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趁着诸事繁杂，顾烈悄无声息地把卓俊郎安排去了青州，在最为富庶的钱塘府，顶了个丁忧的官职。辛苦又满足地到了正月半，顾烈正想给狄其野补过生辰，大都督府来报，说刺伊尔族人集结于北境，似乎想要跨过乌拉尔江。送君出征顾烈闭上眼，眼前又是白衣铁甲的狄其野，带着大都督府的精兵，在宫门前下马辞别的模样。那样子，和当年投楚时，似乎一点都没变。仿佛这三年的时光只是短短一瞬，又或是镜花水月，做不得真。那是他的狄其野，是他亲手穿上的白衣，亲手系好的铁甲，亲手下的旨……不论是身为楚王孙还是大楚帝王，顾烈两辈子，做出过很多决定，自然不可能每个决定都是对的，在这些正确决定中，派狄其野去北疆击退刺伊尔族，可以说，是最难的一个。但这是最好的解决之道。刺伊尔族熬过了又一个饥肠辘辘的冬日，终于再也忍耐不住，对着日渐富足的大楚磨刀霍霍，想要趁大楚忙于建设，打个秋风，撕下几块肉来，也是试探大楚帝王的底线。所以，这一场仗，不仅要打，还要打得他们痛，痛到不敢对大楚再生出觊觎之心，至少在数年之内，都不敢再犯。刺伊尔族的南下，还让顾烈看到了大都督府-兵部军事体系的不足之处，因此，这场仗打完，还要在北域设立单独的都护府，西北、西南、南疆三处也需如此设立，挂在大都督府下，级别高于十州都督，使得应对外敌来袭的反应更迅速、更机动。而设立北域都护府，安排人员调动，这些都需要一个没有私心且能够代表顾烈的人来完成。这么一来，狄其野是最好的选择。甚至可以说，是唯一的选择。派狄其野出征，这个决定，是正确的。狄其野也被拘束在宫中太久了。情理上，都该如此决策，事实上，顾烈也是这样下的命令，可人已经出征七八天了，顾烈还是舍不得。顾烈回想起来，还有些无奈。自己明明舍不得，却非要强撑着下令，而狄其野明明想出去，却因为怕他舍不得，反而主动退让。但其实，顾烈心里除了舍不得，还有一丝丝害怕。这是楚初四年的年初，并不是楚初五年的年底，顾烈明白。狄其野战无不胜，顾烈也明白。可万一有个万一……顾烈甚至不敢去想。情之一字，总能让百炼钢化作绕指柔，再冷静的人，都难免牵肠挂肚，辗转难眠。顾烈叹了口气，将狄其野临走前放在软枕上的布老虎抓起来看了看。当时狄其野看他满面愁容，故意又是笑话他像个送子出征的慈母，又是上手把他的脸捏出笑容来，最后好歹是消停了，把布老虎从博古架上取下，放在软枕上，回过身主动抱着顾烈的腰，亲亲他的下巴，说：“让它陪你睡。你可不许睡不好。”想着狄其野，顾烈勾起唇角，舌尖从齿列间划过，伸手点点布老虎的鼻子，干脆掀了被子，往小书房去了。反正也睡不着，不如多做些事。有时候就是这么事赶事，顾烈前脚送走了狄其野，后脚，国子监祭酒祝雍老爷子，来跟顾烈请辞，说要告老还乡。祝雍年岁渐高，确实是精神不济，尤其是腰骨和髌骨的老毛病，一到风寒天气，就浑身发痛，他也舍不得天下藏书阁的藏书，可实在是老了。这件事，顾烈倒是早有准备。“您要回荆州？”顾烈对待祝雍，向来是有礼客气。祝雍老爷子笑笑：“回陛下，是，京城太冻咯，定国侯都说冷，何况微臣这把老骨头。”知道狄其野和老爷子是固定的成语接龙搭子，两人好得跟忘年交似的，顾烈也笑道：“您倒惦记着他，怎么不等他回来再走。”“诶，”祝雍老爷子很是看得开，“定国侯才这个年纪，微臣和他，早一步晚一步，总能再见一面。陛下帮微臣带个话，就说，微臣请他到荆州一游，随他何时来，祝家都好他这个客人。”顾烈微微一顿，才又笑了出来：“好。您待他好，寡人一定把话带到。”顾烈又说：“论理，既然老爷子您是回乡含饴弄孙去的，本不该劳烦，可寡人想着，此事却非您不可。寡人有个不情之请啊。”祝雍连忙跪下了：“微臣愧不敢受，陛下请讲。”“天下藏书阁整理出的藏书，寡人都着人誉写了数份，其中一份，送到了云梦泽，安放在建好的云梦书院中。后续整理出的，也会誉写了送去。”“古语道，惟楚有才。我荆楚人杰地灵，才子如过江之鲫。若有幸能受您点拨，开阁宣讲，定能够为大楚育出更多栋梁之材。”