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“书生毛病。”其余人不疑有他，三口两口将包子塞进肚里当填了个底就各自去做各自的事。王二捧着快凉了的包子，口中念念有词——有阿弥陀佛也有道德经，反正胡念一气。他姐姐前些年说了个人家，就是那周村的。本来彩礼都付了，后来因为某些原因，他家父母哪怕被人戳脊梁骨都坚持把婚给退了。希望那二人只是偶然周村经过而非久留。因为这周村没别的，就是闹鬼，闹了许久，搭了好多条人命进去都不见好的那种。另一边，那二人按驿卒说的翻过了左边山头，又走了段崎岖的山路，终于在太阳落山以前看见村落影影绰绰的轮廓。这周村坐落于群山之中的一片盆地，三面环山，若要出村他们来时那一条路可走。不知是不是山间多潮湿的缘故，整座村子都笼罩在朦朦的雾气中，看不太分明内部结构。等到了村口，一身白衣的穆离鸦先一步勒马向西边眺望，血色残阳悬挂在山峦的那端，像炉内烧得通红的生铁。枯死了大半的树上停着两只乌鸦，橙黄色的眼珠警觉盯着眼前的不速之客。此刻应是男人从田间劳作归来的时间，但他们二人伫立在许久都未见到一人。“阿止，你怎么看？”穆离鸦习惯性问同行人的意见。那黑衣人姓薛单名一个止。薛止没有回答。他眉骨笔直，眼窝微微凹陷进去，更显得鼻梁高挺，似有几分异域血统。兴许是一身黑衣的缘故，他皮肤苍白得不带一丝血色，而眼神又雪亮，无端端地要人想起刚打磨好的刀锋。他没有回答穆离鸦的问题，反而解下腰间佩剑递了过去。那是一把通体漆黑的剑，浑然古朴的乌木剑鞘上头既无金玉名牌也无镶嵌的宝石，只在尾端附了一小截云纹剑镖。穆离鸦不和他客气，接过佩剑，单手推了截闪着森冷光芒的剑锋出来，三根手指随意地搭在上头，就和大夫给人诊脉似的。若是换了其他人只怕手指头就这么给削了下来，可这薛止的佩剑到了他手中竟古怪地镇定下来。他“听”了一阵就将剑再度归还给薛止，“我大致知道了。”他声音很轻，可树上的乌鸦就像是见了什么可怖的东西，哑着嗓子叫了几声，便扑棱两下翅膀张皇地飞走了。他不说自己究竟知道了什么事，而薛止像是天生聋哑般不闻也不问，只是缓缓将剑重新系回原处。“进去吧。”穆离鸦没再多说，而薛止紧随在他后头，不落下一步。二人身影一黑一白，白的打眼，黑的倒像是前面人的影子。进了村的瞬间他们就察觉到这村子不对头：家家户户都房门紧闭，街上不见一人，连嬉闹的幼童都没有。石板路上随处可见可疑的深色痕迹，风中似乎带着某种东西被焚烧过后的怪味。纸糊的灯笼挂在屋檐两侧，里头的灯烛早已烧尽却没有再添新的。穆离鸦翻身下马，随便找了户人家的房门就敲。“请问有人没有？”他敲门的力道不重，可死寂的街道上骤然出现人声，不啻于平地惊雷。他敲了一阵都无人应答，就在他要以为屋内无人时，有人扯了扯他的衣角，回头一看发现是薛止。薛止那双乌沉沉的眼睛里闪过一丝生动的微妙情绪，用眼神示意他往周边左右看。知晓薛止是习武之人，对人声异动比常人要敏锐得多，他便不动声色地用眼角余光瞥向两侧，发现那一扇扇紧闭的房门之后充满了窥探的眼睛。他们不是不在，更像是畏惧着某种东西不敢露头。“……是这样子吗？”他和薛止挨得极近，却没有感到半点不自在。薛止朝他点点头，知道这是什么意思的他继续耐着性子叫门。“请问……”就在他要将这句话重复至第二十遍，门开了。