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顾昀却走到沙盘边上，背着双手站了一会：&ldo;他确实是有倚仗的‐‐如果江南洋人想让我们将战略重点转移到北边的话。&rdo;沈易和蔡玢一起吃了一惊。顾昀伸手在沙盘上掠过：&ldo;物资线路被阻断，弹尽粮绝，再拖下去只有死路一条，不是投降就是背水一战，除非南北联合一搏，不给大梁喘息的余地，猝不及防间深入腹地，打一个措手不及，强行再次打通联系，这样周旋起来是有生路的，如果我是加莱荧惑，说不定也会这么铤而走险……前提是洋人愿意配合。&rdo;蔡玢：&ldo;大帅是说……&rdo;沈易恍然大悟道：&ldo;西洋人占我南半江山的沃土，一直在以战养战，刮地三尺地掠夺民脂民膏，还抓捕了大批劳力驱使其开矿运回国内，以此交换国内的支持，也在打&lso;休养生息&rso;的主意，最近钟将军不断调整水军部署、灵枢院又下了一批新的海蛟到江北前线的动作让洋人不安了，所以那教皇骗得加莱孤注一掷动手，把十八部落当挡箭牌推出来，一旦我们战略重点向北转移，必然无暇南顾，到时候教皇送来和谈信号，朝廷捏着鼻子也得认，说不定长江以南就名正言顺地落到他们手里了！&rdo;蔡玢愣了愣：&ldo;大帅，那怎么办？&rdo;顾昀笑起来：&ldo;等着，不光洋人会祸水东引。&rdo;三天后，秘密集结的玄铁营悍然出现在北疆前线，原本在&ldo;和谈&rdo;氛围里暧昧的前线气氛陡然紧张。十八部落对玄铁营有种骨子里的畏惧，当天就坐不住了，一骑飞驰跑来问话，顾昀直接命人将来使绑了，大张旗鼓地放出蛮使哧库犹叛乱的消息，与此同时，玄铁虎符传令江北驻地封闭水域，停止日常巡航，撤回灵枢院南部的大部分人，在南边做足了两岸和谈的假象。蛮人在南边自有眼线，没过几天，两江沿岸的消息就传过来了。十八部落炸了，蔡将军在北蛮的钉子来报，说十八部落联盟里一天内部冲突了两次，加莱荧惑的王帐被围了个水泄不通，谁都不许靠近。隔日，蛮人便送了两颗人头并仓皇筹集的一部分紫流金到北疆前线，顾昀收了东西，来使扔了出去，同时让玄铁营往前推进十里，明显不肯善罢甘休。敌人的内乱呼之欲出。沈易却急了，直闯顾昀帅帐：&ldo;陈姑娘那边怎么办？&rdo;顾昀正跟何荣辉和蔡玢说事，闻言好整以暇地抬头问道：&ldo;哪个陈姑娘？&rdo;这种八卦顾大帅当然要共享的，何荣辉和蔡玢显然已经心知肚明，何荣辉闷笑，蔡老将军无奈地直摇头。沈易顾不上那么多了，直言道：&ldo;别装！陈姑娘现在恐怕已经到十八部落了，他们那边那么乱……&rdo;话没说完，就见外面走进一个带着斗笠的人。沈易：&ldo;……&rdo;陈轻絮拂开面纱，奇怪地问道：&ldo;沈将军是说我吗？&rdo;临渊阁自有木鸟通讯，陈轻絮在路上就接到了消息，直接奔着北疆驻军来的。众将军哄堂大笑，何荣辉脸都红了，上前去揽沈易的肩膀，准备了一肚子打趣。就在这时，外面突然落下了一个玄鹰，落地时不知怎么的没落稳，&ldo;噗通&rdo;一下摔在地上，尘土飞起老高，差点砸翻半个帅帐，要不是鹰甲中的护具缓冲，恐怕人得摔出个好歹。玄鹰个个训练有素，很少出现这种事故，将军们安静了一瞬，又一阵哄笑，纷纷打听这是哪个斥候队的新兵，这回何荣辉的脸红得发紫了，讪讪地放开了沈易，正要出言呵斥。还没等他开口，摔在地上的玄鹰灰头土脸地抬起头，何荣辉当场一愣‐‐人是斥候三队的老手，在他这里挂过号。&ldo;大帅，&rdo;那玄鹰斥候没有理会其他人的打趣，从怀中取出一封加急件，飞快地说道，&ldo;军机处来的加急件！&rdo;军机处传到各地驻军中的加急件一般分三种，信筒尾部有一条缎带，黄色是君令，绿色是朝廷发生什么大事时的抄送件，黑色是军务，红色则是紧急军务‐‐比如外敌来犯时，顾昀签发往各地的烽火令就是红标信筒。玄鹰手里捧着一个红标信筒，让人看了头皮一炸，顾昀猛地站起来，心口突然一空‐‐好像本来稳稳当当的心跳骤然遇见一个槛，随后乱七八糟地随意起落起来。