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这问题问出来，就说明他已经猜了大半了。燕绥之笑了：“这不挺聪明么。”他跟顾晏两人简单解释了一下现在的情况。乔倒是有点受宠若惊，“所以……实际上你主动告知的就只有我跟顾？连劳拉他们都还不知道，却告诉我了？”顾晏无声地看着他：“……”“你别这么看着我。我知道是沾你的光，托你的福。”乔说冲顾晏说。事实上这话也确实不假。虽然在他眼里，院长是个什么事都不当事的人，但并不好亲近。当年在学校里，他们就从不曾听燕绥之提过私事，可见不是容易漏话的人。这样的人，怎么会被他一句话就试出身份来呢？无非是他跟顾晏一起的时候不设防备，非常放松。又或者，他并不介意让乔知道这件事情。但乔在这方面很有自知之明，他对于燕绥之来说，唯一的特别之处可能就是“顾晏最好的朋友”。一切待遇大概都基于这一点。可这并不妨碍乔大少爷感动，他本来就是“你对我释放善意，我就加倍砸给你”的人，更何况这都不止是善意，还有难能可贵的信任。于是，乔少爷当即举着手指开始表忠心：“好了，不开玩笑，放心，我最讨厌辜负人。这事儿到我嘴里就是终点了，未经同意一个字也不会透露出去，关系再亲近的都不行。乱说一个字，我就把舌头切了给你们下酒。”燕绥之温和地婉拒了，“那倒不必，自己留着下吧。。”乔：“……”他不太想再讨论舌头给谁下酒的问题，干脆换了个话题，“对了，之前你们说要问我什么来着？就是我跟尤妮斯快要讲完通讯的时候。”顾晏问：“我们在你屏幕的照片上看到，埃韦思先生的书桌上有个装饰摆件？”乔愣了一下，显然没想到会是这种问题：“好几个呢，你们说哪个？”他干脆调出那张暴跳如雷的老父亲，把书桌桌面放大，竖着屏幕送到燕绥之和顾晏面前，“这一排不都是摆件么？”燕绥之指了指那个“草花”，“这个。”乔“哦——”了一声，“据说是别人送给他的，有点年代了，进家门比我还早，保不齐我得叫它一声哥。”“为什么送这个？埃韦思先生爱玩扑克？”“哪儿啊！他玩起扑克来就是给全桌送钱的，爱个屁。”乔说，“这东西是别人送来拍马屁的。”“送草花拍马屁？这个角度是不是太新颖了？”“不是，这个其实有含义的。”乔解释说，“我听我姐姐说，很早之前……具体是四十多年前还是五十多年前我也弄不清了，尤妮斯女士不把我当人，每回讲故事时间之类的细节都有出入，搞得我总以为是她瞎编的，而且很难求证。反正差不多那些年，有大家族牵头，想搞一个集团联合之类的东西，把更多的资源集中整合起来。”联盟内可居住星球数量多得难以计数，它们是一个整体不错，但彼此之间的差距也很明显——有繁华如德卡马这样的，也有破烂如酒城的。有海盗永远打不着的红石星，也有永远都在打的赫兰星。联盟上下有意缩小这样的差距，但单凭某一部分的努力，永远不够。“那个联合集团的初衷大概就是这个吧。”乔说，“这其实是个挺理想化的东西，但响应的还不少，主力军就是赫兰星出生的那帮商人们，他们比较……善良热情。尤妮斯小姐的原话，真假不知。据说，酒城如果跟赫兰星一样特产商人，没准儿也是主力军。”“当初那些人还当真聚在一起商讨过，毕竟还没正式搬上台面，所以商讨的时候也不那么严肃。前前后后商讨了好几年吧，从我姐还是胚胎，商量到我姐能操着流利的联盟官话凶人——尤妮斯小姐原话。