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但越是如此，她便越替沈归雪觉得可惜，须知阿芙蓉之效毕竟虚幻，服用之人短时间之内或许觉得身体大有好转，实则成瘾只会越来越深，天长日久，只怕即便神医在世，也无力扭转她这位朋友的状况。

回程漫长，沈归雪不再叽叽喳喳，只一个劲往前走。有时顾着曹三娘不得不稍作休息，也是头埋在双膝之间一言不发。曹三娘看在眼里，奈何劝之不得，只得由她去。回程绕路，也得亏了曹三娘熟识小道，一路躲避，倒也未曾见到什么西凉人，还在路上捡了两把采药人不要的破柴刀防身。就这样转了两日，终于转出重山，回到当初渡河的地方。

车还在，马儿被拴在河边八角亭旁，托给饮马河上艄公帮忙照看。三四天没人遛，马儿早把周围刚刚泛青的灌木啃了一层，此刻不耐烦地用前蹄刨着土。听见脚步声打了个响鼻，歪头看着走近两人。

沈归雪解开缰绳，正待调转马头，忽觉脚上一紧，一低头，骇得几乎魂飞魄散——

一只手突然从灌木丛中伸出，紧紧地攥住她的脚腕，那手漆黑如墨。沈归雪下意识地往前一踢，竟把那人生生从灌木丛中拽出来，那人形貌可怖，脸上也是青黑一片，正是当时一道渡河采药的陈大眼。

曹三娘眼疾手快，一掌就将沈归雪从马车边推开，脚下对着陈大眼大力踹去。陈大眼那伸手一抓，耗尽了最后的力气，他双目瞪大，更显得面容狰狞；牙齿格格作响，却什么声音都发不出来，被曹三娘一脚踢出丈把远，登时就没了气。

“什——”沈归雪话还没说完就紧紧闭上了嘴巴、屏住呼吸，恐惧几乎将她淹没。那股她此生再也忘不了的、浓烈的兰花香气在空中飘荡开。之前去采药的其他几个药农横七竖八地倒在灌木丛中，死状可怖。而那灌木丛深处，兰花盛开，美得动人心魄。

想来是药农们从未见过灌木中盛开如此美丽而浓郁的兰花，以为是什么稀罕品种，便上前探看，不料中了毒，无力逃跑，才成了这般样子。

曹三娘轻哼了一声，手一扬带起一道白尘，香味与兰花便顿时在一种辛辣刺鼻的味道中萎缩了下去。她好像一点儿也不怕那兰花，冷冷地扫了一眼死走，扬声道：“来都来了，闹这些虚套子做什么？”

一个瘦削的中年男人迎着她们走过来，山羊胡在山风中微微飘着，颇有仙风道骨之意，看见沈归雪，先微微颔首笑道：“沈大小姐。”他说，转向曹三娘道：“好久不见，云霓。”

西凉毒王

走失了沈归雪，焦心的不止叶昭一个。遍寻人不着，白承桐素日的谦和有礼此时全换成无言的暴躁，连着熬了好几宿，双眼全是血丝，连嘴角都起了一层皮。

“你放心不下，就该再多派些人手出城找，光着急有什么用。”梅若霜见他满屋子乱转，忍不住开口道。

“城主那边传来消息，说她租了车去往万仞山了。我这不是已经拜托莫轻寒赶去了么，如果有消息，早该传回来了。”白承桐道。他搂不住火，但这火又不能冲着梅若霜发，只好冲着不在跟前的沈归雪发：“庄主不日就到，我看她回来怎么跟她爹交代。”

梅若霜本不想接话，但此时实在忍不住皱眉：“她回不来，首先需要交待的是你。频频跑没了，你自己怎么不去找，倒让莫轻寒去找？”

“我怎么去？把这边一摊子事都丢给你一个人么？”白承桐用力按着眉心，好像要把“抽死沈归雪”的念头按回去，“让莫轻寒去也好，梅梅，有些事我不能太冲在前面，才能让雪妹慢慢放弃，你……明白么？”

但白承桐这次显然所托非人，虽然受到托付，但莫轻寒在城里磨磨唧唧拖了三天。直到发现沈归雪始终没回来，才按着叶昭所说，一路往万仞山方向而去。

“雪妹一向听你的话。说实在的，倘若她在外玩疯了，恐怕我们谁去了也带她不回来。”出发之前，白承桐如是说。

寻不见沈归雪，白承桐是慌张的，只是慌张中还带着些许心不在焉。莫轻寒看在眼里，却微笑道：“这个自然，白镖头放心便是。”

他骑着马儿不疾不徐地往城外而去。马是黑马，威风凛凛，只有四足雪白，唤做“白蹄乌”，是叶钧卿的坐骑之一。鸢信给叶钧卿报信称，沈归雪曾向车马行租过车，随行的还有一个中年妇人。不用问，这中年妇人就是鹭夫人。

得知跟沈归雪在一起的是叶王府治下鸢信的人，莫轻寒更不急了——他本就是个泰山崩于前都懒得挪动的人，没有强烈的危险感，没人能打破他这不慌不忙的节奏。至于沈归雪为什么不告而别，把德威镖局慌得人仰马翻，他才不再乎。