门后露出半张蜡黄瘦削的女人的脸。她眼珠子转了两圈，将敲门之人的模样看清。穆离鸦正欲自报家门来历，那女人便张口说话了，“这里不欢迎你们，想活命就快些滚出去。”她嗓音嘶哑，说完自己先咳嗽起来，好不容易缓和，嘴唇泛起了些许血色，模样更是瘆人，“趁天黑以前走，不要怪我没提醒过你们。”穆离鸦眼神沉下来，不再如往常一样面上带笑，“这里……”只是话还未说完，院门就被人用足力气甩上了。要不是他被薛止拉了一下，只怕要直接摔到他的脸上。像是为了防止他再多话，门后的主人家又落上了门闩。听到那沉重的声响，穆离鸦的修养使得他做不出过多纠缠的事，只能拉着薛止继续漫无目的地在街道上行走。入秋以后，昼夜时长逐渐调转，他们还未走出几步，天光就彻底地黯淡了下去。这座周村比他想得还要大上许多，都快要和小一些的郊镇媲美，唯一不变的就是无论他走到哪里都没见过其他人。从未得过如此冷遇的他余光瞥过街边转角，见到一抹红影窜了过去，但因为速度实在是太快加上天黑，他也无法看清那究竟是什么东西，只知道身量应该不高，跟小型野兽差不多。他抬头看了眼天，发现不知何时火烧的云霞尽数褪去，森冷如铁的长夜已然降临。最后的结果是他们寻了处院门大敞的废弃宅院落脚。不知这里的主人家曾遭遇了什么，前院一片狼藉，后院的厢房除了一面倒塌的，其余三面墙壁周围都有烟熏火燎后的焦黑痕迹。穆离鸦靠在朝南的窗户边上，对着面前天井里泄露进来的一线天光沉思。他模样生得俊秀，笑起来色如春花，可不笑的时候就总显得寡情薄幸。而在他的对面，薛止生了丛火，抱着剑，看起来像是睡着了。火舌舔着木头，噼噼啪啪地响，没一会就黯了下去。穆离鸦骤然惊醒，走过去往火里又填了些木头，这才没使得破屋里的温度降下去。至始至终薛止都没有半点动静。不是说睁眼说话这些大动作，他的胸口差不多是静止的，而鼻息浅得几乎探不到。简直就跟死了一样。“阿止，记得服药。”穆离鸦坐到他的身边，悄声说了一句。两人常年相处下来，他自然不会被吓到，可心里总归好受不到哪里去：薛止是有陈年旧疾的，而这旧疾无论如何都和他穆氏一族脱不开干系。不知薛止听见没有，或许有，或许没有，整个人是动也不动。穆离鸦轻不可闻地叹了口气，没有睡觉，从怀里掏出样东西——约莫是成人中指长的一块木头，隐约有了个人的形状——对着火光仔细雕刻起来。木屑落入火中，很快就被燎着，在落地以前就化为灰烬。除却篝火，破屋里安静得只剩下刻刀划过木头的单调声响。直到某一刻，他放下手中进行到一半的活计，做出倾听的姿态。身旁沉睡的人已悄悄睁开眼睛，从身后将他揽住，一只手捂住他的嘴巴。“嘘。”薛止附在他耳边低声说，“不要说话。”穆离鸦摇头。此时应当已过了定昏，寻常人家都该安睡。可就是在这寂静的深夜里，他们两人都听到了这不寻常的人声：由远到近，再慢慢地远了，最远的时刻像是从遥远的谷底传来，最近的时刻又像是有人正贴着你的耳朵说话。“是这个？”等到那窃窃私语的说话声远了，穆离鸦才开口说话。“不大像。”他眼中浮现出迷惑之色，“不大像我们要找的东西。”薛止先是摇头后来又点头，要人不知道他究竟是什么意思。若是仔细看的话，此刻的薛止远比白日那个不苟言笑的人像个活人。“走吧。”穆离鸦将那未完成的木头小人妥善地放入怀中保管，“追上去看看究竟是什么东西在作怪。”夜晚的周村远比白日要危险：沿途街道黑黢黢的，没有一丁点灯火。