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“请往这里走，大人。”他跟随着奴仆走往了地下室的深处，那里已经聚集了好一些人，他们正在围绕在桌前，谈论着什么。但是在雅克兰多步入的时候，他们都沉默地站起。“我很荣幸能迎接您的到来，雅克兰多大人。”为首的吸血鬼马尔斯站了起来，他是伦敦血族暂时的领导者，也许是因为他最为老迈的缘故，不过从他的外表来看，就像是才三十几岁。他主动迎向了雅克兰多，并且领着他前往主座。但是黑发男人显然不太愿意浪费太多时间，他直接凑到了桌前，并且盯着那摊开的地图。“塞勒斯汀现在已经到了什么地方？”马尔斯走到了他的身边，指着那连贯着伦敦和巴黎的铁路，低声说：“我们刚才就在讨论这个问题，根据埃文的说辞，他已经在前往这里的途中……”雅克兰多拧起了眉，也许他完全没预料到他的父亲行动如此迅速。“但是气息薄弱。”另一个人说道：“远没有之前强大，而且据说他这半年来都在沉睡。”“你的意思是我们具有胜算？要是他不带着他饲养的狼群，也许有办法。”“他手下的家伙根本不堪一击，我们还有雅克兰多大人——”“他会在什么时候到达这里？”雅克兰多打断了他们的话，道：“我只需要知道时间。”“……”他们面面相觑了一会儿，最后马尔斯慢慢地开口：“还有四天。”他站在男人的身边，轻语：“最快四天。”雅克兰多沉默了下来，他的神色凝重，这使得其他人也跟着有些着急起来。但是他们不发一语，静默地等待指示。在保持了片刻的寂静之后，黑发男人重新开口说：“……我们必须早他一步。”“什么意思？”马尔斯急问道。“就像你们所说的，他的气息薄弱。我甚至无法确切地感应到，这只有两种可能，他隐藏了气息，或者是他进入了沉睡。他亲自闯进这个地方，就不会浪费力量在收住自己的气息，而且我相信他没有这个余力。”雅克兰多停顿了一会儿，陡然轻笑说：“意思是，他依旧在沉眠，也许他计算了时间，四天之后会是他苏醒的时候。”雅克兰多的声音越来越低，最后，他一字一句地清晰说：“我们必须在这之前，追击他、割下他的脑袋。”所有的血族都露出了诡异的神色，他们更加沉默。马尔斯两手收紧，在男人耳边低语：“这么做很大胆，大人。”“或者你们希望他苏醒之后咬碎你们。”黑发男人用力地捶了一下桌案，他眯着眼冷声低语：“一群胆小鬼你们可以选择不照着我的话去干，但是他绝对不是个宽容的人，在他决定亲自过来的时候就已经决定让你们的血液喂养他的奴仆——你们很清楚，在二十年前他就干过一回，你们不必妄想还有其他的亲王愿意帮助你们，那些老家伙乐意看见你们这些早该腐烂的家伙在火焰之中化成灰烬……”他停了一会儿，又展开笑容，低声说：“但是如若你们成功铲除了他，在法国大部分的领地将由你们所瓜分，他的地位、财富、亲王的荣耀将属于你们其中一个人。”这些话语成功让那些红色双眼闪烁着光芒，不过他们善于伪装。“我可以帮助你们。”雅克兰多缓慢地走到了他的位置坐下，扬着下颚轻语：“我不会要求什么。”“我已经得到了我想要的，尽管还存在着一些遗憾……不过只要他不存在，我足以代替他。”“我的能力有限。在这种时候，我们必须合作。”血族们仰视着他，慢慢地弯下腰。马尔斯缓步向他走近，接着单膝跪下，执起他的手举高至额头，虔诚地说：“我愿意忠诚于您，雅克兰多柏金大人。”◆◇◆夜晚的时候，刮起了强风。萝丝太太吩咐仆人们将窗口紧紧地封上。伦敦已经连续两天下着暴雨和刮着强风，这和过去的气候规律不太一样。“希望不要发生什么不好的事情……”萝丝太太站在窗前，她静默地看着外头那寥寥无人的街道，喃喃低语。接着，她掏出了胸前的项链，将那金色坠子打开来。