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第43章 阿姆斯达号案圣普双岛（第1页）

19世纪30年代美国许多州实行奴隶制，即便在自由州，黑人不享有公民权。废除奴隶制的呼声日益高涨。

1839年8月，美国海防队在纽约长岛附近发现一艘名为“阿姆斯达”号的货船，上有数十名衣不遮体的黑人及两名奄奄一息的白人。

两名白人称，他们是西班牙殖民地古巴的庄园主，从哈瓦那奴隶市场购买了53名黑奴。途中黑人暴动，杀害船员并劫持了船只。

由于黑人语言不通，法庭无法确认白人的说法是否属实，只得暂时扣留船只及拘押黑人。

美国北方“反奴隶制协会”等迅速行动，成立“阿姆斯达”委员会，为黑人募集资金并聘请律师。

律师发现1820年西班牙签署协议禁止从非洲进口奴隶，黑人不会西班牙语表明他们并非古巴出生的“合法奴隶”。

耶鲁大学语言学教授找来翻译，通过黑人讲述确认他们为西非部落成员，被奴隶贩子绑架至古巴。途中恐惧被杀，发起暴动，意图返回非洲。

一名委员会成员与西班牙庄园主接触，获知黑人确为非洲绑架者。

康涅狄格州法院认定黑人无罪，但南方保守势力上诉至最高法院。

1841年，前总统约翰·昆西·亚当斯出任黑人辩护律师，强调《独立宣言》的平等与自由原则。

最高法院裁定黑人为自由“非洲原住民”，其反抗奴役行为正当且无罪。

1841年11月，“阿姆斯达”号黑人在废奴主义者帮助下乘“绅士”号返回非洲，重获自由。

……

夕阳西沉，麦克米伦庄园的露台上，几位地主悠闲地靠在藤椅上，享受着南方特有的暮色。管家刚刚摆上了一壶红茶，还有几份从北方寄来的报纸。

"诸位听说了吗？"老麦克米伦慵懒地抖了抖手中的报纸，"北方又闹出件新鲜事。"

"说来听听。"威廉姆斯优雅地啜了一口红茶，眼睛望着远处金黄的棉田。

"说是在纽约附近发现一艘西班牙商船，船上有五十多个黑鬼，还杀了船员。

"麦克米伦扫视着报纸，"这些黑鬼居然还妄图请律师打官司。"

托马斯将雪茄搁在烟灰缸上，发出一声嗤笑："北方佬就是闲得慌，这种事有什么好打的？不就是一群逃奴吗？"

"有趣的是，"麦克米伦继续说道，"那些黑鬼根本不会说西班牙语。北方那些多管闲事的人请来翻译，说他们是从非洲被抓来的。"

露台上一时沉默。晚风轻拂，带来远处棉田里劳作的歌声。

"这倒是个麻烦事。"威廉姆斯放下茶杯，"西班牙不是早就禁止从非洲贩奴了吗？"

"可不是。"托马斯重新叼起雪茄，"听说连前总统亚当斯都掺和进去了，在最高法院为那些黑鬼辩护。"

"真是疯了。"麦克米伦摇头叹息，"一个前总统，为一群野蛮人辩护。他们杀了人啊！这是在动摇我们的根基。"

天幕渐暗，露台上的谈话声越发低沉。威廉姆斯站起身，走到栏杆边。远处的棉花地里，黑人奴隶们正收工归来。

"诸位，"威廉姆斯突然开口，声音里带着一丝不易察觉的忧虑，

"或许我们该担心的不是这五十个黑奴的命运，而是这件事背后的意义。北方人把这当做了一面旗帜，一个象征。"

"象征什么？"托马斯问道。

"象征改变。"威廉姆斯转过身，面对着其他人，"想想看，如果最高法院判他们无罪，这意味着什么？

意味着任何奴隶都可以说自己是从非洲来的，都可以要求自由。"

露台上再次陷入沉默。夜幕低垂，远处响起了蛙鸣。麦克米伦站起身，望着已经看不清的棉田。

"时代在变啊，先生们。"他轻声说，"我们引以为傲的生活方式，或许正在被北方的风暴一点点侵蚀。但愿我们的孩子，不会为今天的安逸付出代价。"

管家无声地点亮了露台的灯，温暖的光晕驱散了些许暮色的阴翳。

然而，地主们的内心，却笼罩着一层难以驱散的阴云。这个夜晚的议论，仿佛预示着某种即将到来的巨变。

没人注意到，不远处的奴仆房里，一个年轻的黑人男孩正偷偷聆听着这场谈话，他的眼神里，闪烁着希望的光芒。

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1839年，“阿米斯塔德号”从古巴的哈瓦那驶向普林西比港，船上载有53名被贩卖为奴的非洲曼德人。