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容若神色黯然，良久才问：“你爹娘和哥哥呢？”凝香哭道：“奴婢入宫时十一岁，从此再也不曾见过亲人。回思当年惨景，只怕他们早已冻饿而死了，一家四口，只奴婢一人有幸入宫，衣食无忧，又被皇太后选进了永乐宫，皇后入宫后，再被赐到甘泉宫。如今在宫中，也是个八品的小小女官，能有今日，皆是皇上、皇太后和皇后的圣德。”容若被她的话所震动，忍不住问：“这些年来，可曾再发生过这样的惨事？宫中召太监、宫女，还会不会引得天下活不下去的苦命人都来相求？”凝香垂首低声道：“七年来，再没有发生过这样的事，奴婢听说，自摄政王扫平举国乱事回京之后，主掌政务，劝农桑，修水利，清吏治，严军纪。国内几条大河的洪水难以为患，百姓耕织忙碌，渐渐富足安乐，京城街上就连乞丐都很少看到。这两年宫中少人手，在民间再也徵不到自愿进宫的人了，只得把历年一些犯大罪者的家人儿女充入宫中为奴了……”容若心中恻然，也终于明白，楚韵如为何目有泪光了。正要低声劝慰她，却见楚韵如抬起头来，眼中都是莹莹泪光，屈膝跪下去：“楚韵如不贤，不能高居后位，求皇上……”容若只感莫名其妙，但看她落泪，竟觉得心中也有些生疼，急得要去拉她：“快快起来，有什么事，咱们好好说。”楚韵如只是摇头，不肯起身。容若拉不动她，一着急，干脆也跪了下去：“好了好了，你要跪，我陪着你，行了吧！”容若这举动，吓得殿里殿外无数人，哗啦一下子全跪下去了。楚韵如也被容若吓坏，惊道：“皇上要折杀臣妾，快请起来。”容若总算找到对付她的方法，哪里这样好说话：“你先答应我，以后不许自称臣妾，除非在正式场合不得不拜的情况下，不许动不动给我下跪，我就不和你一般见识，否则下次你再跪我，我只好也跪还你算数了。”这个威胁太严重了，要是皇帝真不分场合，当着别人的面跪还给她，还不把满天下的人都吓死。楚韵如惊得连连点头，急忙道：“臣妾……我答应陛下就是，陛下快起来。”容若说：“你先起来。”楚韵如愣了一愣，脸露为难之色。容若哈哈一笑，拉住她的手：“好了，我们一块起来吧！”楚韵如垂着头，不再反对，就势与他一同起身，垂首道：“皇上，臣……我实在太惭愧了，我身为一国之后，却只会伤春悲秋，只觉得自己受苦凄凉，吟几句诗词、弹几首琴曲，便觉悲苦莫名，事实上，何尝知道什么是苦、什么是伤。我从来没想过，我眼前的这些人，每天跪拜在我面前，小心地服侍我，稍不如意，便遭责罚，他们所身受的苦难屈辱，实是胜我百倍。”“而我，只是颐指气使地对待他们，从不曾在意过他们的辛酸苦痛。凝香服侍我两年，我却少给她好脸色，就连她关心我，劝我多吃点，我也要呵斥她，我……我只当自己是天下最可怜的人，又哪里知道，宫中每一个人，也许都有辛酸血泪，凝香的遭际之惨，民间百姓的悲苦，我这个皇后，别说是想，就连梦，都不曾梦到过。”“我以前从不觉得自己这样做有什么不对。只是昨日，见了皇上对那两个……”楚韵如不便多说行刺之事，便含糊过去：“我见皇上诸般苦心，从不因他们身分下贱而不把他们放在心上，回想我平日的作为，实在羞惭。今天才特意问了凝香过往，竟是受了这么多苦楚。她一人往事已如此悲凉，其他人怕也都有伤心过往。我不能怜惜他们，反时加惩处，实在无德。”容若想不到她会有这样的心胸，这样悲悯的心肠，并如此愧悔以往的事。他心中感动，低声安慰她：“韵如，不要太苛责自己。