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“可我还活着。”他发出叹息般的呢喃。“所以我是‘强大而令人敬佩的英雄’，希望的象征。而他们是‘信仰不够坚定的懦夫’……我知道艾德一直在为他们争取更多，可是……”

他动动嘴唇，没再说下去。

“每天需要人帮着翻身喂饭，并且驱邪三次。为了防止深渊的力量侵蚀，所有事情都要母亲自己亲自来做。”沉默了一阵，他再次开口。“是的，我累了……龙息石真的很贵啊。”

他闭上双眼。“真的太贵了。”

“艾德？刚刚离开的那位？”少女玩着发梢，听上去有些心不在焉。“那个人也挺有意思。”

“我答应你。”

“什么？”

“我答应你。我想要许愿，戴拉莱涅恩……你是叫这个名字？”

“噢——是的。”少女又从篮子里拿出一只苹果。那苹果从她掌心飘起，果皮迅速扭曲溃烂，化作一只赤红的眼球。“你会变成我的一部分。你的愿望是什么呢？”

这次卡希尔正视了她。他睁大眼睛，泪水不住地从眼角滑落。

“我想要再次站起，和艾德一起帮助那些一同作战过的朋友……我想让母亲恢复这段时间不可逆的消耗。我想见陛下，告诉他——”

“停停停。”少女——戴拉莱涅恩的躯壳之一，做了个暂停的手势。“你太贪心啦！我说过，你的魔力水平不够格，也就我这种无聊的类型会愿意与你交易。你的愿望太多了。”她舔舔嘴角，将眼球移得更近。

“你只能选一个。”她残酷地宣布。“我建议你选第一个。你看，你多么年轻。就算变成了恶魔术士，以你心性也不会有太过招摇的异化。你能站起来……”她贴近他的耳畔，甜蜜地低语。“你能救助无数人，你能让那些绝望的残兵再次重拾希望。这不是你当初宣誓过的吗，亲爱的治疗师？只要牺牲一个老人家就够啦，她本来就活不了多久。”

尼莫扭过脸，他有点不想看下去了。而艾德里安不知道什么时候走到了那张床前。他俯视着友人，表情一片空白。

“不是我也可以。”他缓缓说道。

戴拉莱涅恩愣了几秒。

“……不是我也可以。”卡希尔·爱德华兹重复了一遍，“你说过要实现我的愿望，那么你来代替我活下去。我要你慢慢恢复，做我该做的一切。”

“那么就这一个愿望。我要你成为真正的‘希望’……不要让他们失望。”

“拿走我的一切吧，恶魔。只是一个人类的一生，对你来说很短暂，不是吗？”

结束与开始

少女笑了。她的笑声越来越大，也越来越畅快。她看卡希尔的眼神犹如孩童看向节日的礼物包裹。

“当然可以！”她兴高采烈地大声答应道，“但你要清楚，你会立即死去——我是个讲信誉的商人，一半知识做定金，一半留到契约后。我可以作为你康复，当然也可以修复你母亲身上不可逆的伤害——啊，就算她已经一只脚踏进棺材，我也能让她精神焕发。我会替你见你们的王，替你救助世人。‘希望’吗？真是个狡猾又贪婪的愿望，我很中意你，人类。”

她脱下鞋，赤着脚跳上床，踩着柔软的床垫跪倒在青年身边。恶魔挪开手掌，眼球径直飞到躺倒的卡希尔胸口上方。

“老实说，这生意有点不划算。”她轻声说道，“但我很开心——所以，我同意。”

眼球向下冲去，却在刚接近卡希尔胸脯的时候停住了。

“碍事的东西。”少女撇撇嘴，揪住那个半熔化的护身符——金属嗤嗤作响，彻底熔化成球，完全看不出原来的样貌。她微微使力，将吊坠从卡希尔脖子上扯下。与此同时，赤红的眼球伸出无数蠕动的血肉细丝，渐渐埋入青年的身体。

麻花辫少女凑得近了些，她低下头，用额头抵住青年的额头。