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“随我忙了半日，阿媪也安坐片刻吧。”无有旁人，萧氏示意萧媪勿须多礼。

仆妪道了谢，也不拘束，寻榻侧一席跽坐，微笑道：“不亏姜姬与阿傅苦心教导一场，十一娘果然稳重知礼，也实有造化，竟能得娘子抚养膝下。”

萧氏也是一笑，眸中却是一深：“稳重知礼？这还不足为奇，让我更加惊异却是她机敏善辩，小小年纪，机心却是不少。”

萧媪暗暗一惊：“娘子此言何意？”

“阿媪是没见她如何智挫姚姬……不提这个，早前柳郎与她父女重逢，大示爱惜之情，我看十一娘却反而有几分懊恼，细细一品，倒度出几分意味，想是她生怕七娘姐妹受到冷落，我会因此不满，这孩子，实在不似五龄孩童，竟如此小心谨慎，只怕七娘虽比她年长五岁，还不敌她一半心智。”

萧媪虽也暗自称奇，可实在担忧主人为此生份了十一娘，又再分解：“据阿傅、青奴说来，十一娘多随姜姬，自幼就是乖巧谨慎，娘子回京后，姚姬在郎君跟前不敢生事，暗地里却不少对姜姬冷嘲热讽，后来郎君也回京候职……姚姬更是……姜姬逝后，十一娘处境更是艰难，若非还有阿傅照应，怕是到了衣食不周之地步……更别提再经苏州落水一事，可谓死里逃生，想是十一娘自幼聪慧，而娘子又早归京都，十一娘并不记得娘子是怎生性情，在姚姬期凌逼迫下，难免更添谨慎。”

萧氏却又摇头：“倘若阿姜有十一娘这般心性，敢于自辩与姚氏理论，也不会落得……”忽而回过味来，淡淡一笑：“阿姜自幼孤苦，阿媪也算照抚她一场，当她与女儿无别，眼下疼惜十一娘更多我自然能够体会。”

“娘子……”萧媪被点明心事，不由急忧，却见主人轻轻一摇手掌，笑容又再缓和几分：“我这般论断十一娘，并非责怪于她，反而以为，倘若七娘、九娘也似她这般心智，我才更加放心。”

萧媪这才松了口气，早先略微前倾的身子又收了回来：“七娘、九娘为娘子嫡出，原不需处处小心，将来也没有多少人敢怠慢两位小娘子，奴倒以为，是娘子太过严格了，眼下贵女，年纪与七娘一般，才学礼数多有不如者不知几多。”

萧氏却蹙了眉：“光是知书达礼又哪里够，眼下情势……裴后从前是怎生出众，可当家族遇祸，却终究难逃劫数。”

这话无疑更让萧媪惊疑，竟是重重一声：“娘子！”

那裴郑两门为大逆罪人，怎可与自家相提并论，难不成，娘子近来突然对七娘九娘越发严厉，竟是担忧会有大祸？！

萧氏却已经醒悟过来，情知许多因由不能张扬，短叹一声：“我也是未雨绸缪罢了，期望着七娘、九娘将来若无家族凭仗，靠着自身也能保得平安，裴郑一案，也确让望族著姓胆颤心惊！可阿媪看看她俩，眼下别说世情，基本善恶都不能辨，听得仆婢几句好话，竟信任那姚氏温柔敦厚又颇识音律，姚氏人且未至，她俩居然翘首以待，暗自备了见礼……我今日有心让她俩见识姚氏面目，省得日后被人利用。”

提起这点，萧媪也觉愤怒：“不想娘子体恤安氏与子女分别两地，特意调返京都，哪知安氏却被姚姬收买，奴实觉娘子太过宽仁，没有狠罚此等刁奴。”

“她也不过收了姚氏好处，在七娘面前说了几句姚氏好话罢了，并非大恶，不过姚氏今日那番话，竟是得知族中尚有十二、十三两位嫡女，可见我是小看了她，在这府里，只怕她还有暗线里通讯息，宽谅安氏还真有些作用。”萧氏显然早有计较。

然而萧媪却不免惊疑：“当年江南之仆妪，除后来随娘子返京者，唯有安氏是事后调回，才让姚氏有隙可乘，安氏若非暗人……”

