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江南多斯文，从来赏花赏月，吟诗作赋，未被人识破拆穿，但当他游历至西平附近时，却栽了个大跟头。

早年间，安夷附近有个氐羌匪头占山为王，这头目膝下无子，却有颗掌上明珠，生得模样倒是周正，就是脾气狂躁，动起手来比男人还蛮横。这姑娘出猎时无意间撞上宋青池，被他那一张姣好的面皮所惑，便要强抢回去当压寨相公。

宋青池听说这儿的人茹毛饮血，又听说那姑娘发起火来轻则打人，重则杀人，是一刻也待不住，当即便使计脱身，怎料无意间被撞破容颜，那女大王虽没直接要他性命，却扒了他一身衣裳，搜刮尽钱财干粮，甚至摘了他面具在脸上黔了个“丑”字，命人将他扔在了临羌的草场上。

冬月间草上结着冰晶，天上下着飞雪，他起初还能走，等冻到双脚失去知觉，只能栽在草坡里等死。

那时的宋青池倒也无甚怨愤，虽然虚荣作祟，没真做恶事，但平生也骗了无数人情谊，临了倒头是该还债。

但他却没如想象中死得那么痛快，反倒被人给救了回去，这个人便是叶不疑的娘亲。除了那个女大王，宋青池从没在任何姑娘面前露过真容，养伤那一阵，他整日寝食难安，次次瞧见姑娘对他笑，他都恨不得找个地洞钻进去。

直到伤养好后，他拜谢救命之恩，随即离开西平，重归江南。

在震泽看采珠人剖蚌取珠时，不知为何，宋青池想起了那个远在西平的姑娘，于是携了一斛珠，决意再赴金城郡瞧看一眼，以此为酬谢。

正赶上西平佳节，这次他学乖了，不敢再招摇，只换了张普通的脸，跟在后头悄悄观察，就这样，又磨蹭了两日，他预备节庆之后，便将珍珠送出去，然后永远离开这个地方。

喧阗的盛会上，他们在集市中重逢，在柽柳下相遇。宋青池喝了些塞外酒，微醺之中，不知为何，想试一试这姑娘是否还如过去一般，不以貌取人。于是，他换了一张绝世容颜，走上前去，以珍珠为聘，向她表达倾慕之意。

那姑娘先是错愕，随后盯着他的眼睛凝视许久，忽然笑逐颜开，欣然接受。边塞没有中原那么多规矩，这两日他二人比肩同行，同吃同住。

很快，宋青池便失了兴味，甚至一度有些灰心丧气——世人爱的不过是一张皮囊，肤浅无比，轻浮无比。

他留下珍珠，从此后消失于西平。

可是宋青池错了，大错特错！

直到看到那副羊皮卷上的画，他才明白，那时接受他的情谊，不是因为宝贵的江南珍珠，亦不是因为绝美的容颜，而只是因为他是他。曾有一个人爱他，并非流于皮囊，而是深爱他的魂灵，无论他换作什么样子，那最真实的他早已烙印心间。

西平，冥冥之中有一种无形的羁绊，无论他离开多少次，无论他是否发誓不回头，都会不自觉归来。

只是，人已归，故人却不复。

“我对不起你娘，也对不起你。”宋青池一把揭去脸上的易容面具，懊丧地垂下头，在掌中搓捏成团，随后扔进火盆烧去。叶不疑默然不语，只是定定看着他。谢叙正义感正盛，想要骂两句，可又不知道该怎么下口，最后憾然地一拍大腿：“师父，你怎么这么糊涂啊！”

宋青池受着，不还口：“我不仅糊涂，还罪该万死……”

“我不知道，这些阿娘都没说过。”叶不疑低声开口，揪扯着裙裾很是为难，“我没想过你不会回来，阿娘说你一定会回来的，阿爹，我一直都在等你。”

宋青池闻言，张了张口，却说不出话来，就算将他打了杀了，过去的事也无法重头再来，逝去的人也不能复生，这辈子他戏弄人感情，半生来终至孤寡，都是报应。曾经本可有救赎，却是他自己放弃了唯一的机会，再看看女儿，他心中顿时如刀绞：“不疑，若你愿意，我可以带你离开，若你不愿，爹就陪你一直住在这里。”

叶不疑点了点头，没有说话，谢叙怜惜小姑娘和她已逝去的母亲，不免心头有火，虽不至于粗口骂人，但也忍不住耿直地讽上一句：“师父，我寻思着天城也不该是看上了你啊，这羊皮卷里莫非还有别的机密？”

宋青池语塞，一直未曾出声的姬洛替他答道：“他们要找的并非此物，不然何必掳劫桑姿，直接带走叶丫头即可，多半是那日混战横生的误会。”

“桑姿说他以前曾客居沙洲，莫非是仇家？”谢叙转念一想。

“不是……”姬洛闭目深思，口中念念有词，“西平亭……疫病……赵家村……桑姿……易容术……赵恒义……桑楚吟……天城……”