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第620章 摧毁上（第2页）

对于很多海军官兵，甚至是普通民众来说，唯有高耸的桅杆与扬起的风帆，才是帝国海军的荣耀象征；也是伊丽莎白女王与德雷克勋爵共同创造的，延续了300年的日不落海军传承。

好在小皮特内阁的坚持下，加之法军内河蒸汽舰队的优异表现，顽固的英国海军军官们这才慢慢接受蒸汽机，但不是蒸汽舰。

毕竟，英国人捣鼓出来的蒸汽舰性能，与法国第三代蒸汽船相差甚远，那是最核心的高压蒸汽机，螺旋桨与传动轴的制造，无法达到设计标准。此外，各种特种钢等原材料也是落后的重要原因。

当法国人或荷兰人驾驶着1百吨左右的侦察艇，以8到10节的速度，紧跟在特混舰队的3到5公里外，不停游弋，甚至是发出挑衅的时候，英国人赶制出来的高压蒸汽船最高仅有3到4节航速。

而且，这种英国早期的高压蒸汽船性能非常不稳定，喜好时不时趴窝不动了。倘若一旦将它逼急了，还会搞一出锅炉大爆炸，直接将工程师、技术员和水手“送上天”。

……

这是一个宁静而祥和的夜晚，不过在数公里外，法国人的两艘侦察船，依然时不时发出蒸汽机轰鸣的吵闹声。

尽管萨顿少将曾经命令五级舰的旗舰“雷神号”，带领所有几艘巡航舰，去围堵那几只“闹哄哄的苍蝇”。

然而，8节对4节，双方航速相差一半的残酷事实，令“雷神号”的舰长威廉斯中校感觉丢尽了脸。

等到特混舰队司令官邀请所有中校一级的高级军官与自己共进晚餐的时候，威廉斯借口太累，婉言谢绝了萨顿少将的邀请。

深夜时分，四级战舰“前卫号”的舰长詹姆斯上校，登上了“雷神号”，他是来拜会自己的老朋友，此外还带了半瓶的苏格兰威士忌。

当然，这是詹姆斯上校从萨顿少将的晚宴上公然“顺走的”。依照“海盗勋爵”德雷克留给英国海军的传统，但凡上司摆放在晚宴上的酒水与食物，都是任由下级军官带走，也算是某种福利。

此刻，海浪轻轻拍打船体的声响，成为催促水兵们早早入眠的摇篮曲。而在“雷神号”军舰的后甲板上，詹姆斯上校与威廉斯中校正在随意喝酒，他们的身影在月光下显得坚毅而决然。

周围的海水在夜色的掩护下显得深邃而神秘，偶尔有几只海鸟从头顶掠过，打破了这份宁静。

海风轻拂，星空璀璨，两位英国舰长的神情却十分严肃。

很快的，威廉斯开口了，他的声音中带着一丝焦虑：“我的朋友，你认为我们能够打赢这场战争吗？”

白天，与法国人在科技上的巨大代差，让这位“雷神号”的舰长有些灰心失望。而且他的一位堂兄，就阵亡于根本哈根海战中。

听到同伴的丧气话，詹姆斯稍作沉默，深思熟虑后缓缓开口说：“威廉斯，我们依然需要在这场较量中保持足够的耐心、决心与忠诚。至于其他的，就交给上帝来裁决吧。”

当话音落下时，两人的目光都落在了远方，那一片黑漆漆的海平线上。好在有一座座漂浮的木筏篝火，可以照明前方3公里。

入夜之前，依照萨顿少将的指示，巡逻艇已在舰队周边数公里海域内，设置了一批的固定木筏，借助上面不断燃烧的篝火，可以提前发现外海敌人可能策动的偷袭。

……