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先是疑犯自辩。王以坤一路顺风顺水长大，头一回遇到这等百口莫辩的事，不过一个晚上，方正憨厚的脸庞便憔悴了不少。他回忆道：“昨日我与朝昭馆的一众同窗出去饮酒，路过一家叫蔚然居的酒楼，进店点好酒菜后，我起身去如厕。谁知那酒楼看着虽宽敞，净房却设在二楼，如厕后，我在走廊上遇到老板娘，她只说要带我回雅座，引着我便往一间紧闭的房间内走。当时天色已有些昏黑，二楼却未点灯，我还未得及辨清方向，便被老板娘莫名其妙推到房内，还反锁了门。我忙敲门呼救，过了好些时候，门终于开了，老板娘却带着好些伙计将我堵在房内，直嚷着说我杀了人。我这才发现房中地上躺着一名女子。”他满是愤懑地抬头：“中丞大人，我与那女子素昧平生，连她姓甚名谁都不知道，好端端地为何要谋害她？分明是那老板娘害人在先，存心嫁祸于我！”他父亲王卫廷坐在帘后听完，差点没被儿子气个半死，枉儿子读了这么多年的书，竟连一点防人之心都没有，如此轻巧便被一名市井妇人给算计了。接下来便是瞿子誉和冯伯玉上堂作证，两人都是万里挑一的清朗俊逸，说起话来又都口齿清晰，不过几句话便将当日情形重现，证明王以坤跟他们一同到的酒楼，连作案时间都没有，何来杀人一说？老板娘文娘的说法却与他们截然相反：“王公子早与我们窈娘相识，因垂涎窈娘的美色，曾多次纠缠于她，窈娘敢怒不敢言，每回遇到王公子，都是能避则避，实在躲不过去了，才耐着性子敷衍他两句。那日窈娘早起就觉得身子不太爽利，天色尚早，一时也懒怠回后院，只在楼上休息。到了傍晚，王公子带了几位朋友前来喝酒，听说窈娘在二楼，便借故如厕去找她，我无意中听到房内传来纠缠声，畏于王公子的淫威，只得巴巴地守在门外，后来听声音实在不对劲了，怕窈娘出事，我才壮着胆子带人踹开了门，谁知一进门却看见…”她说着，眼圈一红，抽抽搭搭哭了起来，“看见我的窈娘躺在地上，已经气息全无。各位大人，窈娘自小在我跟前长大，打小便乖巧懂事，如今又出落得花儿似的，还未嫁人，却死得这般凄惨，你们一定要替她申冤呐！”王以坤嘴张得大大的，世上怎会有如此厚颜无耻之人？他一时都忘了愤怒，噎了好半天。才气得直发抖地指着文娘道：“你…你…你怎可…”文娘并不看王以坤，只用帕子捂着眼睛，夸张地耸动着肩膀啜泣。瞿子誉和冯伯玉在一旁听了，都纳闷地看向文娘，如此漏洞百出的一套说辞，但凡稍加勘探一下现场，便会立即识破她的谎话，她总不至于蠢笨如斯，搬起石头砸自己的脚吧？帘后的王卫廷却又比冯瞿二人想得更深一层，他浸淫官场多年，盟友虽多，暗处的敌人也不少，这么明显的栽赃诬陷，这么浅白的陷阱，对方所图为何？难不成不是为了陷害儿子，实则是奔着他来的？这样想着，脸色又阴了几分。这时一名老态龙钟的妇人进堂，轻车熟路地给御史中丞行了个礼，垂首道：“老身已查验清楚，窈娘仍是处子之身。”瞿子誉和冯伯玉等人未经人事，听得此话，都有些不自在，那文娘却仿佛极为震惊，猛的抬头，失声道：“不可能！”说完才惊觉失言，忙又捂着嘴低下头去。老妇人并不理会，兀自等着中丞大人回话。御史中丞点点头，令老妇人下去。又招了仵作进堂，问：“既已验完了尸，那女子因何而死？”仵作道：“回大人的话，是被人扼住喉咙窒息而死。”“尸身上可还有别处的伤口？”“有。”