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如果皇后得逞，那么不废一兵一卒，就能维持东瀛、新罗两国邦交，而且还使大周的国威远扬四海，这天底下还有如此便宜之事？韦海池深深以为皇后只是在妄想而已。

就连贺湛也表示怀疑：“最后一条，东瀛应不会答允。”

不过十一娘非常坚持：“东瀛人野心，决不亚于突厥，且如果发展航贸，我国必须强健水军，新罗与大周接壤，倘若坐视不顾其被东瀛攻伐，势必会成隐患，如果此时对东瀛不行压制，将来只怕养虎成患。”

现在大周虽不宜与东瀛开战，但如果东瀛不愿臣服，那么可以实施经贸封锁，限制东瀛的强大，而且虽然大周不愿损耗兵力干预别国争乱，但维持与邻国的邦交却大有必要，十一娘这一决策，其实也可理解为缓兵之计，要若东瀛足够实力侵吞新罗，那么逼不得已，大周也只能应战。

相比此时的东瀛与新罗，大周毕竟还算强盛，需要的只是组建强化水军，进一步精进战舰的打造，十一娘认为，就算抱持和平的态度，但军事力量不能减弱，可以不战，但不能缺乏战斗的实力。

威服四海，仅靠教化是不够的，拳头也一定要强硬，武宗朝的盛世，基础可不仅仅是税法的合理，政治的清明，坚不可摧的水军以及骑兵，智勇双全的将士，才是大周帝国最有力的保障，否则便只能是一块肥肉，迟早引起各国觑觎。

懦弱更加不可取，因为和平，从来不是依靠妥协与退让换得。

这道理如此浅显，但曾经执掌政权的韦海池却不明白，她的眼里只看到了英宗等代帝王的贪图享乐，坚信帝国仍是强大的，如武宗、明宗时期能够威服四海，她的拳头只用在内斗，大明宫里，一方朝堂，后来连大明宫与长安城都拱手让人，却还坚信靠着长江天险，她能偏安于金陵。

对于逐渐崛起的异族，对于日更败坏的内政，她选择闭上眼睛，她深深为自己的功绩感动，自认已经远远超越文皇后，而且一直到了此时，她仍然没有接受一败涂地的结局，仍旧自欺欺人，仿佛那条穷途末路，闭着眼睛走下去，就真能赢得柳暗花明。

她想如果东瀛拒绝和谈，坚持开战就好了，东瀛强大的水军会给予柳氏狠狠的教训，如果战火再起，就连贺烨都会声威大损，天下臣民都会怀念她执政时期的平静，他们会质疑当今帝后的谬错，会振臂呼吁，仍然由她临朝听制，一切都会回到正轨，贺烨能够依靠人心所向位及九五，她也一定能够靠着积威与民望东山复起。

但韦海池没有留意，这一执念甚至荒唐到了连谢莹、任氏都嗤之以鼻的地步。

她至始至终都看不起的两个浅薄女流，此时对韦海池的异想天开同样抱持着鄙夷与讥笑。

韦氏疯了，绝望的处境已经彻底摧毁了这个风烛残年的妇人——这就是谢莹与任瑶光不约而同的笃断。

只是相比任瑶光的麻木与茫然，谢莹多了那心中一动。

她意识到她等待的时机已经来到，但稍纵即逝。

故而她开始附和韦海池：“太后所言及是，只要东瀛向大周宣战，贺烨与柳氏便会遭到质疑，届时太后再出来收拾残局，让百姓免于战火，岂不赢获人心所向？但太后可不能仅仅期望东瀛国主，必须创造时机。”

她的计划是串通粟田健勇，刺杀新罗储君。

“柳氏拒绝了兵援新罗收回白江口，并与东瀛有修好之意，倘若新罗王储在大周遇害，新罗王必定便会相信这是柳氏私下与东瀛达成协议，新罗王怎能忍气吞声？必定会与大周开战，东瀛岂不就能趁此时机，攻伐新罗？粟田氏乃东瀛权臣，再立功勋，威势必定大涨，届时便会暗助太后再夺政权！”

如此自以为是的提议，却正中韦海池下怀。

“只新罗王储在长安城内，受禁军护卫，仅靠伊力等突厥勇士，难以成功谋刺，唯有当新罗王储离开长安，防范松泄时才好下手，为保计划顺利，需得与东瀛使团达成同盟，由东瀛使团掩护，伊力等人才能确保离开长安城，伏杀新罗王储。”

