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叶昭把草根一吐，起身拍了拍阿义肩膀道：“叫大家伙儿原地歇息，我先去前面探探路，后天正午，我们在永乐镇十里亭处汇合。”

说是出了永乐镇就到叶氏藩地实际控制范围，实际上从永乐镇到平宁关几乎是个三不管地带。一来，叶钧卿并不好直接把手伸到永乐镇城门外，而永乐镇的主官也乐得跟叶氏划清界限；二来这一带村落稀少，壮劳力多去当商贩走卒，几片零零星星的薄田甚至谈不上赋税可收，叶钧卿正是捉襟见肘之时，哪有人手精力来管这片地方，一来二去，这地方便越发衰败下去。

朝廷拨往叶城的钱粮军需，几次出事都是在这儿。更令叶钧卿头痛的是，无论事先布置多精密，增派多少人手，对方似乎总能得知他的部署。几次安排诱捕行动俱以失败告终。

是以叶钧卿才决定，拼着将两成粮草拱手送人，也要取道长宁关，务必要将粮草安全运送回来。运粮草不比轻骑，加上绕路，少说也得六七天。

“不知这惹祸精现在在哪里，回去没有。”叶昭人在马上，一路飞驰，没来由地，突然想起和沈归雪同去平宁关那夜，月色也是如现在一般好。

只是今夜月亮只照他一人一马踏破夜霜。两天一夜未下马，他绷成一张弓的身体已有些僵硬，思绪却是清楚的。十里亭就在眼前，叶昭一勒马，转身上了亭边土坡，只见永乐镇的城郭在夜色中隐隐绰绰，四下荒野一览无余，只一条河从城外蜿蜒绕过，那是饮马河的支流，眼下河冰已开，哗啦啦的水声清脆，衬得静谧夜色温柔而活泼。

绕一圈，没发现什么其他可以藏身的地方，他来到亭里坐下休息。一闭眼就觉眼睛干涩，他干脆头枕着胳膊，舒服地伸直脚假寐。

月色这样亮，这般夜是睡不着的，好在他只需安静地休息就能恢复体力。叶昭从来不担心偷袭、冷箭，黑暗中，没人比他眼睛更雪亮，精神更机警，这是自幼时便从残酷中习得的本能，这种本能助他在一次次杀戮中活下来，但头一次，说不上从什么时候开始，他觉得自己好像开始有了疲倦之意。

这种倦意仿佛春天细小的草，松动着他那如冻土般坚硬的精神，这倦意又令他暗自警惕，他不止一次地提醒自己，倦了便会软弱，那就离死不远了。可是这种倦意实在舒服，就像小草毛茸茸地挠着他的脸颊，又暖又痒，就像那个惹祸精一样。

那惹祸精喜欢帝都、洛阳与江南，因了出远门的次数不多，但凡出去一次就记忆深刻，颠来倒去地说。叶昭细细回忆，这些地方自己去过不止一回，但却好像从来没有认真看上一眼。很多平常人压根留意不到的边边角角从她嘴里说出来，还怪有意思的。

对，那个惹祸精。他现在非常确定，沈归雪对白承桐没什么特别深厚的感情，至于白承桐对她，叶昭只从只言片语中感受到不以为然。再没有比这一对更别扭的情侣了，他深切怀疑沈德佩这个眼力不行，不知白承桐与沈归雪二人在沈德佩面前怎么演，才能演出那份郎情妾意。

“难道她喜欢莫轻寒？”想到这里，心不由得沉了沉——是了，莫轻寒也待她与常人不同，他叫她“频频”。但他又说，沈归雪从来没给过他什么定情信物。

日头就在他胡思乱想半梦半醒中爬上树梢。未及正午，阿义及剩下随从也赶到了永乐镇外十里亭。远远瞅见车队从城门方向走来，见头不见尾，扬起半路烟尘，叶昭带人策马从坡上奔下，至队前猛地一勒马，朗声道：“叶城护卫统领叶昭，奉城主之命，特来接应钦差大人。”

只见车队一分为二，一辆轻便马车驶上前来，帘子一掀，一个干瘦的中年男人不慌不忙地下车道：“兵部侍郎刘坤奉旨押送军需。叶统领，有劳了。”

这人看着干巴巴的，但一说话脸上就带笑，身子还微微地前躬，整个人透着一种滑不溜丢的圆润。叶昭跟着城主，领旨挨骂不知挨了多少回，从没见过这样的钦差，一时有点不适应。见着钦差下车，叶昭赶紧翻身下马去扶，身子躬得比这钦差都低，“刘大人言重了。卑职职责所在，哪敢耽误。”

刘坤拍拍手，愉快地一指车队：“二十车粮草，叶统领点点？”

叶昭绕着车队走了一圈，随意拍了拍捆得结结实实的车子，心里暗骂这帮抽髓吸血的家伙们，二十车粮草松松垮垮，若是实打实地装，怕是连十五车都不到。嘴上还得陪着笑，“刘大人辛苦，还得劳烦刘大人再多走几天，随卑职去叶城看一看，歇一歇再回去复命，我们边城比不得帝都繁华，但城主一早就准备好了，就等着您来呢。”