仵作迟疑了一下，“尸首的双目曾于死前被人挖去。”这话一出，满堂皆惊，众人本以为窈娘的双目是死后被人挖走的，没想到竟是死前生生挖去！何等残暴血腥，光想想就让人不寒而栗。文娘闻言又呜呜咽咽哭了起来。“你可有依据？”御史台讶异地问仵作。“小人以往曾验过死后被挖去双目的尸首。若是死后被挖双目，因尸首内血流凝滞，挖目时不会有太多血液流失，尸身面首通常较干净。而昨日送来的尸首虽已被人刻意地擦洗过面部，但鬓发上满是已经干涸的血迹，面色又异常枯槁，显然是死前曾大量出血，故而小人判断是死前被人挖去双目。”御史中丞抚了抚须，又问当日去现场验尸的府吏：“你们去蔚然居察看尸首时，尸首身旁可有大量的血迹？”“回大人的话，尸首身旁及房间内都并无血迹。”瞿子誉和冯伯玉听到此处，都暗暗松了口气，事到如今，真相已经昭然若揭，且看那妇人还能如何抵赖。果然御史台目光沉沉地看向文娘：“你方才说王以坤进房间后你一直守在门外，窈娘遇害后你更是第一时间冲入房内？”文娘眼珠转了转，一梗脖子，斩钉截铁地说：“是！奴家当场抓住了王以坤。”御史中丞厉声断喝：“既然窈娘死前曾经大量失血，你又不曾给王以坤整理现场的时间，为何房内及王以坤的衣物上都未沾染上半点血迹？”文娘当场傻眼，她一个市井妇人，平日只以钻营生财之道为乐，连大字都不识一个，如何能懂得这些？见文娘不答，御史中丞怒意更盛：“分明是那窈娘早已遇害多时，你藏尸房内，故意嫁祸王以坤！如今证据当前，你竟还敢穿凿附会？来人，将这刁妇押下！”事态急转直下，文娘眼看着府吏们气势汹汹走近，作势要将她绑住，她忙结结巴巴地改供词：“是，是奴家记错了，奴家发现不对时，房门已大开，王公子并不在房内，后来他去而复返，方才被我们抓住的！”一场闹剧。王卫廷懒得再看这妇人的丑态，颇有些意兴阑珊地起身，对身旁的随从耳语几句，拔腿便走，随从自去给御史台传话。王以坤经过一晚的煎熬，走出御史台狱时，只觉得身心都被洗刷一遍，触目处无不可爱，天分外的蓝，云分外的白，就连路旁的草木都比往日显得青嫩许多。他并不知父亲早前来过，四处张望一番，见瞿子誉和冯伯玉正站在马车前对他招手，忙大步上前迎去，“文远！骥舟！”三人见面，都有恍如隔世之感。后日便是殿试，正是需全心备考的时候，谁知半路却闹出这么一出。三人达成默契，暂且将那妇人之事放下，先各自回府休息，等考完殿试再做计较。刚要上马车，瞿子誉忽然感觉有什么东西打到澜袍下摆，他转头一看，这才发现青云观的马车不知什么时候停到了一旁。瞿子誉向来机变过人，立即意识到是妹妹来了，多半是不想被他的同窗知道她的道士身份，故意悄悄地引他前去。他忙对冯伯玉和王以坤告罪，说忽然想起要去附近探望一个亲戚，不能跟他们同行了。等王冯二人走了，瞿子誉到得马车前，掀开车帘，这才发现不只妹妹，连清虚子和阿寒都在。他忙给清虚子行礼，又跟阿寒打招呼。“哥哥，你那位同窗被放了？”沁瑶将哥哥拽到身旁坐下，马车甚是宽敞，能容纳六七人有余。瞿子誉有些疲惫地点点头，将事情经过跟沁瑶三人说了。“那妇人为何要编造如此拙劣的谎言？”沁瑶和清虚子阿寒面面相觑，若存心要栽赃诬陷旁人，怎么都得经过一番细致的筹谋和准备，各方面都要经得起推敲才是。“是不是她自己就是凶手？”沁瑶又问。瞿子誉蹙着眉头道：“目前还未证实，不过多半跟她脱不了关系，方才御史中丞已下令，要将她移送至大理寺狱，详加审讯。”