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杜瑾大概讲了讲西南这一年来的情况，以及百福庄镖局近来的发展势头。西南分庄一向与茶马、淘金的生意走得近，百福庄镖局则避其锋芒，一开始专注缅玉生意，也因此跟胡罗部攀上了关系——此次百福庄镖局有意进军叶城，也是看好这条商道，希望能将边境宝石生意全抓在手里。

沈归雪没吱声。她一直跟杜瑾保持着联系，这些情况杜瑾也辗转通过其他途径告知于她，但她并不想在父亲面前表露出来。好不容易谈完了，沈德佩吩咐沈归雪：“带你茂川哥哥去吃饭，今日不许闹他，让他早点休息，这几日带他在叶城转转。”

长辈一走，二人立马活泛起来。沈归雪一边给他安顿房间，一边喋喋不休地从离开洛阳开始说书，而杜瑾离开压迫感十足的大师伯，也放松下来，说话也不神叨叨拿腔拿调了。

“我要的东西，你给我带了吗？”一进屋，沈归雪就双眼就充满期待地看向杜瑾。

“你要什么我没给你。”杜瑾伸手点了点沈归雪脑门，从随身行李里翻出一个大大的布包袱，解开包袱，只见包袱内就像医生铺开药囊针袋般，是一长条，缝着十来个小兜，每个小兜封口都用针缝得紧紧的。

沈归雪脸上顿时堆满满意又畏惧的神色，情不自禁地伸手去摸。“小心。”杜瑾一把打开她的手，“好几样都是剧毒之物，你多大了，看见什么都乱摸？”

“不摸不摸，我搞了双碧蚕丝手套，等回去再看。”沈归雪嘻嘻笑着，忍不住卖弄起来。

“有几样我也没用过，你可别玩儿脱了。”杜瑾警告道，“你让我转交给秦谷主的东西我已送到，这会儿正是采药季，他要来也得等上个把月。你要在他来之前把自己给毒倒了，我可没本事救你。”

他又在行李里摸了半天，掏出个手掌大小的盒子递给沈归雪，甫一打开，清香扑鼻而来，整朵整朵金色的干花挨挨挤挤地躺在盒子里，正是曹三娘所说的奇药金叶重楼。

“谢谢茂川哥哥。”沈归雪感激涕零：“我让你随便带点，你居然带了这么多，花了不少钱吧……”

杜瑾唉声叹气了一回：“要不是认识你这么些年，我会以为你是在跟我真客气。”

论理，他与她也就见过两三回，就算一年回一趟洛阳，也不是每次都能见到。杜瑾记忆中，她还是那个眉眼未曾长开的半大姑娘，人前周全乖顺，像是个金宝珠玉雕琢出来的人偶，乖巧而了无生气，人后则像一只警惕而狡诈的小狐狸，远远观望着，蛰伏着，不紧不慢地等待着捕猎的时机。

彼时他只是个德威镖局不尴不尬的晚辈，顶着西南分庄少当家的空衔，来洛阳与生分了七八年的师伯重修旧好。那次他在洛阳呆了一个多月，好几次发觉，这个比他小几个月的师妹在不着意处默默观察着他，同时他也听说，这个小师妹虽然头顶东家大小姐的名号，实际上也是个说不上话的壁花。

“我现在手头上只有一千两，茂川哥哥都拿去。”那一次他在洛阳收获甚微。德威镖局在西南生意不多，三位长辈的态度，也不过是“给孤儿寡母留个档口”，没指望他能撑起整个西南分庄来。

是这个小师妹出手给了他第一笔钱，彼时，他也不知道这个小女孩哪来的这么多钱。“你要是一年内能将本金翻番，明年我再给你追加五倍——你不用管这钱从哪儿来，不过西南的生意，我要占一份，不是以沈家或是镖局的名义，以我自己的名义。”

那个小小的，老像缩在壳子里的小女孩冷静地跟他谈着生意，眼里是小心掩饰的精明和不甘，他看着她，几乎本能地就觉得，她一定会是自己今后的伙伴，于是毫不思索地就答应了下来。“好。倘若明年你追加五倍，我让你当大东家。”

其实他第二年没能翻番，但她还是给他追加了本金——当然，也没有五倍。三千两银票送到他手上，压得他心直往下掉，好几宿都睡不踏实。

就这么一年一年攒着，积少成多，撑了起来。

“我就是真客气。”沈归雪道，“累不？请你去最好的酒楼吃饭。”

杜瑾急忙讨饶：“累累累，简单点行吗？”

下一刻，他就想收回自己的话。沈归雪真给他来了个最简单的，拉到面摊上，一碗面，一壶酒，一碟花生米。长条板凳连个靠背都没有，坐得他腰疼，偏偏这位大小姐话匣子打开就关不住，蘸着茶水在桌上画圈圈，把那镖路网的设想一股脑地倒出来。

杜瑾盯着她的筷子头出神，直到水迹变干才道：“想法是很好，但这几个地方选得不好——这里是马匹贸易重镇，你在这地方建什么仓库，建马厩吗？还有这儿，虽然渡口有名，但这地方水流湍急，长期以往必受限制。”