海棠小说

手机浏览器扫描二维码访问

第14章 大清第一首富（第1页）

1839年5月珠江口海外，乌云密布，到处都是广东水师的战船。

钦差大臣、两广总督林则徐已经到了广州。

林大总督作风雷厉风行，一到广州就向在华各国洋商下达了限期上缴鸦片的通牒，正式开展禁烟运动。

大清水师突然一夜之间睡醒了，一种叫快蟹或蜈蚣船的快船全体出动，比下雨前的蚂蚁跑得还勤快。这些家伙叫嚣乎东西，隳突乎南北，返来水面盘查各国船只，清缴鸦片，顺便捞点外快，讹点小钱。

当查到“故乡号”这艘西洋帆船的时候，刘易斯赶快塞了五个银元：“各位军爷辛苦了。一点茶水钱，不成敬意。”

对方领头的脸色有点难看，似乎是嫌钱少，大手一挥，让人在船上翻箱倒柜一番。

半天后，领着的见没有发现什么违禁物品，又顺手拿了两张兽皮，这才说道：“这次就算了，下次识相点。”

5月22日这天，布朗一行经过大清水师的层层盘查，又小心翼翼地塞了些银子之后，顺利到达广州城西南的黄埔港。

广州城是大清朝廷在六万里海疆上指定的唯一对外通商口岸，别无分店。大清在这里设有全国唯一的海关，税率极低，每年收入不过一百多万两银子，富了和尚、穷了方丈。

布朗拉的货物不多，也就是象征性地交了500个银元的关税，但是交给其他喝茶的海关官员，记账的书吏，跑腿的杂役一大笔孝敬……又有两千多元。

黄埔港是广州最大、最忙碌的港口，也是海关官员和水师官兵心情最为愉悦的地方。

他们每天都会收到像布朗这样的洋人孝敬，就像在大户之间吃流水席，还不用送礼。

赫赫有名的广州十三行就在黄埔港上游的十三行码头。

十三行，顾名思义，内容包括但不限于丝绸、茶叶、瓷器等十三种行业。随着时代的发展，它几乎垄断了欧洲、麦洲和大清之间的贸易往来。上百家洋行、商馆汇集在十三行街，好不热闹。

两天后的早晨，布朗处理完手中的皮货，靠着李杰提前给他透露的信息，首先来到广州十三行之首怡和洋行，冒充麦力哥皮货商，拜会了这里的大老板伍崇曜。

伍崇曜是华夏第一首富伍秉鉴的儿子，现在是十三行总商，既负责对外进出口贸易，又负责对外进出口贸易代理。

他不仅在国内商人中一言九鼎，就是在洋人那里也是一呼百应。他的阴语讲得也是极好，很受洋人欢迎。

听说麦力哥皮货商来拜访，伍崇曜很大度地拨冗予以接见，并热情地让人看茶。

布朗和对方简单寒暄几句，又品了一下免费的正宗中国绿茶，问道：“伍大人，听说林总督限令你晓谕各行洋商禁烟，并于五月底前代为收齐二百万斤鸦片？”

伍家每年都要向朝廷孝敬不下百万两银子，换了个三品官身。这个身份在衙门正式官员面前狗屁都不是，没事都要拿捏他一下，不是让他出出血，就是让他干干脏活和累活。包括林大总督到了广州之后，也把限期上缴鸦片这项伟大而又光荣的任务承包给了十三商总商伍家。

但在正式场合，伍家还是装模作样地穿上大清的官袍顶戴，给自己装装门面。

布朗称商贾出身的伍崇曜为大人，实际上是商界的一种相互吹捧和抬举，目的是为博取对方的好感，拉近彼此的距离。

千穿万穿，马屁不穿。

伍崇曜听过很是受用，客气道：“布朗先生，你有所不知，林总督这是城头上拜神，太高看我了。这些洋商都有本国军舰撑腰，如何看得起我？我到现在还未收到十万斤鸦片哩，头疼啊。”