年轻的妇人出神地看着里头那父女的相片，眼神里逐渐流露出一丝难过。“晚餐准备好了，夫人。”萝丝太太连忙收起了她的链子，回过头微笑地说：“好的，把它们交给我。”萝丝太太端起了托盘，她要将晚餐送到楼上给那身子虚弱的青年——他在男人出门之后，就再也没有从房里出来过。然而，这尽责的管家并没有忘记雇主的吩咐，她在上楼之前，拿出了随身携带的精致瓶子。她望着里头缓缓流动的暗红液体，有些不安地打开来轻闻，但是这诡异的气味使她眉头紧蹙。她并不知道这是什么，但是艾维斯摩尔应该需要它。她按照雅克兰多的嘱咐，将它们往装着红酒的杯子里倒了一些。那鲜艳的红色快速地扩散来，完全看不出有什么变化。“先生。”萝丝太太轻轻地叩门。“艾维斯摩尔先生。”里头并没有传来回应。萝丝太太迟疑了一会儿，然后小心翼翼地打开了门。“很抱歉，我擅自进来了，先生……”萝丝太太小声地轻语。房间里头很阴暗，窗帷被紧紧拉上，而且非常冰冷。那不太像是一个正常人能待的地方，只要在里头坐一会儿，手指都会冻僵。“噢……”萝丝太太低呼一声，她慢慢地走向了床边，将托盘隔在了矮桌上。床上的黑发青年静默地躺着，他的双手规矩地放在胸前，也没有盖上毯子，脸上没有一点血色，但是唇色艳红。“先生、先生。”萝丝太太有些不安地轻唤，在得不到回应之后，她慢慢地在床边俯下身，轻轻地碰了一下青年的手。但是下一刻，萝丝太太像是被尖刺扎到一样地，迅速地把手给抽了回来。她骤然站起，摩挲着自己那刚刚碰着青年的那只手。艾维斯摩尔的手几乎没有一点温度……萝丝太太怔怔地看着他。青年的脸颊过于苍白，双手僵硬，他的胸口甚至没有一点起伏，她似乎完全感应不到他在呼吸。萝丝太太的两手紧握，她因为自己的猜测而吓白了脸。然而，她努力地冷静下来，并且小心地重新靠近床缘。她缓慢地伸出了手，想去探一探青年的鼻息……下一刻，艾维斯摩尔陡然睁开了眼。“喝！”萝丝太太吓得退了两步，在跌倒之前赶紧扶住了矮桌。艾维斯摩尔缓慢地坐了起来，他转过头，双眼迷茫地看着拥有金色卷发的妇人，忽地轻声唤道：“菲欧娜——”他的脸上泛起喜色，但是并没有持续很久。艾维斯摩尔在看清了眼前的人之后，缓慢地摇了摇头，然后带着歉意地轻声说：“噢……抱歉，萝丝太太。”萝丝太太惊魂未定地盯着他，但是在瞧见艾维斯摩尔的笑容时，她稍微冷静了下来。“先生……”她勉强自己露出笑容，“你看起来……不太好。我说，身子，你需要医生么？或者是……噢，我有些语无伦次，抱歉先生……”“我很好。”艾维斯摩尔如此说道，但是他看起来很虚弱。“谢谢妳的关心，萝丝太太，我很感激妳。”他慢慢地将目光转向旁边，在瞧见那托盘上的食物和红色液体时，眸光染上了一丝奇异的神色，他失神地低语：“我没事的，萝丝太太。让我再躺一会儿。”萝丝太太在穿过走廊的时候，她的脸色依旧苍白。“那只是……错觉？一定是我弄错了，对……对……”她喃喃自语：“……这不可能。”尽管如此，她依旧无法克制地回过头，看着那窄道尽头，紧闭的房门。◆◇◆『我愿意做你最亲密的人，我的孩子。』『吾将与汝立誓，与汝共享永生、荣耀，以血液做为见证——』『收起你的天真，艾维斯摩尔，他根本不爱你……』『不要害怕……一切有我，艾维斯摩尔。』艾尔，我的艾维斯摩尔。张开嘴，我的爱。我愿意为你，在十字架前起誓。床上的青年剧烈地喘息着，他痛苦地翻转着头，嘴里轻喃着：“不……公爵……大人……”他锐利的指甲划破了床褥，许多画面在他的脑海里交织，它们逐渐地连串在一块儿。而在最后，他看见了公爵。那银色的发丝与他的黑发交织，公爵的脸上夹杂着喜悦和一丝苦痛，他静静地吻着他的额头。『艾维斯摩尔……请施舍你的眼神，我的爱。』