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回到营地，才看到铁松溪西畔的骑营驻营已经开始起营，是要拔营出发的样子，罗文虎赶去见孙壮，看着到曹鹏、陈刀子等人已经给孙壮召集过来，惊讶的问道：“还要往北收复南阳？”“嗯！”孙壮点点头，也没有多解释什么，说道，“你去咐吩下来，你部由曹鹏接管，暂时还驻守在平林埠，你随我走，可以带两名随扈……”罗文虎早知道会给御掉兵权，不过也没有担心在淮东没有出路，只是没想到会这么快，也没有多想什么，为避嫌，也没有细问调军计划，只答应道：“好的，我去准备一下。”罗文虎投附以来曹鹏就任指挥参军，虽然时间很短，但经历铁松溪一役，淮东军又有一批军官随曹鹏补过来，曹鹏现在就接管他所部已经没有什么问题，只要将营哨诸将召集起来宣布一声就行。周胜说道：“俺要随罗爷走！”孙壮抬头看了周胜一眼，对他这个五大三粗的汉子有很深的印象，笑道：“你去战训学堂滚一遍肉回来，能当个哨将、营将；将来立了战功，当旅帅也有可能，就舍得丢下这些？”“去战训学堂要先习字，俺怎么成？”周胜咧嘴说道。“没出息的甭货！”孙壮骂了一句，又对罗文虎说道，“还有那个田苏，你将他一起带上吧！”虽说淮东军将职没有定品，但相比较传统的武官衔，哨将就已经算是入流品的武职，营将即使将来到地方上任武职，至少也是巡检、典尉一职的地方武备官，旅将改任府军校尉都绰绰有余——这些都是地方显赦的武职，是很多人农户子弟一辈子都不敢奢望的事情。罗文虎不想耽误周胜的前程，但孙壮开口应允周胜随行，还点名要田苏跟着一起走，也就不说什么。交御兵权之后，罗文虎带着周胜以及养伤初愈的田苏随骑营在凌晨之时拔营北上。过黑石沟北麓，孙壮使陈刀子率骑营继续往西北而行，他则在百余扈骑的簇拥下，折往汉水、往龙嘴山驻营方向而去，罗文虎跟着孙壮走，心里疑惑：孙壮丢掉骑营独自赶去龙嘴山做什么？罗文虎与周胜、田苏只是跟着孙壮的扈骑队伍之中，走得很快，到日中之时，便看到龙嘴山北麓的一座营垒时：数股兵马正从龙嘴山军营往北开拔，一副北上参战的气象——有十数骑迎过来传令。孙壮看过军令，将罗文虎、周胜、田苏三人从扈骑队伍里唤出来：“你们将兵刃解下……”罗文虎心头一紧，孙壮笑骂道：“罗秀才，你真是多大的胆子！要宰了你，在路上随便停下来便是，哪需要带到这里来行刑？叫你们解下兵刃解下跟我走便是，啰嗦个鸡耙！”罗文虎、周胜与田苏将随身刀弓解去，随孙壮跟着驰过来的十数骑往汉水边驰而去，孙壮的扈骑则是往南面的营垒驰去，并不与孙壮他们同行。往东驰出三四里路，都能听见汉水滔滔水声，募然看到河畔一座断崖山下停着一大队骑兵，相比较淮东的其他骑兵衣甲，这队骑兵衣甲及氅衣的襟边都为特殊的绛红色。罗文虎即使还不能完全搞明白淮东军的衣甲样制，但也能猜到眼前的骑兵实际是为枢密使、崇国公的宿卫骑兵，抑不住欣喜的问道：“枢密使在前面？”“废话真多，”孙壮说道，“过去不便晓得了。”罗文虎这时才知孙壮为什么一路都不透露什么，崇国公离开行辕之后行踪机密程度不亚于淮东最高机密，断然不可能提前告之中下层将官的。刚才因为给勒令解去兵刃的不快与担忧一扫而空，罗文虎当然知道会有机会与林缚见面，也暗中期待了很久，但没有想这么快就能见到淮东军的缔造者。策马往断崖矮山行去，断崖之下便是汉水江滩，江滩很宽，差不多有三四里纵深，河水反而显得极瘦，河面上还有浅沙浮出。