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第四十篇（第1页）

周宁柔踩着朵朵飞雪，将一身惊艳绝伦的绛红色绸缎长裙拢到身前，静静地站在流光溢彩的御花园中。寒风刺骨，但她丝毫没有觉得冷。她只是专注地注视着眼前的一幕。

今日是新年的第三天，皇家大殿内正在举行盛大的新年庆典。美酒佳肴，欢声笑语响彻云霄。而她此刻得以独享这静谧的时光，不由感激万分。毕竟作为一个从未受过皇家礼遇的平民出身的女子，能够站在这花园中欣赏新年盛景，已是她的荣耀。

想到这里，周宁柔的心中不由涌起一股暖流。这些日子以来所发生的种种，无疑已经彻底改变了她的人生轨迹。从一个普通女子，到如今的皇后妃候选人，其中经历的坎坷与艰辛，只有她自己最清楚。但她从未后悔过自己的选择。因为这一切都让她遇到了最重要的人，也让她明白了自己最想要的是什么。

"殿下，您在这里啊。"身后突然传来一个熟悉的声音，周宁柔转过身去，便看到了一身金色锦衣的武延英款步而来。

"武大人。"周宁柔微笑着点头示意。

武延英的目光在她身上流连了片刻，随即淡淡地开口，"殿下，我有件事想与您商议。"

周宁柔微微一挑眉，示意他继续。

"前几日我们接到了一封来自西海岛的急报，说是有贼寇侵扰了当地的贸易行商，造成了不少损失。请问您是否愿意亲自率领远征大军前往平息此事?"

周宁柔沉吟片刻，缓缓道:"既然已经接到了报警，那我自然是不能坐视不管。只是此番远征，又将耽误我们在京城的计划。不知皇上赞同吗?"

武延英微微一笑，"殿下放心，这一事宜皇上已经知晓并深为赞同。他说只要殿下能够尽快平定西海岛的局势，便可继续回京准备新年大典。"

听闻此言，周宁柔不禁眉开眼笑。她原本还担心这次远征会耽误她的计划，没想到皇上竟如此体谅她的心情。不由暗自庆幸，看来自己这些日子以来的努力并未白费。

"既然如此，那我这就启程前往西海岛。相信只要经过我们的一番清剿，那些贼寇定会闻风丧胆。"周宁柔笑着说道。

武延英点了点头，"殿下说得极是。那我这就去安排后事，您就在这里稍作休息吧。等我们一行人准备好后，便随时恭候您的大驾。"

说完，武延英便转身离去。周宁柔目送着他的背影，心中暗暗盘算着即将到来的西海之行。

待武延英离开后，周宁柔独自在花园中漫步。虽说是新年假期，但这两天她确实忙得不可开交。不仅要应付皇家诸多繁琐的节日礼仪，还要处理各种文书庞杂的事务。幸好在武延英等人的协助下，她才得以应对自如。只是此番远征来得有些突然，不免让她有些担心这会否影响到之后的新年大典筹备。

正当她沉浸在自己的思绪中时，忽然听到一阵悦耳动听的笑声从不远处传来。周宁柔顺着声音望去，只见一群仆人正在吃着各式各样的美食，旁边还有几个小娃娃天真烂漫地追逐嬉戏。看来是皇家的膳厨们趁着假期自己小聚。

周宁柔微笑着走上前去，待那几个小娃娃发现她时，纷纷露出兴奋的表情，一窝蜂地围了过来。

"殿下，你怎么一个人在这里呢?难道不和皇上他们在宫殿里玩吗?"一个穿着绣着彩色团花的小女孩天真地问道。

周宁柔温柔地抚摸着她娇嫩的脸蛋，笑着说:"我只是想来这里呼吸一下新鲜空气，顺便欣赏一下这迷人的雪景。你们玩得可开心?"

"当然啦!殿下您看，我们刚刚吃完了最好吃的芝麻糖和冰糖葫芦，又跟园丁们一起种了许多漂亮的花儿。你要不要也尝尝?"说着，那小女孩就要从一旁的篮子里捞出一颗冰糖葫芦递给周宁柔。

周宁柔笑着摆了摆手，"不用了，你们自己慢慢享用吧。对了，你们知道我明天要去西海岛处理一些事情吗?"

几个小娃娃不约而同地睁大了眼睛，"西海岛?那可是很远的地方啊。殿下你要一个人去吗?"

"是啊，我会带着一些护卫去的。不过你们别担心，很快就会回来的。到时候我一定会给你们带回好多好吃的东西哦。"周宁柔温和地说。

"那太好了!殿下一定要早点回来，我们可等不及要和你一起玩了。"那个小女孩欢快地说道。

"好，我一定记住了。你们玩得开心，我就先回去了。"周宁柔轻笑着摸了摸几个孩子的头，转身离去。

这次远征的确有些不太巧，但想到等自己回来后，还能和这群可爱的小娃娃们一起欢度春节，周宁柔心中不由涌起无限的期待。

待她回到宫中时，已是将近日落。傍晚的阳光柔和而温暖，洒在周宁柔身上，让她感到无比的舒适。此时她正独自在书房中沉思。

忽然，门外传来一阵脚步声，随即一声温柔的呼唤响起:"柔儿，你在这里啊。"

周宁柔抬头望去，只见一身华美绣衣的苏芭娜正微笑着朝她走来。

"芭娜姐，你怎么来了?"周宁柔惊喜地站起身来。