我姐说她四岁还是五岁的时候有幸参与过一次那种派对，那回是在木托大雪山的山庄里，那帮人喝着酒玩着扑克的时候，又聊起联合的事情。可能是酒喝多了，聊到兴头拿扑克牌的花色搞起了事。”“哦？花色什么说法？”燕绥之问。乔再次强调：“以尤妮斯小姐不到五岁的记忆做担保，这内容准确度有限，随便听听吧。说是草花代表家族还是什么来着？方片代表金钱财富，黑桃代表衷心，也可能是工人？红桃……呃……不太记得了。”燕绥之却点了点头，“我知道了。”“嗯？”乔愣了一下，“我都不知道我在扯些什么，你就知道啦？”“联盟古早时候的经典扑克花色论。”燕绥之说，“草花是权杖的杖头，象征权利和地位。方片是古早时候一度流行过的菱形钻石，指代财富。黑桃是箭尖，代表士兵。红桃代表信徒。”“如果放在那个所谓集团联合里。草花指代的应该是有声望有地位的家族，诸如你和曼森家，它们能提供最广的人脉和资源。方片代表出钱为主的角色，黑桃则代表出力为主的，至于红桃……”乔少爷举一反三，学会了抢答：“红桃可能就献上一颗心吧，纯凑热闹……有用？”顾晏：“……”“有用，不要小觑那些凑热闹的，凑热闹的达到一定规模，往往能影响最终结果。”顾晏提了一句。“啊——那就难怪了。”乔少爷说，“据尤妮斯女士说，那个倒霉的联合设想讨论来讨论去，也没落实下来，后来就不了了之了。那个什么花色理论也就是当晚参与人之间的一个玩笑吧，但后来偶尔会有人借那个理论拍拍马屁，比如送老狐狸一个草花摆件，不就是拐弯抹角地表示‘你有地位！你有名望！你好厉害！’之类的么。”他回味了一下，又点评道：“这事儿吧，初衷挺好的。但是没能成也在意料之中，人太多了，人少点也许能成。我记得好多年前不是有个匿名财团帮扶过酒城么，据说那个匿名财团就是两家人悄悄合作的。虽然酒城有点扶不起，后来财团也不知道因为什么没落不见了，但至少最初能成啊。”乔还在嘟囔。在他眼里，那个联合是个不了了之的夭折品，花色论更是某个雪山夜里的闲聊扯淡，都是陈年旧事，没什么多提的价值。但是燕绥之和顾晏却不这么觉得。他们觉得这些“陈年旧事”根本没有像乔和尤妮斯以为的那样终结在数十年前，反而以另一种……也许早已扭曲的形式延续到了现在。酒吧里的扑克花色分区、德沃·埃韦思书桌上的摆件、甚至克里夫把玩扑克时的习惯，似乎都跟这个有着牵连。还有布鲁尔·曼森的戒指，米罗·曼森的耳钉……现在想来，那三枚黑钻组成的图形就是草花，没有“把柄”的草花k。后遗症（四）关于监控室值班员巴里·约翰逊的死，警署全员依然在紧张的调查中。在悍金花园酒店下榻的客人没一个简单的，法旺区警署不敢掉以轻心，几乎调用了全部警力，一边查着巴里，一边还在查闯入406号房间的人。他们的调查进展属于警署机密，不可能轻易泄露昭告天下，否则会容易打草惊蛇。外面还有那么多狗仔和记者全程跟进，以至于酒店内进驻的警员们警惕性很高，一个个都三缄其口。整个下午，悍金花园酒店内热闹异常，又沉寂异常——人比什么时候都多，气氛也比什么时候都丧。到了夜里用餐的时候，这种氛围才终于缓和了一些。警方似乎缩小了嫌疑圈，很多客人得以重新自由活动起来。其中一小部分散户对于这种人命意外很忌讳，不愿在酒店里多待哪怕一晚，餐点也不想用，闹着要先行离开，又在院子里被肖警长拦下。“女士先生们，当然，我们并不是要限制你们的自由。”肖警长说，“而是这次的案子实在有些古怪，为了你们的安全着想，请尽量不要选择在夜里出行。如果一定要走，最好选择明天白天。”