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每当鱼丽看到他们一家人团团坐在一起的时候，都会无比清晰地意识到，她一直都是个外人。即便是过继来的，那也是裴家正经的少爷小姐，她呢？但是后悔吗？已经不了。永乐十四年冬，有多国来朝，裴瑾忙得脚不沾地，等事情结束，又要第三次远行。有了两个孩子作伴，贞娘这次平静了许多，裴瑾和她与两个孩子道别，傍晚，转道去鱼丽那里。她拿了根狗尾巴草在那里逗猫，看见他来了，也不站起来迎，裴瑾坐到她身边：“明天我又要走了。”“走吧，我又不留你。”她看也不看他。裴瑾也不生气：“我不在的时候，别老逗猫遛狗的，好好念书，我给你留了不少书，我回来你读不完的话……”他想一想，威胁道，“就没有东西给你了。”鱼丽哼了一声：“我不稀罕。”才怪，她稀罕得不得了，他送她的那几幅画，她每天都要拿出来看一遍再睡觉。“那，带你出去玩？”鱼丽来了精神：“真的？不是拿元宵上香什么的骗我吧。”她也不是不能出门，元宵和寒食都是可以出门游玩的，也可以借着上香礼佛的机会出去，只是屈指可数，一年里也没有几次。“你先做一身男装备着，等什么时候贞娘回家，我偷偷带你出去。”裴瑾笑，“要不要击掌为誓？”“好！”鱼丽迫不及待地和他击掌三下，刚想抽回手，就被裴瑾一把握住。她愣住了。裴瑾的手干燥又温暖，手指紧紧扣住她的，鱼丽侧头看了看他，他却把视线移开了，看向别处：“你后悔吗？”“不后悔了。”她说道，“如果要追根溯源，最该后悔的是来到这个世上，我们又不知道以后会发生什么，谁知道会这样呢。”他沉默许久，才道：“对不起。”“你也别总是道歉了，又不是你的错。”鱼丽道，“至少，我现在有吃有住，不用提心吊胆会死，偶尔还能出门，又能看书，没什么不好的。”裴瑾拉着她的手，过了好一会儿，他道：“再过些年吧，我想想办法。”“别傻了。”鱼丽想，还有有什么办法呢，难道要等贞娘死了，再把她扶正吗？那他们都老了，而且说不定，是她先死呢，闷死的。裴瑾不想说出自己的猜测惹她烦忧，他只是道：“和我说平安回来。”鱼丽看着他，慢慢道：“平安回来。”裴瑾松了手，微笑起来：“嗯。”永乐十四年冬，他再度离开了家里，等到十七年七月回来的时候，已经三十四岁，升任右少卿，官至四品，这样的升职速度在朝中也算独一份，可他极受郑太监信任，在此次远航中屡立功劳，旁人即便是有不服气的，也只能暂且按下。鱼丽见到他时，微微吃了一惊，裴瑾的外貌已经发生了些许变化，她踟蹰着站在一旁，看贞娘哄曜哥儿叫爹，有心想问，但又觉得插不进去，转身就回去了。裴瑾在家休整了几日，有一天夜里，敲了敲她的窗户，她把窗打开，他站在外面递进来一个木匣，和上一次一模一样，她伸手去接，被他握住了手：“都好吗？”她点了点头。他便笑了笑，松开了她：“那我回去了。”“喂。”她叫住他，怒目而视。裴瑾忍俊不禁：“嘘，小声点，明天我再来找你，我还要考你功课呢。”鱼丽这才罢休。他走后，她不急着把匣子打开，而是先把藏在梳妆台里的书拿出来，放在最上面的，就是一套《水经注》，是裴瑾在临走前交代她看的。她不明白他为什么要让她看这样的书，山川湖海的风光离她太遥远了，她有的只是这个小院子里的四方天空，院子里的葡萄架，和一只相依为命的老猫。