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聂载沉应对了几句来自白家叔伯的问话，略略走神，忽然又听到有人叫自己的名，醒过神。“聂大人！我三伯公刚才问你，听说昨天那桥起了大火，都快要烧断，你怎么想到那样过去的？”阿宣解说了一句，聂载沉定了定神，望向对面的白家三伯公，说：“昨天情况紧急，晚辈也没多想，能过去，全是侥幸。”三伯公“嗳”了一声，摇头表示不赞同：“昨天镜堂回来说起当时情景，老朽虽没亲眼看到，却也是身临其境，如同目睹载沉你于火海抢渡断涧的勇武英姿。可佩！可佩！”他又笑吟吟地转向白成山：“自古英雄出少年。载沉的身手也就罢了，这等胆色和气魄，非我孤陋寡闻，实在是大半辈子，今日头回遇见。照我看，载沉日后必万里鹏程，青云独步！”三伯公话音落下，白家其余几个叔公跟着纷纷点头附和。阿宣瞪大眼睛看着聂载沉，目光中满是崇拜和惊叹，心里只恨自己昨天没能偷偷跟着溜出去亲眼看个热闹。聂载沉被白家叔伯夸得有些耳热，急忙站了起来：“侥幸罢了，怎敢当众位尊长盛赞。”三伯公示意他坐下。白成山没说什么话，但望着对面的这个年轻人，越看越觉顺眼，盘旋在心里的那个想法也变得更加强烈，思忖自己刚才试探女儿时的情景，看她样子，与其说是不愿，倒更像是女儿家的口是心非。一时之间，心里竟生出了一种急着想把事情给定了，免得万一被人抢先的念头。等饭一吃完，送走几个本家，对正要告辞的聂载沉说：“载沉，你先随我来下书房。”张琬琰也出来在送客，听到公公单独留人，心里咯噔一跳。当着公公的面，她自然不敢过多表露，只对聂载沉笑道：“聂大人，前两天小姑人没回，我爹急得险些病倒，昨天小姑平安归来，我爹不知道有多高兴。你是我白家的恩公，我们怎么谢都是不够的。”聂载沉微微笑了下，朝张琬琰点了点头，便随白成山上了二楼，进到书房。白成山吩咐他坐，自己也坐了下去，看了他片刻，开口问道：“载沉，你觉着我女儿怎么样？”聂载沉道：“白小姐很好。”白成山显然对他的答复不是很满意，但没再追问。沉吟了片刻，又道：“这回我女儿能平安归来，全是你的功劳，我很是感激。绣绣她也是一样，昨天回来，在我面前说了不知道多少次你救了她的话。”“没有众多弟兄们的齐心协力，我也不能成事。白小姐能平安归来，不是我一个人的功劳。”白成山看了他一眼，从座位上起身，双手背后，来回慢慢踱了几步，最后停下脚步道：“载沉，我也不和你绕弯了，就直说吧，我白家还缺个女婿。我对你一直很是欣赏，这次你又救了绣绣，也算是个天赐的机缘。”“我想把我女儿嫁给你。你意下如何？”他注视着聂载沉，面带笑容。聂载沉立刻站了起来：“蒙白老爷厚爱，载沉万分感激，但自知不是白小姐的良配，对此不敢有半分肖想。”白成山脸上的笑意一下凝住了。他在生意场和官场里浸淫半生，对方说话是出于实意还是客套，又怎么看不出来？并不是他自视过高，而是确实，白家女婿的位子，从他女儿十五六岁开始就竞者不绝。想当白家女婿的人，除了那些豪门富户的子弟，也不乏王孙公子、名门世家。他没有想到，面对自己主动提供的机会，这个毫无背景的年轻人竟会当场予以拒绝。他迟疑了下，又道：“你真想清楚了？我也不急，只是确实欣赏你罢了，你也不必现在就回复，回去了，可以再考虑几天，等想好了再找我，也是不迟。”聂载沉朝白成山深深地鞠了一躬，恭恭敬敬地道：“白老爷的赏识，载沉无以为报，拂逆了白老爷的好意，我更是万分惭愧。但载沉确实配不上白小姐，不敢存半点辱没之心。”白成山明白了，对面的这个年轻人，是真的无意做自己的女婿。他的心里，此刻除了惊讶和失望，还有几分不解。沉默了片刻，自我解嘲般地点了点头：“原来是我误会了。罢了。既然你无意，我自然不勉强。只是……”他看了眼聂载沉。“我以为你对我女儿也是有心的，这才冒昧开口招你为婿。既然这样，昨天那事和你没什么关系，你怎会甘冒性命之险去救她？我听镜堂讲，当时情况千钧一发，但凡你稍微失手，后果不堪设想。”“前次在古城，我行为不当，负罪于白老爷，白老爷您非但不怪，还照着您的许诺叫将军升我为标统。提携之恩，无以为报，白小姐遇险，我怎敢不尽全力？”