你也只得十六岁罢了，你自小是楚家的小姐，金尊玉贵，从不会接触到下层的人，也不会了解平民百姓的疾苦，奴役仆从的悲伤。这不是你的错，宫中其他贵妇，也一样不会在乎这些事的。你说你待他们不好，充其量也就是罚罚跪，而且并不随便给他们加罪名，若是换了别的女子，让下人触怒，怕是要动刑的……”楚韵如却摇头道：“别的妃子可以不用想这些事，但我是皇后，君父国母，便是天下百姓的父母，岂可不思不虑，岂可这样麻木不仁。我现在才明白，皇上为什么会用那有些责备，又宽容体谅的眼神看我。如果不是昨天看到皇上的作为，听到皇上说的话，懂得了即使贵为帝后，也应该宽容体谅，也应该设身处地为别人想一想，也许，永远不会明白我自己曾做过多少伤人的事，曾错得多么厉害。这样的我，又怎配得皇……”她脸上一红：“你怜爱。”她眼中含泪，脸上通红，越发可爱可怜。容若怜惜之情大动，心想：“你有些小毛病、小脾气，却又能闻过知改，立刻体惜旁人，才更加可敬可爱。至于以往不把下人太放在心上，实在只是你的阶级局限性，怪不得你。林黛玉不还笑过刘姥姥是母蝗虫吗？难道这样她就不可爱了？”容若想到这里，又觉好笑，看楚韵如如花娇颜，又觉怜惜，不由柔声道：“你才不过十六岁，怎么可能想得那么多，不要老想着你是皇后，只要记得你不过是个年少的女子，青春年华，你有权力任性，高兴就笑，伤心就哭，好好把握你的时光，不要让太重的担子压得喘不过气来。”楚韵如初时听他说自己十六岁，正要反驳皇上也是十六岁，可是听容若一口气说下去，竟是劝她放开心怀，肆意笑闹的意思，与十多年所受的闺训家教完全不同，偏偏每一句听来都如水温柔，直接打在心房，叫人情不自禁想要点头，想要依从。楚韵如徐徐抬头，本来想说皇上的话不应当，可是不知为什么，却笑了一笑，然后清晰地听得自己说：“是！”容若欢喜无限，挽了她的手要往外走：“人生行乐当及时，咱们就不必再为这些事烦恼了。尽情的享受暴风雨来临前的宁静生活吧！你放心，在有什么大变发生之前，我总要想法子让你脱身就是。”楚韵如初时含笑默聆，听到后来，忽然变色，挣出手来，正容道：“皇上是什么意思？韵如虽有失皇后之德，却也知妇道臣道。皇上说这话，把我当成什么人了？”容若没想到一句话又惹她生气，苦恼得抓抓头、挥挥手，喝退满殿宫女，这才又牵住楚韵如气得发颤的手，正色道：“韵如，你待我很好。我相信，有了艰险，你会毫不犹豫地和我共赴。可是，你是爱我的吗？还是因为，别人选了我做你的丈夫，你的生命中，只能有我这个男人，你无可选择，必须这样对待我。可是，这对你，对我，都不公平。你懂诗书礼仪，你懂许多学问，可是，男人和女人的爱情，你从来不懂，因为，你不被允许去懂，你明白吗？如果，如果我明知这样，还对你……”他顿了一顿，没有说下去。楚韵如，毕竟只是个十六岁，还不知情滋味的少女。容若是来自现代，习惯自由恋爱，习惯尊重妇女的成年人，实在无法心安理得地直接将这样一个毫无选择权的女子，留在身旁当做妻子。这也是他在下毒事件前，一直没主动去见皇后的原因。只是这一点，他却不便明说。楚韵如愕然望着容若，容若的话太惊世骇俗，和她所知的一切诗书礼仪完全不同，她只能怔怔地说：“可是，自古以来，女子就是如此……”“女人也是人，女人也有她自己的权利。”容若打断她的话：“我不会让你永远关在这个金笼子里，相信我，有一天，我会帮你打破这笼子，让你可以睁眼看世界，可以走到真实的世界中去，在你见到许多人、许多事之后，如果还愿意回头来握我的手……”他低头看看自己其实已经和楚韵如拉在一处的手，微微笑了一笑，没有再说下去。