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她点到即止，又看了看天色，便笑着告辞了出去。经过善桐时，只是冲她微微一笑，又摆了摆手，就出了院子。老太太独个儿盘坐在炕头，又吧嗒了一筒烟，沉思着将烟灰磕了出来。又叫小丫头，&ldo;把前儿老三孝敬进来的几个苹果拿出来，几个孩子们进来分一分，一人吃几片，都尝尝鲜。&rdo;善柏和爹一样，在家是呆不住的，早不知溜到了哪里去。榆哥在祖屋，好像有人咬他的屁股一样，也早跟着善柏溜走了。楠哥、梧哥都情愿回主屋读书，樱娘更不必说了，人才好全，根本不敢吹风。院子里互相追逐的，其实也就只有善桐和四房长子善桂，善檀稍微陪弟妹们玩了一会，也早进去读书了。这两个孩子年纪差不过两岁，也都有些天真骄纵，自然很谈得来，进来洗了手，一人分了半个苹果抱着啃。老太太就逗善桂说了几句话，又逗善桐，&ldo;妞妞儿，在家最怕谁呀？&rdo;善桐深深记得母亲的叮嘱&lso;该说的话就大胆说，不要曲意奉承祖母，不该说的话，宁可不说，也决不能说谎&rso;。她眨了眨眼，自然地道，&ldo;最怕娘了。&rdo;善桂一下就找到知音，&ldo;我也最怕娘了！娘一板起脸来呀，我就……&rdo;老太太忍俊不禁，又问，&ldo;那最亲谁呀？&rdo;&ldo;姐姐‐‐&rdo;善桐拉长了声音。&ldo;姐姐待我最好了，虽然也常常板着脸数落我，可我要犯了错，时常还代我向娘求情。&rdo;大了六岁，的确算得上是个小娘亲了，没想到善榴还真有几分长姐如母的风范。老太太不禁又是一笑，紧接着问，&ldo;那今儿这番话，是谁教你说的？是姐姐还是娘呀？&rdo;善桐眨巴着眼，一下就有些糊涂了，她望着祖母，又看了看手中的苹果，问，&ldo;祖母说的是哪一番话？&rdo;她这一问，反而证实了这番话，的确出于善桐自己的机变。老太太不由得就对善榴生出了几分好奇：能把当时那个懵懵懂懂任性娇憨的三妞，调教成这一朵含苞待放的解语花，也的确是需要几分手段。她又沉思起来，不知不觉间，就将水烟袋又抓了起来。善桂一脸的自然，盘坐在炕上只顾着吃苹果。善桐却把苹果搁下，跳下了炕去，&ldo;我给您塞烟叶‐‐&rdo;15、无赖又过了几天，二房便换了善榴带着弟妹们来给老太太问安。&ldo;虽说娘这一向忙得厉害，&rdo;善榴已是换了一件朴素的青缎斗篷，看着半新不旧，倒像是居家常穿的。&ldo;但晨昏定省礼不可废，便叮嘱孙女儿日日里带着弟弟妹妹过来给祖母请安。&rdo;老太太对善榴的态度就要缓和一些了，虽说还称不上和颜悦色，但已经没有那形于外的冷淡。&ldo;也难为你们日日早上都走过来，还好今年冬天算不上太冷，不然一进一出，这‐‐六姑娘又要冻出病来了。&rdo;善樱虽然穿得鼓鼓囊囊的，但显然身体要比兄弟姐妹们都弱一些，冻得是双颊通红，进了屋就一个劲儿地擦鼻水。善榴望向幺妹，不禁就是一笑，她亲昵地掏出手帕递给善樱，又道，&ldo;说起这事儿，正想向祖母求个情儿呢，六妹年纪小，身子骨又不大好。今年冬天就免了她的请安吧，等到开春了再带她过来‐‐六妹，你自己和祖母说。&rdo;善樱便听话地站起身来，抖抖索索地抬起头来望着老太太，声若蚊蚋，&ldo;孙女儿身体不好，冬日里恐怕不能时常过来请安。&rdo;她顿了顿，又望了善榴一眼，见善榴满面微笑，便又磕磕巴巴地道，&ldo;请祖母无须惦记，孙女儿在家休养也是一样的……&rdo;这番话说得断断续续，显然是在来前被姐姐教的。老太太嗯了一声，不由得就又看了善桐一眼。三妞就坐在妹妹边上，她生得高挑，虽然只是比六娘子大一两岁，看着倒是要比六娘子更老成得多了。虽然没有说话，但脸上的机灵劲儿倒是丝毫未减，桃花眼弯成了月牙儿，冲善樱一睐一睐的，似乎是无声地在提示些什么。果然，善樱又加了一句，&ldo;等到开春了，孙女儿再到祖屋来侍奉祖母。&rdo;她看了善桐一眼，又加了一句，&ldo;还想请祖母出面，为孙女儿请个师父，学习骑射拳脚，强身健体……&rdo;话到最后，已经带了浓浓的犹豫，显然对于这一句话是否能讨好到老太太，善樱并无丝毫把握。