，并一个心有余悸的采蘋。沁瑶吃力地抚着肩膀起了身，顾不得整理弄脏的褥裙，唤采蘋道：“莫哭了，咱们也走罢。”