罗文虎对水战没有太多的心得，但看到这处水面，看到数点浮出水面的淤沙，也知道这不是淮东水营能发挥战力的地方——有数十人就站在江滩之上，远望去细小如蚁。江滩上的苇草早就给纵火烧去，焦黑一片，罗文虎、周胜、田苏随孙壮下了江滩上，才发现江滩根本没有路可走，泥滩上水洼处处，淤泥很深，远处数十人这时候也从烧焦的苇根间往这边走来。罗文虎不难看出众人围护、居中的那个青年便是当朝军政大权集于一身的崇国公、枢密使林缚，只见他赤足提鞋而走，衣襟挽到腰带上，裤管上沾满了泥浆，他身旁不是旁人，正是刚受命权知随州府事的王相。罗文虎倒没有想到王相今日也奉命来见林缚，见他也是赤足而走，泥滩淤泥很深，王相一介文士，走得辛苦，还时不时要旁边的林缚搀他，周遭都是淮东的文武将臣——罗文虎心里疑惑：林缚也应该刚从石城北上，经历龙嘴山应该是往樊城而去，没想到他会停下来爬这泥滩……林缚走到岸边，看到孙壮，笑道：“你倒是走得不慢，还以为要等你要午后呢！”又看向罗文虎，笑道，“你便是罗秀才，王相倒是屡屡赞你，铁松溪一战打得很漂亮啊！”“无杆爷、刘制军、曹指挥他们，铁松溪不是文虎能守的，”罗文虎行礼道，“文虎不敢居功……”“有功不居太谦虚也不好，铁松溪一役，诸将卒戮力同心是一个因素，你指挥周全，也确实有功；我等会儿，与宋公、胡公、宗庭以及王相他们，要听一听你的指挥心得。”林缚看着罗献成这位初受重用、后因有野心接罗献成之位而给踢到一旁的义子，拍了拍他的肩膀，又看向罗文虎身边的周胜与田苏，笑道，“周胜、田苏，淮东勇卒也，阵前连斩二十一敌，今日简宴，我来给你们授勋！”周胜、田苏没想到能随孙壮、罗文虎来见到传闻的南朝第一权臣东海狐，心儿都飘到没影儿了，这会儿激动的心情还没有平复下来，没想到林缚能知道他们的名字，甚至没见过面便能认出他们来，又激动得手足打颤，周胜磕磕巴巴的说道：“我没苦娃子杀得多，才捡了十七颗首级！”“不过你阵前斩杀一员敌骑佐领，敌骑骑领可是旅将一级的敌将啊，这个功劳可不小。”林缚记忆力甚好，读过铁松溪一役的报告，诸多细节掐指便能道来。王相也是初次来见林缚，也能看到旧主罗献成与林缚之间的巨大差距，所谓士为知己者死，对于中下层将官来说，需要更简单，看周胜、田苏二人激动的样子，以后还会不为淮东军奋死杀敌？便是罗文虎见过世面，要镇定一些，大概也为林缚这么快就接见他、又如此肯定他的用兵之能而激动不己吧！千百年来，无论或文或武，能人辈出，他们有野心追求权势，但说到根本还不是人活一世，还不是想自己的才干能得到施展？林缚坐下来洗濯泥足穿好靴子，再爬上岸去。王相比罗文虎早一天来龙嘴山，站在一旁替罗文虎介绍宋浮、胡文穆、高宗庭等人。罗文虎没想到昔日的荆湖第一人胡文穆此时会站在林缚身边，还甘居其下，心想这暝暝之中大概就是势不可逆吧？走到断崖之上，转身去看汤汤汉水，林缚也是心有感慨。他要是单纯想缔造林氏王朝，也许更简单一些，大不了一地血腥便能代元自立，然后再筹措北伐之事，但是千百年历史不能跳脱旧有的格局，代元自立又有何益？但在顽强的千百年传统面前，想跳出旧有格局，又是何等的艰难！其他，乱世之下，野心之徒如过江之鲫，许多淮东都能用之，但乱世过后，是“狡兔死、走狗烹”，还是“杯酒释兵权”，封田宅以养其富贵，都脱离不了旧有格局。而想新格局能到来，简单的搞一套“君主立宪”的外壳，只会惹来更残酷、更疯狂的血腥。