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“这狗比我小时候吃得还好呢！”姚家阿婆一边做人和狗的饭，一边埋怨。

春闱后从京城传来一个接一个好消息。

姚小郎君进了殿试。

姚小郎君高中进士。

姚小郎君要做官啦！

……

姚家村村人表示已经麻木，这就是别人家的孩子，一人得道鸡犬升天，真是祖坟冒青烟。再看看自家的，浑身是泥，又去地里打滚了，拎起棍子揍一顿，都给老子读书去！

今年注定是姚家收获的一年，除开姚晨中了二甲进士，服役多年杳无音讯的姚四郎终于回来了。

当年姚家本来可以捐钱免服兵役，可姚四郎对种田没兴趣，反而有意军武，姚家二老当然不同意，很是闹了一番。最后僵持不下，姚四郎干脆趁着夜里偷了家里两贯钱，翻墙跟人走了，衣服都没带。

一开始只是热血，进了军营才知道苦，新兵受老兵欺负，还被小官盘剥军饷，看不顺眼就打你一顿。姚四郎也是吃了不少亏才学乖，夹着尾巴做人，慢慢混成兵油子，改成他欺负别人。

他自己是偷偷跑出来的，还拿了家里钱，绝不能灰头土脸的回去，就憋着一股劲儿，抓住了机会往上爬，在几次剿匪的战役里立了功。他脑袋灵活，懂得奉承上官，私下里送了剿贼窝时扣留的几幅名家字画，这次论功行赏就有他的份了，得了个仁勇校尉的官职，正九品上。

这便欢喜地告了假，来个那啥，嗯，衣锦还乡。

姚四郎直奔姚家村，他多年未和家中联系，全然不知道家里已经大变样了，不仅在城中经营铺子，生意红火，还供出一个进士老爷。

“阿爹，阿娘，儿子不孝。”

堂堂七尺男儿，面对杀人如麻的悍匪都没有颤一颤的，看着苍老的双亲，声音却开始发抖，他跪倒在地，磕了几个响头。

“是四郎回来了！”姚家阿婆先认出了自家幺子，扑上去抱住，又哭又叫，欢喜不已。

“回来就好。”姚家阿爷也是心疼儿子，气也早没了，而且年纪也大了，如何还会追究他年少时的小错？听他说了在军中的种种，暗叹不易。

母子久别重逢，似有说不完的话。

“让娘看看，黑了，也壮了！这一身铠甲真气派，比守城门的将军还精神！”

“阿娘，你身体还好吗？下雨天关节还疼不疼？我带了蛇泡的药酒回来，好用得很。”

“老毛病了不碍事，你有孝心娘就高兴，家里日子好着呢，以后别乱买东西。”

“我给人帮了点小忙，别人送的，”姚四郎从怀里掏出一包金银，看分量不少，“这是我攒下的俸禄，娘你收好。”

“好好好……”

“这次在家住多久？”

姚家阿爷抽着旱烟问，他打量着皮肤黝黑精壮不少的儿子，勉强在他的眉眼中找到年少时的影子。当兵辛苦，挣的是卖命钱，明明才二十出头，看着却比实际大了好几岁。

“一两个月吧，得了调令，从厢军调到禁军，要去京城报到。”

本朝太祖当年挑选年轻健硕者组成一支精锐之师，称为禁军，剩下的则为厢军。从厢军到禁军，可谓高升了。

姚家阿爷算了算时间，正好寒瓜差不多都熟透了，吩咐道：“到时候给你侄子送点东西。”

“……”姚四郎腹诽一句：我才刚回来呢，就想着差遣我了。

不过，他也是感叹世事变化。

小时候也没觉得姚晨有多聪明能干，看上去白白净净瘦瘦小小，真没想到竟然成了进士，听说还和相爷攀上了交情……啧啧，他那黑心上司也不过同进士出身，日后咱也算朝中有人了吧？在那群丘八里头那不得横着走？哈哈哈哈！

听说考进士要觐见皇帝，也不知道皇帝老儿长啥样，是不是身材魁梧一脸富贵相……

姚四郎这回归家还带着一小队兵卒，汉时校尉仅次于将军，但现在不过是低级军官，这些不从属于他，作护卫用，待他去京城，他们便要回到厢军。

姚四郎让他们借住在村人家里，给些银钱补贴，指使他们帮家里干活，厢兵多是农人应召，活干得也有模有样。里面有个会砌墙的，姚四郎还让他给家里的墙砌高点，每日多给他五十文。以他的亲身经验来说，那么矮，一下子就翻过去了。

他大哥带姚星去城中看望大嫂了，二哥家也在城里，阿爹带着些人下地，姚四郎便留下看门，监督小兵们干活。

尽管多年未回家，他很快就找到了家中生活的节奏，适应良好。

只家里的狗闻不惯他们身上的味道，大概因为他们沾了血腥气，很是暴躁不安。

“旺旺旺呜——”不知为什么，这天狗又开始叫唤了。