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信宜本与班十五娘两情相悦，可想当时懊恼心情。

但无可奈何，也只能遵从父亲之命，迎娶乔氏，唯情深无缘之叹。

乔氏新嫁时，倒还收敛，看似循规蹈矩，又有继母劝叹——事已至此，也只能抛却过往，乔氏本身也为无辜，万不能因此嫌弃。

他虽心有不甘，也只好接受命定，谁让自己摊着这样一位父亲？自己是庶子也还罢了，便连继母嫡出女儿，不也逃不过被父亲固执己见硬是不顾继母意愿，致使堂堂京兆柳嫡宗唯一嫡女，竟为人媵妾？虽然对方是皇子，将来再不济也是亲王，然而凭继母与嫡妹一贯心性，怎能接受这等屈辱！也不过，无可奈何罢了。

乔氏自从生下五娘姐弟，自认已经站稳脚跟，跋扈张狂逐渐显露，信宜本就不喜乔氏浅薄，至此更添厌烦，然而子女无辜，为孩子将来打算，他也不好表现得太过明显，对乔氏始终还保留表面上的爱重，可常感郁怀，与同僚好友推杯换盏之余，不免泄露心事，便有一同科交好徐昙撮合，纳了他族妹为妾，便是徐姬。

徐姬也是书香世家出身，虽为庶女，诗赋琴画却比乔氏更佳，稍稍能安抚柳信宜那番孤寂心灵，故而颇得宠爱，乔氏感觉到危机，好一番哭闹，不过无济于事，竟听从姨母与义川王妃“教诲”，故作大度再纳一门姬妾好分薄徐姬之宠，便有了刘姬。

信宜心中愈加反感妻子只听外人蛊惑，原本对刘姬没甚好感冷落一旁，哪里想到，乔氏竟说服父亲，由父亲出面要胁他与刘姬圆房……他心里像吞下一海碗苍蝇般恶心，至此，对乔氏从厌烦更进而厌恶。

还不算完，乔氏见刘姬无能分薄徐姬之宠，不知怎么就妒恨起班十五娘，串通刘玄清与义川王妃对十五娘夫家施压，用尽手段，以致十五娘夫妻反目，被翁姑厌恶，班十五娘一贯要强清高，不甘受辱，于是和离归家。

柳信宜更觉愧对师长，更无颜面对曾经许以誓诺永结同心之人，以致多少年来，就连班氏所居市坊都因悔愧而不能经过。

他这时对乔氏的感观，已经不是厌恶二字足以概括了。

不过这种情绪已经积深日久，以致于柳拾遗这时被乔氏当面讥讽为“食软饭者”，也半点不觉愤怒，他瞅着几个健壮仆妇上前，将不省人事更不知名姓那婢女抬出屋子，还不忘叮嘱一番“速速请医，千万别让人有个好歹”后，才好整以睱看向已经差不多又要再砸器物泄愤的乔氏，气定神闲说道：“娘子与其拿无辜泄愤，不如三省自身，事情到这地步，难道不是你虑事马虎？好端端，非得与七郎之母交底。”

乔氏更加气结。

柳信宜却已经往外走去：“五娘经此一桩，还不定怎么怨怪你这生母，她已及笄，婚事还没着落，你就一点不觉自愧？”

乔氏哪里能忍，扑上前去就拉着丈夫手臂：“郎君这是要袖手旁观？你现在倒是一身清白，可别忘记，当初你也明知妾身为此谋划却默认放任。”说到这里，乔氏更觉悲从心来：“还算是个什么男人，明明不愤阿家偏心亲子，表面上却故作孝顺，这些年来，哪一回你不是袖手旁观？便连五娘……若不是你懦弱，我怎容亲生女儿被阿家教成这样刻板，反倒与我生疏……柳信宜，若你还是个男人，至少得给五娘谋门好婚事，还有四郎，也该为他筹谋在前……可怜我儿桨奴，七岁就被送去湘州，这些年来，我见他一眼都不容易！”

这回柳拾遗却连那一丁点郁积都没有了。

“正合我意。”他暗暗说。

七娘挨打

当柳拾遗好一番装腔作势，如愿拿回子女婚姻权利时，十一娘也已经与牵挂多时的柳蓁再见，相比从前，柳蓁自然对这位“小堂妹”更添亲厚，真恨不能就两人密谈于室，不理闲杂，当然，这也只是“恨不能”而已。

