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当海船消失在海平线之后，刘闯突然展颜笑道：“诸君，从现在开始，咱们就是一支孤军了。”“哈！”众人轰然而笑。刘闯翻身上马，盘龙棍扣在另一匹驮马上，而后催马而行。麋缳和小豆子还是乘坐马车，不过车两边却多了一队护军。徐盛受命，领一队骑军负责车仗安全。管亥则为先锋，领一队马军。其余皆为步军，分为两队，分别由刘闯和刘勇统帅。二百多人的队伍，比之先前那孤零零几十个人显然雄壮不少。但刘闯却不敢掉以轻心，越是这种时候，就越是要小心谨慎。任何松懈，都有可能惹来杀身之祸。从朐县一路过来，刘闯已经经历了不少场面。与刚从朐县出来时的那份青涩相比，如今的刘闯，显然多了些沉稳。“黄先生，咱们怎么走？”黄劭取出一副牛皮地图，看了两眼后道：“走高邮，而后直奔江水祠。”“不是说走海陵吗？”“海陵等于绕了远路……咱们现在人马增加忒多，沿途必须要有一些补给……走海陵虽然快，但是却有些危险。海陵那边距离东陵亭太近，而东陵亭作为江都要地，必然驻有兵马。以前，咱们全是马军，可以避开东陵亭守军。可现在……”黄劭一指身边兵马，轻声道：“这么多步军，走海陵肯定会惊动东陵亭守军，绝非上上之选。咱们换上官军打扮，走高邮可以方便一些。既然躲不过去，不如大胆行事……只要能顺利到达江水祠，就算是大功告成。”听了黄劭一番解释，刘闯不再疑惑。他们在盐渎稍事休整，又补充了一些辎重粮草，便浩浩荡荡向西挺进。盐渎县令对于这么一支兵马，也没有太过在意。一来，他无力抵抗；二来，这支兵马是汉军打扮，虽然来路不明，但在这个时期出现在盐渎的汉军，十有八九是刘备的手下，他又何必去枉做恶人呢？反正，盐渎也没什么值得重视！以前这里还有个盐场，可是现在，盐场都已经停工了，他这个县令也就失去了最后的兴趣。而此时，徐州局势再次发生了变化。袁术被刘备敲了一记闷棍，正准备找回场子，哪知道刘备却撒手撤退，跑回去和吕布争夺下邳。吃了亏的袁术，怎能善罢甘休？他立刻命纪灵为先锋，自钟离渡过淮水，占领虹县。陈登屯兵于夏丘，倒也没有露出什么破绽。可是面对咄咄逼人的袁术兵马，陈登还是感到吃力。于是，他迅速派人回家，向其老父陈珪求教。陈珪的回信只有四个字：顺势而为。什么叫做顺势而为？说穿了，就是谁拳头大听谁的……陈家作为广陵世族，在徐州拥有无与伦比的影响力。陈珪的态度非常清楚：谁也不帮！我只做我的本份，其他事情，与我无关。这徐州，不管是姓陶、姓刘还是姓吕，到最后都得要拉拢我陈家。既然如此，我又何必去在乎什么人来统治？只要你们不影响我陈家的利益，我就谁也不帮。当然了，如果统领徐州的人值得我效劳，我也不介意偏帮一下。吕布，世之虓虎，名声太差，自然入不得陈家法眼；而刘备有仁厚之名，倒是值得帮衬……可问题是，你刘备的名声虽然不错，可你现在却是个丧家犬，我就算帮你，也必须小心。陈登领悟到了陈珪的意思，立刻派人向下邳呈报。吕布虽得了下邳，但是在夺取下邳的晚上，他那老丈人曹豹死于张飞之手。这也就断了他与徐州本地世族联络的一条通路……正在为难的时候，陈登突然派人前来。虽说陈登并没有标明效忠的意图，可是在吕布看来，这无疑是广陵陈氏对他释放出的善意。