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沈归雪鼻子一酸，努力忍住满眼的泪，一步一步走得沉重而坚决。

“砰——嘶”。□□升空，响声沉闷。日头隐于薄云之后，苍山肃穆，风声呼啸若哭，沈归雪脚步不乱，目不斜视，只向那荒草萋萋的山坡而去。

“砰——嘶”。□□升空，边陲的风吹乱她鬓边碎发，吹得她眼底尽染风霜。那个曾经对江湖怀着无数绮思想象的少女，娇生惯养了十九年，却在几个月间，被仓促地揠苗助长，歪歪斜斜地当成了顶梁柱。

“砰——嘶”。狂风忽起，卷起纸钱纷纷向云端飞去，待风势一弱，又簌簌落下，纷纷扬扬，遮天蔽日，如千万白蝶漫舞，指引亡魂走向归途。

七响之后，群山静寂，唯见秋阳耀眼，河上百船落帆，组成一曲静默而宏大的安魂曲。

误会

鸢信千算万算算错了一件事，等秋风四起的时候，时疫爆发的地点不在叶城，而在长宁关。

先是零星有人发热，由于正在换季时节，有个小病小痛的没人当真，紧接着，城中高烧的人越来越多，医馆门外排起了长队，有病人排着排着，就一头栽倒在地上。

长宁守军虽然早早就得到了叶城的警报和药物，加强食物和水源的检查和防范，但那点药物连长宁守军军队都不够用，且因着鸢信前期得到的线报并不那么准——只说是类似时疫，因此秦谷主吩咐备下的药，多是预防时疫的药物。仓促间，长宁馆守军不得已向叶城求援，请求增派大夫和药材到长宁关去。

“穆先生啊……”得知消息后，叶钧卿对着穆雁南，长长地叹了口气。

穆雁南面色平静，跪下回复道：“是属下情报不准，请城主责罚。”

叶钧卿轻轻摇了摇头，“穆先生，你来叶城多少年了？”

穆雁南没料到他会问这句话，愣了一下才道：“十四年。”

“十四年。”叶钧卿竟微微有些伤感，“从辅佐父王到辅佐本王，穆先生得到自己想要的了么？”

穆雁南直起身子道：“属下唯愿西凉永远消失在舆图之上。”

叶钧卿轻轻一笑，“塔雅曾说，西凉的男人向来是不把女人放在眼里的，就当做是能言鸟。可是依旧有先生这样的人为了母亲与姐妹卧薪尝胆十四年。”

穆雁南：“那毕竟是属下的生母和同胞姊妹，姊妹被卖，母亲遭囚禁虐待致疯，属下若是无动于衷，那还叫人么？”

“西凉王大概怎么都想不到，他有一天要败，会是败在一个儿子的复仇上。”叶钧卿说，“只是先生并非只有这一个任务吧。十年来，叶城与西凉彼此消耗，等到双方都拖不下去，先生大概也能回帝都复命了。”

穆雁南伏在地上，好像让人当头浇了一兜冷水，手指在袖中攥紧，身形不由自主地抖了抖。

“先生一定会想，本王是如何得知的。”叶钧卿不紧不慢地说道，“京城又不止先生一个人有关系。本王早就知道，先生当时来叶城，是为了削藩而来。确切地说，是父王早就知道，先帝就有削藩的意图。只是如今皇上做得更绝一点罢了。”

“若是往前几年，本王有机会一定要问问皇上，问问先生，我叶氏镇守边关，拥戴朝廷从无二心，朝廷为何就一定要忌惮叶氏？倘若像那些个削了藩入朝的异姓王一样，要么领着空饷、要么跟一帮朝臣们拉帮结派勾心斗角，就是好的么？可是这些年，本王也不想问了，没意思，大一统的王朝没有哪个会允许藩地长久存在，削藩是必然的。”

“这几年，本王倒是老想着刚刚继任那会儿，先生给本王讲《左传》、讲兵法。先生又要跟西凉虚与委蛇，又要应付皇上的差事，还得费尽心思为叶氏周旋，尽量让本王的损失降到最低，也是为难得很吧——先生起来吧，待一举挫败西凉，本王自会向皇上请辞，在此之前，请先生不要再徒增叶城的消耗了。”

穆雁南重重地磕了个头，颤声道：“属下一日为叶氏家臣，一生为叶氏家臣。还请城主恕罪！”

叶钧卿已经离开，吩咐将往长宁关运送药材的差事安排下去。

叶敬卿直接请命道：“我去吧。”

叶昭果然再未离开叶城一步，除了在叶王府安排值守，便是去德威镖局找沈归雪，但十次里有七八次见不到人。沈归雪隔三差五便要往返永乐镇，即便就在叶城，也是从早忙到晚。叶昭心中不好的感觉越来越重，他隐隐觉得沈归雪在躲他，但待见了面，看沈归雪殚精竭虑，熬得形销骨立，便又懊悔自己不该疑她。

有这种感觉的不止叶昭。此番紧急调运药材，从药师谷在各地的医馆调是来不及了，只能先由宓部牵头筹措紧缺的药材。这日，沈归雪去了叶王府与塔雅公主协商运输事由，顺道去探望甘明月，叶敬卿一见她便奇问道：“你来都来了，有空探望明月，不去看看叶昭么？”