他无来由地一阵口干，何荣辉不敢怠慢，已经手快地将那红标信筒接了过来，双手呈上。那一封红标信筒也不知写了几个字，让顾昀看了足足有一炷香的时间，众人都伸长了脖子，一时间京城再次被困的想法都有了，才见他缓缓地把信放下。何荣辉急脾气，忙问道：&ldo;大帅，不是红标加急吗？到底什么事？&rdo;☆、江北隆安九年二月初二，龙抬头那天，江北大营的加急件发往军机处‐‐钟蝉将军在巡营途中，突然从马上摔了下来，昏迷不醒。整个江北大营的军医都聚集在了他的营帐里，人恐怕要不好。军机处经过紧急确认情况后，立刻决定放出红标急件转给顾昀，信尚未发出，江北大营的第二封急件到了。钟蝉将军没了。他死于前线，却并非死于战场，而是如同世间万千寻常老人一样，不痛不痒地无疾而终了。这种死亡让人觉得空落落的，因为没有仇人可痛恨，没有仇恨可发泄，又并非久病床前。忽然之间，一个人就没了，让人觉得很没有真实感。顾昀拿着红标急件足足看了一炷香的光景，一口气从紊乱的心口中缓缓吐出，他才回过神来‐‐不是做梦。帅帐中静默了片刻，随后不知是谁起的头，七嘴八舌地道起&ldo;节哀&rdo;。沈易低声道：&ldo;大帅，老将军七十有六，已经古稀，算是喜丧，你别太往心里去。&rdo;&ldo;我知道，&rdo;顾昀默默地坐了一会，摆摆手，&ldo;我知道，没事，可是江北形势微妙，主帅这时候出事，重泽又刚刚接过两江总督，难以兼顾，恐怕生变，唔……我想想……&rdo;然而他嘴上说着&ldo;我想想&rdo;，心里却有那么片刻的空白，好像一时间所有的思绪都给掐断了，摸不到头绪。沈易觑着他那不痛不痒的脸色，低声提道：&ldo;大帅，江北水军是钟老将军和姚大人一手归拢后调教到如今的，别人恐怕压不住水军的阵。&rdo;他起了这么个头，顾昀总算反应过来了，不慌不忙地接上了自己的话音：&ldo;姚重泽和钟老的副将暂时还能应付，只是姚大人暂代两江总督恐怕是代到了头，杨荣桂刚出了事不到半年，好不容易稳定下来……&rdo;后面的话，顾昀不便当着众将军的面大喇喇地摆出来‐‐江北的局势好不容易稳定下来，流民、商户与地方官才刚刚各归各位，很多地方的工厂才刚刚修起来，人还没把房子住暖和……而雁王前不久刚刚辞官，江北运河一线谁来接管？是又要来一场争权夺势的腥风血雨，还是之前种种努力一朝付之一炬。有人生不逢时，有人死不逢时，钟老将军死得时机不对。顾昀顿了顿：&ldo;我得过去看看，这边……&rdo;蔡玢忙道：&ldo;何将军和沈将军都在，大帅放心，北疆出不了乱子。&rdo;顾昀一点头，嘱咐亲兵收拾，自己迅速摊开纸笔，给朝廷写折子。先得派人送信，还要交接军务，折腾了一溜够，直到灯都点上了，顾昀仍在拉着沈易交代：&ldo;加莱荧惑这个人，大部分时间是个枭雄，小部分时间是条疯狗，这回十八部落内乱，弄不好会有什么后果，你知道吗？&rdo;沈易点点头：&ldo;蛮族会就此没落。&rdo;从盘古开天地至今，多少宗族血脉都湮灭在了浩浩光阴里，或是天灾、或是战乱、或是在漫长的通婚中血统被同化……有些如泰山崩，有些如风吹沙，天翻地覆，而后潜移默化。沈易终于明白他那天在天牢中听见哧库犹歌声时的感受了，蛮族正在走向末路‐‐尽管他们垂死挣扎，仍仿佛被一只看不见的手推着。今天是蛮族，倘若当年京城城破，或许走向末路的会变成大梁。&ldo;你心里有数就好，&rdo;顾昀道，&ldo;加莱荧惑和胡格尔那种亲生孩子都能做成乌尔骨的疯子，最后关头没人知道他们能干出什么，千万不能掉以轻心。蔡老年纪大了，何荣辉脾气又太躁，季平，这边可能主要靠你了。&rdo;顾昀闲时也耍贫嘴，但正事上却不是啰嗦的人，这种程度的叮嘱在他看来已经有点算多嘴多舌了‐‐但他没办法，实在太不放心了。沈易：&ldo;交给我吧，北疆要是出了事，我提着头去见你。&rdo;&ldo;我要你的头干什么？&rdo;顾昀摇头笑道，&ldo;我从来不吃猪头肉。&rdo;沈易：&ldo;……&rdo;顾昀在他发作之前就跑到了安全距离以外，随手抽出一根割风刃斜跨在后腰上：&ldo;我走了。&rdo;