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在公爵离去之时，他不忘说：“吾儿，我会在满月的夜晚让所有人认识你，谨记我的每一句话，不要惹出一点麻烦……或者你希望我给你最严厉的制裁。”第50回血族天性高傲，难以管束，但是他们的世界也存在规则，并且被要求严格遵守，否则将被视为反叛者，受到驱逐或是审判死刑。法律的执行者被奉为亲王，在领地范围之内的血族都必须遵从他的旨意。然而，亲王并不是永久的统治者，他们会因为能力衰弱或是行为失当，而遭受攻击、被迫退位。这是千年不变的规律，年轻的吸血族将取代旧有的黑色血脉。聪明的亲王会在能力衰退之前，从他所创造的孩子之中，选出天赋最为卓越的年幼者作为继承人，以此免于发生残酷的斗争，并且延续氏族的荣耀。他们会选在适当的时机举办仪式，引领年轻的继承人进入血族的社交界，承认他在领地上仅次于亲王的地位，为日后的王位继承做准备。但是这些年轻的贵公子往往在会成为亲王权力的最后终结者。掠夺，就和血液以及色欲一样，被视为血族的天性。黑发青年站在镜子前方的圆台前，静默地认为仆人们摆弄，他似乎对自己的着装不具有太大的兴趣，不过至少他愿意配合。围绕在周围的仆人忙碌地为他披上合身的黑绒外袍，呈上香醇的葡萄酒让他润口。他们恭敬地侍奉着他，如同对待下一任君王。在前往仪式的大厅之前，青年负手走到了窗前，抬眼看着那黑幕上悬挂的圆月。“雅克兰多大人。”他闻声转过身子，接着缓慢地走下窗边的矮阶，将手放进仆人伸出的掌心里。在离开那个地方之前，黑发青年稍稍地回过头，他血红的目光盯着那一轮明月。那一刻，黑色的云层逐渐将朦胧的月色覆盖，远处传来了野兽的嚎叫声。青年沉默地扬起嘴角。在大门带上的同时，窗口跟着重重合上，房里的烛光全部熄灭，让一切完全淹没入黑暗中。通往黑暗祭坛的通道阴暗奢华，石壁上绘着古老鲜艳的壁画，一座座僵硬的金属雕像仿如严谨的守卫者。忠诚的奴仆跟随着青年走往尽头，每当他前进一步，两边的烛台就会瞬间亮起火光，点亮前进的道路，直到一扇宏伟的大门进入视线。在黑发青年走近的时候，大门极其缓慢地敞开来。眼前是一个金碧辉煌的殿堂，明亮的水晶吊灯就像是日光一般地照亮了每一处角落，犹如白日降临。在青年步入的同时，所有人的视线向他投来——受到邀约的血族都在今夜盛装打扮，一身艳色的装束，从侍者的手里接过盛满了红色液体的酒杯，在这奢华的盛宴里共度时光。然而现在，他们都在注视着那从门外缓缓步入的美丽青年。那是一张与上位者神似的容貌，他们拥有近乎相同的气息，但是黑发青年却显得更加年轻，他精致的眉宇透着他的父亲截然不同的孤傲，每一个步伐都蕴含着力量。他仿如从神圣的画中降临，天生该受到敬仰和崇拜，他的黑发却又如同罪恶的象征，与他那一身华贵的黑色礼服融合成一体。黑发青年环视着他未来的臣民，这使那些好事者遗忘了谈笑，纷纷用炙热的目光凝望着他。最终，他们将目光投向了那坐在主座上的银发亲王。也许不会有比拥有强大的继承者更能令人欣慰的事情，但是公爵的脸上并没有笑容。公爵在今天并没有换上华丽的装束，他穿着简朴，一如这二十年的每一日。他比过去更加地避世，不曾出席任何一个血族的宴会，这是他二十年来首次出现在他的族人面前。他也许确实宠爱他的独子，但是这令人感觉上，他只是在执行一个父亲的职务，这是因为他沉睡的爱人已经夺走了他所有的情感，他看起来无力再付出更多。此刻，他冰冷的目光紧盯着自己的独子，在黑发青年与他对望的同时，缓慢地从王座上站起，并且拧起了眉头。在其他的血族将青年围绕之前，这严峻的父亲语气冰冷地命令道：“上来，吾儿。”黑发青年并没有让他的父亲等待太久，他在仰视了他一小会儿之后，就在所有人的注视之下迈步而上。公爵的双眼直视着青年，他的眼神锐利，使得青年垂下眼，好显示尊敬。