有陈登，胜曹豹百倍。“君侯对陈氏，当加以厚待。然则陈氏可用却不可信……所以在与陈氏接触的时候，还是要多加小心。陈登其人当加以笼络，但要小心提防。君侯可以辟他为徐州别驾，试探一下陈登的态度，而后再做打算。”陈宫对陈登这所谓的投诚，并不是特别相信。不过吕布却没有听进去，在他看来，陈登能向他呈报，从某种程度上也是向他表明忠心。既然如此，吕布又怎能拒绝？他听从了陈宫的意见，辟陈登为别驾，但是却命人召陈登前来下邳。“今袁术兴兵，而君侯与刘备交恶，是非善事。若君侯与刘备联手，则袁术必败；若君侯与刘备继续交恶，只怕是鹬蚌相争，渔翁得利，平白便宜了袁术。”陈登一副为吕布谋划的架势，让吕布更加欢喜。“那以元龙之见，当如何为之？”“君侯要尽快和刘备议和，同时还要设法得到朝廷的承认。我听人说，曹操已率兵前往洛阳迎奉天子，君侯何不派人前去恭贺？只要君侯得了朝廷认可，则坐拥徐州，便名正言顺。”吕布闻听，顿时喜出望外，连连夸赞陈登。“可是我刚夺走了下邳，刘备会同意议和吗？”陈登大笑，“那刘备敢不议和？”“元龙的意思……”“君侯，之前攻打袁术的人，可是刘备……这个时候，最害怕的人就是刘备。如果徐州被袁术得手，他第一个要对付的人，就是他刘备。刘备是个聪明人，定然会同意和君侯议和。我听人说，君侯夺取了下邳之后，还俘虏了刘备的夫人。但是君侯对甘夫人待若上宾，没有半分委屈……君侯可以试探一下，说准备送夫人回去，看刘备如何应对。若他同意，就说明他愿意议和；若是他不同意，君侯再与他决一死战不迟。”吕布听罢，连连点头。不过，没等吕布派出使者，又得到消息，东海郡麋竺带着家中近三千僮客，已经抵达海西。刘备手里本还有几千人，如今又得了麋竺三千僮客。如此一来，他手中掌握兵马，也差不多近万人……吕布倒不怕刘备那点兵马，可是刘备兵力加强，却让他下定决心，要尽快和刘备议和。对于这个决定，就连陈宫也没有表示反对。他和刘备再争执下去，只能是便宜了袁术。刘闯一行人，自高邮经过，再次补充了辎重。离开高邮，他们就加快了行军速度，很快就抵达渎水。过了渎水之后，最多两天路程就是广陵县，如果顺利的话，三天后，他们就可以到达江水对岸。千里跋涉，胜利在望，刘闯心里感到轻松许多。当晚，他下令在渎水河畔宿营。“孟彦，情况好像有些不对。”刘闯正准备去休息，却见管亥匆匆赶来。“亥叔，发生何事？”“天黑前，我派出一支斥候在四周打探，按道理说这个时候，他们应该回来复命。但是到现在，也没有发现他们的踪迹……我心里面有些惶恐，担心会发生什么意外，你看是不是再派人去打探一下？”“老管，你派了多少斥候？”“八个人……而且都是老卒，按道理说不该发生意外才是。”“他们离开多久了？”管亥掰着指头算了算，轻声道：“差不多有两个多时辰了。”黄劭脸色微微一变，立刻坐直了身体。“两个多时辰……”他想了想，看着刘闯道：“的确是有些不妙，除非他们遭遇到了敌人，否则应该会回来汇合。”“你的意思是……”“前途危险。”刘闯听罢，沉下脸，陷入沉思。“怎么办？”“依我看，咱们应该迅速离开此地。”“可那八个弟兄生死未卜，是否遭遇意外，也都是我们臆测而已，并没有见到他们的尸体。万一他们有事耽搁了，回来后不见我们，又该如何是好？”