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要是回了九叔家，那过的日子可就没有在段家这么惬意了。霍家的仆从得了九叔之命，都力劝她学学规矩，整天管她这个、管她那个，一旬才能逛一次街，吃块肉还得小口小口地嚼，真是麻烦得要紧；哪能和在段家似的，把段大少爷呼来喝去地差使呢？

霍淑君唉声叹气了一阵，手托腮，望着车窗外。马车微颠，车轮发出咕噜咕噜的转轧声，不知过了多久，马车忽而停下了。外头的车夫半撩帘子，对霍青别道：“九爷，宫里来人寻您。”

霍青别眉心一折。

“中道拦我？”他撩起车帘，探出半个身子，果见得马车前立了个抱拳弯腰的禁宫内侍，脖子上还挂着薄汗，一副气喘吁吁的模样。

这个内侍不在家中等他，竟然急匆匆地路上来寻，显然是陛下那头出了什么要紧大事，一刻都等不及了。如今这个时候，能让陛下心忧的，恐怕也只有不破关的战事了。

“把大小姐送回家去，不得有失。”霍青别叮嘱完车夫，下了马车，道，“我雇顶轿子入宫去，叫温嬷嬷不必备饭。”

霍淑君眼见霍青别下了马车，便大大地松了口气——看起来，是不用挨九叔的训了。

待霍青别走后，马车继续向前。没一会儿，便与另一辆马车狭道相逢。此处的道路并不宽敞，仅能容一辆马车通过，这势必得有一方退让。霍家的车夫对霍淑君道：“大小姐，对面是叶家的马车，要不，咱们让让？”

霍淑君一听是叶家，立刻怒道：“让叶家人给本大小姐让道！”

车夫得命，不敢违背。双方的家丁对峙了一番，那叶家人才老老实实地退让了。霍淑君从车窗里探出去一瞧，才发觉对头那马车里坐的是叶婉宜。

叶大小姐去尼姑庵里住了那么些时日，昔日风姿绝艳、美冠京城的第一美人，如今却憔悴瘦削了一大圈。霍淑君瞧见她时，她正低声与车夫说着话，一副魂不守舍的黯然模样。她慢慢抬起眼皮瞧了霍淑君一眼，似是精气神都被抽干了。

霍淑君的马车先从道上过去了，车夫有些担忧，问道：“那位到底是叶家人，叶家在京城可不好惹，会不会……”

车夫的担忧不无道理。叶家钟鸣鼎食数辈，便是如今因淮南王谋反一事受了牵连，门庭渐渐冷落，但瘦死的骆驼终究有些分量。

“怕什么？”霍淑君却毫不担忧，自顾自哼着畅快的小调子，“便是天塌下来，那也有我爹娘在呢。他们敢惹我爹么？”

车夫闭嘴。

霍大小姐定是上辈子行了无数善，这才会投了这么好的人家，有个权震天恭的爹爹能保她一世无忧无虑、荣华富贵。

霍青别雇了轿子，到了宫里。李延棠在清凉宫等他，神色凝重。

“方才收了关城的飞马快报，不破关那头的战况愈发不妙了。”李延棠凝视他一会儿，指一下桌案上的信纸，道，“右相自己看便是。”说罢，便侧回头。

霍青别拾起那信纸，扫了一眼，便觉得一阵惊愕。纸上字迹草草，写得却是一道惊雷也似的消息——不破关战况告急，霍天正与敌将魏池镜交手后行踪不明，生死未卜，极有可能被大燕人掳了去。

这又如何不使人惊愕？

霍青别来不及担忧兄长安危，心底便兜转到了国计上。连曾踏破大燕国都的霍天正都不敌，可见大燕人这一回如何来势汹汹。且，若不破关没了霍天正，可否还能如从前一般，坚如顽石、抵御万敌？

霍青别微弯身子，拱手上言：“陛下，为今之计，只有令赵祥等人再拖延一段时日；再命江家亭风火速回关，抵御大燕。或派人传信于魏池镜，以质易质，将我兄长换回……”

“右相。”李延棠却倏忽打断了他，道，“朕，有一个不太可说的想法。”

“陛下？”霍青别微惑，问，“不知臣可否有幸一听？”

“……朕，”李延棠的眸光垂了下来，叹息绵长，“不想与大燕再度开战。”

日光斜落，年轻帝王的面孔上染着一分落寞。他摩挲着自己指腹，喃喃道：“朕偿于不破关生活，见惯了战乱流离、百姓失所，心知这两国交战，最终苦的还是无辜黎民。”

霍青别听了，亦是一声叹，道：“陛下仁厚，心向万民，这本是好事；但大燕国贪得无厌，索城无度，若是放任不管，恐怕会给百姓更添困苦。”