第二天下午，他来她这里，两个人坐在院子说话，鱼丽问他：“你的脸变了。”“做了点手脚。”裴瑾摸了摸脸颊的轮廓，“慢慢开始变吧，你不急，再过两年吧。”鱼丽侧头给他看：“我脸上涂了粉，这样看起来老一点。”她在深闺，又养尊处优，没有什么变化也不容易惹人起疑，但谨慎起见，她现在也不曾叫丫鬟贴身伺候，宁可自己梳头换衣。裴瑾点点头：“那也好，你自己注意。”“嗯。”鱼丽看着自己绣鞋上的图案，问，“你为什么要让我看那些书？我又看不到，越看越不开心。”裴瑾低声问：“你相信我吗？”“我要是不信你，怎么会跟你回来？”鱼丽反问。裴瑾道：“那你不要问，什么都别问，我还不能确定……你要信我，丽娘。”鱼丽咬了咬嘴唇，好半天，点点头：“我知道了。”“对了。”裴瑾对她微笑起来，“你的衣裳做好没有？”鱼丽的眼睛一亮，他弯了弯眉眼：“明天贞娘回娘家去，她走了，我们就走。”鱼丽用力点了点头，兴奋地心砰砰乱跳。这是相当美妙的一天，贞娘带着两个孩子一走，裴瑾就带着换上男装的她从侧门离开了，既不去胭脂铺也不去银楼，直接带她去了书坊买书。鱼丽在那里花费了足足一个时辰还犹不满足。“好了，下次有什么好书我买来给你就是了。”裴瑾低声劝着，眼里都是笑意，“我们还要去别的地方，抓紧时间。”鱼丽这才恋恋不舍离开这里。裴瑾带她去了一家酒楼吃饭，又给她买了点心，这才带她回去。鱼丽意犹未尽：“天色还早，不能再玩一会儿吗？”“我要去刘家接贞娘。”裴瑾对她笑了笑，“下次，好吗？”鱼丽就像是被泼了一盆冷水似的，顿时就清醒了，是呵，他还要去接贞娘……毕竟，事事都要以贞娘为先，她是妻，她是妾。“好吧。”她若无其事地说，“回去吧。”“你在生气。”“我没有资格生气，我自己选的，你忘了吗？”鱼丽对他笑了，“往好处想，至少我还能出来，做人不能太贪心。”裴瑾心里比她难受千万倍，可他无能为力。十九年春，第四次远行，二十年八月回来，这次裴瑾没有再升职，但赏赐不断，裴家逐渐富裕。二十一年冬天，裴月十五岁及笄，贞娘千挑万选，为她择了一户家世清白的人家，风风光光把她嫁了出去。鱼丽不算自己出嫁的那一次，这还是头一回围观成亲，锣鼓喧天，鞭炮声响，她抱着小花儿在院子里，想象着那边的热闹。“也不算很糟，我毕竟也有过。”她把玩着它柔软的肉垫，自言自语。可她心里还是落寞极了。嫁了裴月，在二十二年正月，裴瑾第五次，也是最后一次下西洋，他回来时，成祖已经驾崩，太子继位，已经是洪熙元年了，同年，仁宗病逝，继位的是被后世称之为宣宗的仁宗长子，年号为宣德。就是从这一年开始，裴瑾开始生病，请了太医来看，也说不清是什么病症，说是或许是在外染上的，先是咳嗽，再是胸闷气短，慢慢恶化下来。只有鱼丽知道，这是因为他开始自己服用□□，几年时间，一点点加深剂量，把药当做饭来吃，才能保证自己的病态。她有点担忧：“你非如此不可吗？万一真的伤了身可怎么办？”“丽娘，生病可以服药，衰老是没有办法的。”裴瑾用力咳嗽几声，面色苍白，“我这些年升的太快了，是时候抽身了。”从一开始，他就打算好四十多岁便急流勇退，并不打算稳扎稳打慢慢升，若非如此，怎么会三番五次下西洋去？他要挣够功劳，获取足够多的财产后，致仕还乡。“我已经上书乞骸骨，圣上虽然留而不发，应当会派太医来。”裴瑾从抽屉里取出配好的药粉倒入茶水中，慢慢道，“我会病得很重，你不要怕。”