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一贯谨慎的心腹，怎么会出这样的纰漏?

刘修仪不免懊恼，忍不住提醒道：“碧波，难道不是你在水香亭路遇皎婉，听她说起瞧见四娘往紫兰殿方向去？”

碧波这才回过神来：“正是如此。”

十一娘轻笑：“水香亭在公主所居拾翠殿东侧，而侍读值舍却在拾翠殿北后，阿监若往值舍，不应先经水香亭吧？”

原本刘修仪的“安排”是碧波遍寻无果，才在水香亭巧遇皎婉，根本不是为了应对未先往值舍的说法，这时被十一娘一语拆穿，就连刘修仪都呆怔当场。

只因刘修仪居住的愉芳殿甚至还在侍读值守北后，从那里往值舍，更加不可能途经水香亭——唯有往位于后宫西面的蓬莱池，水香亭才是必经之地，否则一早被设置在那的皎婉，也不可能目睹刘四娘经过为随后寻去的碧波指路了。

“太后，赫连九娘之死必有蹊跷，还请仔细盘问宫人碧波。”当敏锐抓住这一破绽后，十一娘却也没有穷追猛打，而将主断权交予太后。

无论太后是否借这机会铲除刘修仪给予荣国公府警镇，这都不关要紧，可既然赫连九娘的死因存疑，案发时不可能在现场的王十五娘反而清白无辜了，碧波与刘修仪之间去留哪个，十一娘毫不关心。

可据她猜测，太后应该不会放过这个机会，刘修仪十有八九会被太后重惩用以安抚赫连一族。

即便张扬开去，世人议论，也只会赞叹太后公允明断，刘修仪蛇蝎心肠。

注定虚惊

太后当然没有真正听从十一娘的建议严审碧波，只挥了一挥衣袖，下令将碧波扣押含象殿，待打发了一众，只留下一直在殿内旁观的灵药，开门见山便问：“你可是忘了我早前提醒，莫将事态闹得收不了场！这回你可真是胆大包天，竟敢害杀世族闺阁，导致人命丧禁内，如今被人拆穿，我且问你，你打算如何收场？”

早在太后纵容柳十一娘当众追察这一凶案时，灵药倒也回过神来自己多半是失误定错了目标，她固然想不明白太后有心误导的原因，但既然决心行为这狠毒之事，也早盘算好了交待应对的借口，这时虽表面上难免惊惶，更有一股因为败局已定造成的沮丧懊恼，分辩之辞却还条理分明：“太后恕罪，婢子此行虽是自作主张，起初考量着，也确是百利无害……倘若太后是欲黜落王十五娘，论其如何自辩，毕竟是逼死人命，王十五娘无论如何都不能置身事外，只能吃这哑巴亏。”

见太后虽说脸色肃厉，却并没打断自己的申辩，灵药那颗悬在嗓眼的心这才回落几分，她维持着匍匐的姿态，摁在地面的指掌却略微松弛，接下来的话说得越发坚决：“另一方面，赫连九娘实为刘修仪害杀，有这把柄，随时可任太后利用，若将来要清除这姑姪二人，也不需再废周折，便连荣国夫人，因这把柄也不敢再如从前般嚣张。”

灵药深吸口气：“即便事漏，抑或太后并不愿针对王十五娘，只要将刘修仪姑姪合谋公之于众，也不会留下任何纰漏，即便刘修仪本人，也不会想到碧波是被婢子指使，碧波不过区区宫人，刘修仪这个主人难逃其咎。”

待说完这番话，灵药毫不犹豫又再叩拜：“婢子虽然大胆，却决不敢为有损太后之事，行事之前，也曾衡量利害与益弊，并非只凭一时冲动，还望太后明鉴。”

其实这些弯弯绕绕根本无需灵药废话，太后早就胸有成竹，若非坚信事态无论怎么发展，对她都没分毫害处，她也不会任凭十一娘当众盘查，是以这时也只是淡淡一笑：“我之前特允就此打住，今后你谨记再不能自作主张，这回你虽冒进，到底没被一己私欲冲昏头脑，我也不再追究。”

待灵药又表达了一番千恩万谢心悦诚服，太后才将她打发，诏见心腹宦官窦辅安，笑问道：“今日之事，你怎么看待？”

“太后有意放过卢三娘，应当也是为了进一步考较春莺与灵药谁更称心，只小奴品度来，似乎也存着考验柳十一娘这层意思……”太监说完这话微微一顿，眼瞧着太后笑意更深，连忙也是一脸诃谀：“看来是小奴饶幸，猜中了太后心思。”

“果然还是你最能体会我心中所想。”太后颔首：“我主要是为了试探十一娘品性，那日她虽声称与王十五娘及柳四娘姑嫂交好，凭着王七郎曾经救她一条性命，我倒也相信，可十一娘年纪虽小，看着那谨慎沉稳却胜过多少成年，往往私欲太重者，又有这样心机沉府，交好之说不过是虚伪罢了，真要遇见险要关头，大多都是袖手自保，即便求情，也是不轻不重。”