在黑发青年与公爵站在同一个位置时，冷漠的亲王忽然伸出手，捏住了青年的下颚，逼迫他高高地仰起头。他沉默地望着青年，久久不发一语。原本正在窃窃私语的人们都安静了下来，他们用疑惑的眼神看着上方。公爵瞪视着眼前的青年，直到他迟疑地轻唤一声：“父亲……”在那一瞬间，一股强劲的力道忽然向青年的胸口袭去，将他从阶梯上硬生生地踹至底下。青年毫无预警地从阶梯滚落，这使得所有人发出了惊呼。他痛苦地在地上滚了几圈，蜷缩着身躯。公爵对此毫不怜悯，他站在原处，眼神冷然地盯着下方。青年在发出哀鸣的同时，他的胸口冒出青烟，黑色的发丝逐渐转变成红色，五官不自然地扭曲起来，在所有人的目光之下，转变成另一个模样——那才是他原来的样貌。公爵神色冷峻地俯视着这可怜的家伙，缓慢地从王座地走下，冰冷地低喃：“爱德华兹提诺瓦……我必须赞美你，你总是让我感到非常意外……”“亲、亲王……”爱德华兹急急地环顾周遭，挣扎地从地上爬了起来。他惊恐地看着公爵，恐惧地往后倒退，摆动着双手。公爵向他步步逼近，暗红的双目酝酿着怒气，他甚至露出了獠牙：“你可以安心，我乐意给你解释的机会，但是这不会减轻你的罪行……不过我可以让你过得痛快一些。”在爱德华兹转身逃离之前，公爵的身影迅速地窜至他的眼前，轻易地擒住他，将他从地上抬起，使他悬挂在半空中。爱德华兹剧烈地挣扎着，惊恐地看着那狰狞的面容。“珍惜你最后的机会，提诺瓦。你必须诚实，告诉我那顽劣的孩子……”公爵对他危险地轻语，但是他猛地顿住。公爵静默地看着那不断挣动的反叛者，那一刻，他似乎明白了什么，陡然睁大眼，将这擒到手的魔术师给用力扔开。“艾维斯摩尔……”公爵仿如失神地轻喃了一声。接着，他迅速地转过身，扔下了他远道而来的宾客们，他甚至没有来得及扭断魔术师的脖子，就疯狂地赶往了城堡的地下深处。公爵极其快速地穿梭过那复杂的通道，他已经分不出心力去保有自己精致的外貌，他的容貌随着他的不断前进而老化，他银色的发丝逐渐透白，低沉的声音越发粗哑。当公爵停在那敞开的石门面前，他已经完全显现出真实的模样——狰狞老迈的容颜，瘦骨入柴的双手，佝偻的背以及那看起来过为宽松的服饰。他难以置信地瞪视着前头，步伐颤抖地向前，最后在那空荡荡的石台上缓慢地单膝跪倒。“艾维斯摩尔……”他慢慢地将脸贴在石台上，心神俱焚地痛苦低唤：“艾尔……我的艾维……斯摩尔……”然而，公爵并没有长久地陷入绝望和悲伤之中，随着他的双手划过的部分，都冒着一股烟气，渐渐地腐朽。他睁着双眼仰视着，慢慢地张开双手，张开嫣红的嘴，使他锐利的獠牙毕露，发出了犹如地狱般传来的恐怖呐喊：“雅克兰多——！！！”◆◇◆伦敦贝克尔街十三号的楼房来了新租客，在这细雨茫茫的时节，好奇的孩子们从窗口探出头，看着那一辆辆的马车运来了崭新的家具。孩子们的母亲正在和小姐们高谈阔论。“据沃伦先生说，那是个来自巴黎的绅士。”“噢，原来是法国菜。”小姐们相视一眼，扬声笑开。“别这么说，女孩儿，那是个富有的男士。”母亲抚摸着姑娘的卷发，微笑地说：“希望他还没个伴儿，妳要知道能租下整栋房子很不简单，我想他也许年收入有几千英镑。”“几千英镑？”女孩们咯咯地笑着，这时候守在窗前的小男孩叫了起来：“那是他么？快来看呀！”这成功地吸引了女孩们的注意，她们蜂拥挤到窗前，慈祥的母亲微笑着放下她的女红，提着裙子跟着走到窗前。黑色的马车停在了前头，奴仆连忙上前打开伞，只见从里头缓慢地走出一个身着时髦的黑色条纹西服的年轻男士，但是雨伞遮盖了他的样貌，不过这依旧使得女孩们兴奋起来。“看到他的背影了么？我敢说他比路德还高几公分。”“噢，他的背影很迷人，妈妈——妳看了么？”“老天，希望他的正面会和他的背影一样好看，我的意思，千万不要缺了一颗门牙。”女孩再次地哄堂大笑，但是她们的弟弟忽然从窗前跳下来，快速地绕他的母亲身后，紧紧地抓住她的裙子。