柳蓁第一感谢之人，首当韦太夫人这位祖母，这位倒十分体恤，没留着孙女短话长说，只交待四娘收敛心情好生备嫁后，挥挥手就由得自由行动，然而十一娘却提醒四娘：“五娘因为这桩事，只觉悔愧，竟入佛堂不出，我看太夫人甚为怜爱五娘，这事也与五娘并无无干联，她也是受乔氏牵累，而她这番愧怍之心，大约也只有你能开解一二了。”

四娘也叹：“五妹是被祖母亲自教管长大，心性与婶母大不相同，这回也算无妄之灾，到底不利声誉，外人怎么议论都不足道，也确实看她自己能不能放下。”

因而柳蓁回府之后，除了旭晓堂祖母这里，率先去的地方就是佛堂，十一娘当然也不离左右。

她倒没如何在意柳五娘与阿蓁再见是怎样一番忏悔与安抚，颇多关注只在柳茵如身上。

这位眼见四娘平安归来，倒也没觉得如何震惊，横竖与她无干，不过她当然也不无忐忑——只因一切如她预料发生，却不知生了什么变故，乔氏至今仍然安然无恙，即便沦为仆婢笑话，可这笑话也不伤根本，至少眼前，祖母也好，世父也罢，都没有追究乔氏意图，更别说五娘，再怎么懊恼，可因孝道二字，更加不可能责怨生母。

她这一番筹谋，竟然多半落空，如今也只是得到祖母略微庇护而已，倘若乔氏仍旧“张牙舞爪”，天知道一段时间过后，祖母会否疏忽大意，又将她交回乔氏掌控。

有这一层心思，柳茵如自然就看不下去四姐五姐两个姐妹情厚了，迫不及待显示自己存在感：“四姐这回平安归来，也不枉五姐多日祈安佛前。”

十一娘微笑，以柳茵如现在年岁，这话说得如此不露痕迹，也算十分明智了。

不是挑拨离间，反而为五娘开解，但不露声色显示自己居中功劳。

十一娘固然知悉太夫人已经清楚柳茵如心计，也很能理解太夫人慈爱之意，纵然茵如有“见死不救”嫌疑并且暗害嫡母居心，然而前者是因年小自私自利并非罪不可恕，后者更是因为逼于无奈自保，关键是乔氏并非无辜。诸多种种，才造成太夫人对茵如有所宽谅。

十一娘是“过来人”眼光，这时自然也不会对柳茵如太多忌恨，不过觉得这孩子机心颇深，并且私利颇重，可她也想到倘若换而处之，自己又能好去哪里？比如说她不是这般好运有萧氏这样一位嫡母，而碰到乔氏……固然不会不理四娘死活，前提却是她本与四娘是至亲，如果抛开这层关联，她难道就会真心关切四娘平安？

好在这时她已经与阿蓁坦诚相见，将来也不怕阿蓁会中茵如算计，其实她们两人并无利益交关，嫡庶之间本就天壤之别，更不说柳茵如甚至还是庶子庶女。

不过十一娘这时却忽略了一点，阿蓁固然与茵如没有利害，然而，她自身这时却为庶女，还是尤其受太夫人看重之庶女。

这时让十一娘更加头疼的是柳五娘，这位一听庶妹的话，立即有如醍醐灌顶：“四姐，这回多亏了茵妹妹……”

十一娘暗自叹息——但愿柳茵如爱恨分明，不至于把对乔氏的怨恨倾泻在这位品性纯良的五姐姐身上。

总之，在柳蓁一番劝慰下，柳五娘终于从佛堂出来，姐妹几个免不得又去拜会了一番韦太夫人，五娘还不忘代茵如求情，于是韦太夫人也干脆宽免：“茵儿本无错谬，自然即免罚责，今后还是与你们一处听讲。”光这番话，当然还不足以打消茵如心中忧虑，可韦太夫人仿佛并无体察，好在茵如当真有一位好嫡姐，柳五娘这时竟然想到良多，又再求道：“大母，茵妹妹身边婢女多有疏慢，再兼她乳母因为身子不好，也早出外荣养，身边没个得重人实在不妥。”

这就相当于委婉代茵如求庇了。

韦太夫人别有深意看了五娘一眼，却微笑道：“五娘是姐姐，能为庶妹考虑至此确为悌爱，此事我会转告你们婶母，让她废心妥善。”