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她微微低头，对两个女儿道：“以后你们随我入萧府，便是姐姐，要和萧府里的姑娘们和平相处，懂吗？”两姐妹都点头，然季菀却不免想得更多。国舅爷原配早逝，那中馈肯定是三夫人在打理，母亲嫁过去后是长嫂。这中馈之权，肯定会和三夫人有争执。萧老夫人的态度，也很关键。聘礼（一更）国舅爷去周府聘娶周家旁系二嫁女的事儿很快传了开来，吃瓜群众纷纷惊奇。“当初皇上要给国舅赐世家女为妻他都没要，现在居然要娶一个寡妇？”“国舅以前不是就和周家女有婚约吗？可是那个女人不知廉耻，做出那样的丑事，被赶出家门…”“嘘，你不要命了？投靠太师府的那个寡妇，虽说对外宣布是旁系外嫁女，可京城世家名门里谁不知道她就是当初被逐出门的那个周家长女？现在她的大女儿是县主，还被皇上委以重任。皇后娘娘都没说什么了，你提这些陈年往事，是嫌活得不耐烦了？”“啊，她就是周家长女？不是说已经被从族谱除名了吗？”“所以才对外说是旁系女啊。”“周家家门最是严谨，那周氏当初做出那样的事，老太师竟能答应她再入家门？”“这你就只知其一不知其二了。周家门风严谨，精心教养出来的嫡女，岂会是那等行止败坏之人？都说当初那件事有隐情，要不然周家那位二姑娘怎么这么多年未曾再回过娘家？听说嫁得也不怎么好。以周家的门楣，便是庶女嫁得也不错。如果不是她犯了什么错，怎么可能外嫁？”“那为何还要把周氏逐出家门？”“当年那事儿闹得那么大，人尽皆知了，她跟国舅的婚事又是皇上赐的。这不等于打皇上的脸，打萧家的脸吗？老太师进宫请罪，又亲自去永昌侯府退了婚，这事儿才消停下来。”“现在国舅重新下聘，缔结两府之好，看来当初的事儿八成有内情。要不然萧家不会答应这门婚事。”“可不是嘛。周氏虽不能以本家嫡系女出嫁，但周家愿意给她靠山，嫡系旁系又有什么区别？她的大女儿又被皇上封为县主，已和安国公世子定亲。娘家是清贵大族，女婿又是勋贵之后，谁敢小瞧她？”“周氏还真是好命。被逐家门十多年，回来后还能有这样的好姻缘，一跃成为皇亲国戚了。”“要不是出了那件事，人家早就是皇亲国戚了。时隔多年才修成正果，算是好事多磨吧。”……世家大族们私底下议论纷纷，褒贬不一。周氏回京后基本就是大门不出二门不迈，但旁人在背后会说些什么，她大概也能猜到。虽说女子可改嫁，但不会有什么好名声。寡妇守节，在世人看来才应是为妇之本分。她曾经又有那样的名声，旁人难免推敲猜疑。十六年前她或许会因为谣言自怨自艾郁郁寡欢，如今却不会再受到任何的干扰。周氏虽是二嫁，但对方是国舅，便是续娶，也得大操大办，自然要提前准备了。大婚有六礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。纳采、问名、纳吉已过，接下来就是纳征，也就是送聘礼。因是长兄续娶，不可马虎，掌中馈的三夫人思索后去了荣安堂找老夫人商议。老夫人沉吟半晌，道：“周家毕竟是清贵名门，周氏的女儿如今又得了皇上看重，不能薄待了她。就按照当初聘你嫂子的规格，一百二十八抬聘礼。”“…是。”三夫人低头应了声，又问：“那季家的三个孩子，何时接入府中？”老夫了想了想，“送妆那日接过来吧，也先和瑞哥儿他们熟悉熟悉。”瑞哥儿是萧时的长子，今年十二岁。“母亲考虑得周到。”三夫人又与老夫人寒暄了几句才离开，一出门，脸色就垮了下来。“不过是个寡妇。她周家若真那么清贵，怎么会教养出那么不知廉耻的女儿，让家族丢尽了脸面？大哥糊涂，要聘娶那女人为妻，母亲更是抬举她，这分明就是助纣为虐…”“夫人，您小声些。”奶妈子金嬷嬷赶紧给她使眼色，“这种话可不能乱说。”“我怎么乱说了？”三夫人脸色难看，“当初萧家聘娶我的时候只给了六十八抬聘礼，我嫁的是次子，又是庶出，比不得长嫂，我认了。可凭什么连一个寡妇都能骑到我头上来？我余家也是书香门第，就算比不得周家清贵，好歹也是清清白白的人家，难道还比不过一个改嫁的寡妇？老夫人要给她一百二十八抬聘礼，那就是在打我的脸。”