韦海池已经没有可用人手，只能借助谢莹手中的突厥死士，但有若丧家之犬的谢莹是不可能说服粟田健勇与之联盟的，这需要韦海池的亲笔手书，联络粟田，游说结盟。

于是谢莹手中，终于握得了实证。

而粟田健勇原本就心存不甘，当得韦海池这废太后“召唤”，也愿意孤注一掷，废尽心思摆脱耳目，面见韦海池，将那十余突厥死士，安插于东瀛使团，等到新罗使团告辞离京时，他们也终于启程返国。

韦海池一系列行动，自然没能瞒住十一娘，且粟田健勇也不可能当真摆脱耳目，这个计划注定会失败。

不过捉贼捉赃，十一娘没有打草惊蛇，任由那些乔装的死士顺利出城，只是暗中布下天罗地网。

却没想到，伊力等人还未及行动，谢莹已经釜底抽薪。

韦海池对谢莹也并非完全没有防备，当伊力等人混入东瀛使团出城之时，她便将谢莹锁在一间敝室之内，日常只让任氏送入饮食，而手无缚鸡之力完全落单的谢莹，也不可能独自“突围”，但她早便观察见任氏对韦海池的绝望，以及对于将来的茫然与惊恐，她大有把握再一次说服这个曾经野心勃勃，对她言听计从的“盟友”。

“阿瑶，不要再寄望韦氏了。”谢莹拉住任氏的手，满面挚诚，却也严肃：“她已到了穷途末路，且我敢担保，自从我来投靠，皇后必定已经知悉，之所以按兵不动，就是想要将韦氏置于死地！”

任氏手狠狠一抖，食盒都险些跌翻地面。

被谢莹稳稳接住，拿过来，放在一旁：“我为韦氏出谋划策，实际是想替自己赢获一条生路，柳皇后是个明白人，知道我们两个对她不成祸患，应当不至于斩尽杀绝，只要你配合我行事，尚且还有一线生机，留得青山在不怕没柴烧，只要这回不与韦氏一同陪葬，将来仍有荣华富贵可期。”

任瑶光糊涂的脑子，厘清的只有条条死路，她压根不知应当如何才能摆脱绝境，这时也唯有对谢莹言听计从。

于是这间敝室，此日没有上锁。

而韦海池现居这处宅院，突然却烧起冲天火光。

清醒

十一娘不难猜到韦海池及谢莹利用粟田健勇掩护是为伏杀新罗王储，但却万万不料就连韦海池也是被谢莹利用，听闻其宅居失火的消息后不由怔了一怔，没急着问话，倒是让江怀将得禀之事细细复述。

“火光一起，先就惊动了暗卫，立时便调集坊中巡卫救火，四邻也蜂拥而至。”

韦海池居住这处宅院，虽非位于要闹市坊，但仍属东内城区，既有官居又有民舍，青天白日忽起大火，自然会惊动四邻，未免被火势波及，邻人都会自发前往救火，并不会因为那处住着惹人厌恶的废太后便坐壁上观。

“走水只是一间敝室，四围并无廊房相联，且今日也无急风，火势倒甚快得到了控制，废太后被两个仆妇掺扶着，及时便避了出来，并未受伤，只眼看着巡卫赶到，废太后竟怒斥是……是皇后欲行暗害……当时已经引来不少人围观，正交头接耳，便见谢氏与任氏也跑了出来，谢氏面对众人，承认是她纵火，因被废太后及突厥死士拘禁，不得自由……谢氏还说，她是听闻废太后商量突厥死士，暗通粟田健勇，欲伏杀新罗王储，离间大周与新罗邦交，心知战事一起又将造成生灵途炭，无奈之余才行此纵火之计脱身告密，且说服任氏，盗得废太后写予粟田健勇书信为证。”

十一娘这才意识到：“谢氏投靠废太后，居然是自保之计。”

江怀笑道：“她这回可算立了功，围观百姓听了这话，纷纷指责废太后居心叵测，把将士及百姓性命当为草芥，若不是现场还有巡卫维持秩序，哄闹起来，说不定已将废太后撕得四分五裂了。”