“我已责问过安氏，她并未受此嘱托，再者她也无能将口信递往江南，这事阿媪知道也就罢了，切莫声张，我自有理论。”萧氏轻笑。

安氏乃内宅仆妪，出入尚且不得自由，又兼大字不识，江南距离京都山长水远，她又哪有本事递讯？姚氏这条暗线，想必也并非她有本事安插，只怕涉及元刺史，甚至毛维！

“阿媪，今日一见十一娘，我实觉愧对阿姜，本是家务事多，我怕无睱照管她，想暂且托付予白氏，哪知一看瑾娘，实在不堪，临时决断让白氏管教，这样，十一娘就不便与瑾娘挤在一处了。”萧氏忽然又转了话题，眉眼间这才有些怅惘。

“娘子何必如此，姜姬有娘子庇顾，也算造化，可她终究命薄。”萧媪也叹。

“造化、命薄？”萧氏苦笑：“当年若非阿姜姐姐忠勇，那事如何能够善了？可惜没保住性命，阿姜连唯一亲人也便失去……我早有诺，必然善待阿姜，正因如此，才不舍她嫁予世仆，想着就算放良，终究难逃为人侍妾，阿姜又是那般软弱……千思万虑，因知柳郎并非薄幸负义之流，又有我周护，才为阿姜择了这条路，却是……那场大变，长嫂暴病，我必须急赶归京，一来十一娘年幼，再者也是打算让阿姜为郎君生下长子，将来她也总算有个依靠，却没料到……终究还是我误了她。”

萧媪也是黯然，当姜姬死讯传回，娘子甚至怪罪了一番郎君，怨他回京时怎么不将姜姬母女一同带返，其实娘子何尝不知郎君也是无奈，启程时姜姬已然病卧，哪经得住途中颠簸？十一娘又不肯舍姜姬回京，哭闹着要留下陪伴生母，却不想，竟险些遭了姚姬毒手！也是上苍庇护，终于有惊无险，否则，娘子只怕更加自责。

她正要劝解主人，却又听一句：“我视十一娘便如己出，是以，将来对她也会如同七娘、九娘一般严厉，阿媪，慈和长者，只能由你来做了。明日待领她拜叩阿家，我便亲自为她启蒙，要想让十一娘入族谱，光凭机智谨慎只怕不够。”

紧闭的家门

普宁坊内，一处大宅。

院内几株碧树已经长出新叶，一片风过，翊翊碎音里，筛下这晚春略带暖意的日光，丝缕落在树下负手而立的年轻郎君那袭尚带风尘的深青襕袍上。挨着墙边一条泥石铺就的小路，不断有进出的仆役，虽不曾迫不及待交头接耳，却都用抑或好奇抑或忧惧的目光暗暗窥探着这位“不速之客”。

尤其那些年少小厮，想必也只是听说过这府里十四郎那“悚人听闻”的名声，尚未真正目睹传说当中小主人的眉目五官，这时恨不能上前面对面打量仔细，却又心存畏惧，神色里就更是微妙矛盾。

只一个看上去十二、三岁的少年仆从，许是存着几分“初生牛犊”的胆气，竟真借着一株矮竹遮遮挡挡，大肆盯稳打量十余步外的主人，却渐渐成了一副目瞪口呆的模样。

“如何？可看得仔细？”

当听得身后那嗓压得低暗的语气，少年甚至都没有回过神来，呆怔怔地回应：“都说十四郎青面獠牙让人惧怕，不想却是这么一位俊美玉郎。”直到脑门后头挨了一记毫不留情的敲打，少年总算醒过神来，却张嘴就要惊呼，被及时掩住了嘴，直又拖出七、八步外。

少年总算看清身后老翁那张沟壑里填满愠怒的面孔，眼睛里的惊惧尽数化为委屈，喊道：“大父。”

“还有脸撒娇？”老翁恨铁不成钢：“为了让你去小郎君身边侍候，一家子耗废多少力气，没想你还是这般轻狂，刚刚你说了什么话，什么青面獠牙？！”

少年还不服气：“都说十四郎是天生克星降世，可不是青面獠牙一脸凶相，孙儿一听说十四郎归家，才生好奇，哪知一看，竟是这般俊美，想那些言传定是胡诌。”

老翁急怒攻心，高高扬起巴掌，见自家孙子苍白了小脸躲闪，险些栽倒，好歹没有落下掌掴，一把拉住少年手臂，咬牙警告道：“仆婢妄议主人是非，依家规可得发卖苦役，你难道不记得这条？还敢胡说！”说完拉着少年就走，却又忍不住叮嘱：“你可得记住，人不能貌相……还是远远躲着才好。”