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秦承祖等人在陈韩三手里吃过苦头，恨虽恨，但也能正视陈韩三的能耐，曹子昂则更欣赏刘妙贞。林缚在上林里时，与刘妙贞有过短暂的接战，对这个长得黑壮的女子有很深的印象。若论武勇，刘妙贞与周普、敖沧海、宁则臣是同一级数的，赵虎、赵青山、葛存信、葛存雄、周同等人还稍逊一些。更为难得的，刘妙贞很会用兵，与陈韩三堪称双璧。考虑到陈韩三叛出淮安府时，就有两千骑兵精锐跟着，而刘妙贞在起兵时，部下能称精锐不过二三百人，曹子昂倒认为刘妙贞更胜一筹。“就眼前的情报来，流民军有往颍水下游、淮河北岸聚集、会师的趋势，”林缚思虑道，“也许刘妙贞应该留在黄河北岸寻找战机……”“流民军往淮北聚集，也许想一举将长淮军击溃，”曹子昂说道，“长淮军若溃，淮河沿线将无兵力阻止流民军南下，渡淮河，再回洪泽浦，沈戎在维扬也没有多少可用之兵，流民军就能与奢家在浙东的兵马遥相呼应，即便是渡江南下也有可能……”“就眼前的局势来看，梁习父子在济南顿兵不前，岳冷秋退守徐州就太靠北了，流民军要是真接绕过徐州南渡淮河，会让人十分头疼……”秦承祖说道。流民军在颍口会师，徐州在颍口的东偏北方向上，若流民军意欲直接渡淮南下，岳冷秋在徐州追击都来不及。整个淮南地区防务空虚，只有少量地方卫戍兵马，特别是维扬府，维扬地方军精锐几乎都给董原抽去浙北了。宋佳坐在马车里，听到这里，心想林缚不会容忍流民军南渡淮河与浙东奢飞熊遥相呼应的，崇州这时候应该要进一步扩编了吧？林缚微昂着头，看着山巅之上的湛蓝天空，思虑了片刻，自言自语道：“也许是组三月潼原崇观十一年，春三月，帝诏梁习发兵南下平流寇。梁习托言粮草不足，以五万兵数请饷，欲使青州漕粮先济梁军再行。崇州到津海航线每月发粮约六万余石，夏秋季海上风浪大作，船将歇；当前京畿及北军取粮，还严重依赖青州胶莱河道输运。即使陈元亮、张晋贤、杜觉辅等青州官员与梁家无怨，也断无可能将青州所得漕粮运往鲁北先济梁军。朝廷也没有可能将京畿救命粮截下来先济梁家，梁习调不动，岳冷秋在淮北兵少，无力阻流民军南渡淮河，三月中帝诏曹义渠发兵东进豫中流寇。曹义渠在固原接了旨，调大将魏世延率精卒两万余人南下东进，动作迅疾如雷，从秦西天水发兵，沿渭水东进，八日便至潼关，曹义渠也将行辕移往长安督战。然而秦西精锐东进潼关、曹义渠进了长安城，托辞郡宣抚使司粮秣准备不足，不足以供大军西出潼关进剿流寇，兵马迟迟不肯出潼关。※※※三月下旬春暖，原上芳草萋萋，野花繁发，潼关南面的南山麓原有一条蜿蜒土径，百余骑奔趹而来，践踏已经覆盖土径的草花。土径尽头是座大墓，数间守墓茅舍列在道旁。听着马蹄声从远路过来，顾嗣元、杨朴、赵勤民走出茅舍，看到百余骑为首者约五旬年岁，面色深红如枣，蚕眉浓须，穿着深红铠甲，如鱼鳞般的甲片在夕阳光下，熠熠生辉。“秦西侯曹义渠！”顾嗣元压着声音说道。赵勤民微微一怔，没想到曹义渠会来汤公墓前。顾嗣元护送汤浩信遗体归乡入葬，墓地就设在潼关南山原上。顾悟尘在江宁脱不开身，使顾嗣元留在潼关县代父守孝。顾嗣元没有住进南原的汤家堡，而在墓地边架以三间简陋草庐，每日读习兵书、深思静虑，过了三个月的清淡日子，也不问世事。顾嗣元在潼关原上三月守孝之期将满，无论是南下汉中，还是东出豫中，群寇出没，路途不安。潼原汤家堡也没有可用之人，顾悟尘便派杨朴率两百余精锐过来接应，赵勤民也跟着一起过来，看顾嗣元是决定回青州，还是回江宁去。曹义渠下马来，使随行扈从留在原地，他踱步而来，炯炯有神的眼睛看向顾嗣元，问道：“可是顾少君？”“顾嗣元见过秦西侯爷！”顾嗣元作揖行礼。“汤公与我先父少年时就交游西秦，我少时习书文，也师从汤公门下，只是我不成才，有负汤公厚望，今日路过潼关，特意过来在汤公墓前上一炷香……”曹义渠说道。曹宏范趁东闽乱，病中要挟朝廷，使其子曹义渠袭其总督将职，固原镇边雄军从此便成为曹家之私军。汤浩信因此事，与曹宏范割袍绝义，痛斥曹家为贼，也早就绝了与曹义渠之间的师生情谊。顾嗣元未阻曹义渠到汤浩信墓前进香，曹义渠上过香，便率随扈离去，只留下一径给践踏残的芳草。“曹义渠三月中接旨，两万雄卒却在潼关顿兵不前，用意真是耐人寻味啊！”赵勤民看着骑队远去带起的微尘，颇为感慨。“究其用意，无非是观望济南，”顾嗣元负手身后，举目望南山麓原，说道，“两淮若乱，而梁习在山东、豫东顿兵不前，曹家大可以封了潼关，秦西侯大可以坐镇长安则观望天下形势……我们该离开潼关了。”这三年来顾嗣元经历了许多事情，身上少了当初将入江宁时的毛燥，多了些沉静气度。赵勤民心里也是微叹：天下将乱，山河破碎，逐鹿而为天下雄主者，曹义渠的胜算不比奢文庄差啊。顾嗣元当夜就回汤家堡，收拾简陋行囊。次日与舅舅家众人辞行，带了汤家一名少年汤唯忠，在两百余扈从武卒的护拥下，倒也没有急着东行，而是在南山麓原走了三天，再将潼关地势考察了一遍。