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牡丹道：&ldo;这是我第一次接待客人，吩咐下去，一定要把事情做好，不许出差错。&rdo;从前蒋长扬是单身汉，招待不周也不会有人计较，如今是成了亲的，自然就不一样，稍微不周到点，就会落下口实，她不允许。林妈妈自是知晓新妇第一次正式亮相的重要性，把力气下足了十二分，上上下下，里里外外地打点，精确到毫厘。幸而家里的人都是得力的，无论是何家陪嫁过来的，还是蒋长扬原来就带在身边的，个个都是实心实意做事的主。等饭点一到，掌灯的，布桌的，上菜的，斟酒的，有条不紊的上前，四处不闻喧哗之声，一切井井有条。饭菜美味丰盛，酒是陈年好酒，下人伺候周到，众人都纷纷称赞主妇能干，蒋长扬含着笑，谦虚着，心里却万分高兴。以后不管做什么，他都不再是一个人，他的身后还有牡丹。一群人说说笑笑，间杂着商谈正事，到饭桌撤去时，已是亥时。又有下人上前，换了茶汤，奉上果品。等到二更末，事情商定，众人散去，有那留下不走的，自有那在一旁候着的下人打了灯笼上前，引去早就收拾妥当的客房安置入睡。一切都很顺利。蒋长扬心满意足地朝正寝走去，房里还亮着灯，牡丹还等着他，他扬起唇角，盥洗干净方才进屋。牡丹果然还歪靠在c黄上在看一叠手稿，她身边的灯下放着个缠枝花卉图的银平脱漆盒，漆盒半开着，里头的金银珠玉折射着莹莹宝光。蒋长扬认得这个盒子，他很小的时候就看见老夫人经常打开从里头拿出漂亮精致的首饰来，他眼馋得紧，总想摸摸，老夫人就和他说这是将来给他媳妇儿的。没有想到今日还是给了牡丹。蒋长扬走到牡丹身边坐下，伸手拿过她手里的那叠手稿：&ldo;也不多点两盏灯，当心眼睛看坏了。&rdo;随手翻了翻，见上头写的全都是今年春天什么品种的牡丹花开了几朵花，花有多大，花色如何等诸如此类的事物，不由失笑：&ldo;你种这花确实也下心。&rdo;随即小心收好，指指那漆盒：&ldo;怎么说？&rdo;&ldo;累么？&rdo;牡丹伸手抱住他的胳膊，将头靠在他肩上：&ldo;我还想问你怎么说呢？说是见面礼，突然就给了我，推都推不掉。我看过了，都是好东西。&rdo;她总有种不踏实感，老夫人对她不好是正常的，突然好起来就不正常。蒋长扬吹灭了灯：&ldo;她非得给你，你就拿着，先锁起来看看，以后她若是说什么，再拿去还她。她找你有什么事？&rdo;牡丹将今日的所见所闻说了一遍，为蒋云清叹了一回，道：&ldo;好似主要是为了你那个大美人表妹。还有，似乎外头在传玛雅儿什么话？&rdo;蒋长扬皱眉道：&ldo;我昨日去面圣，也被问了两回，我觉着也奇怪，玛雅儿是潘蓉接出来的，那日也是跟着阿馨的车一道去的庄子里，知道这事儿的人不多，怎会传得这样沸沸扬扬的？你不用理会，约莫过些日子义父和娘还是要回龟兹的，到时她去了，流言自然也就没了。那什么表妹的，你如果觉得无聊，就陪她走走，不喜欢，就找个借口别去了。&rdo;&ldo;带她转转也不怎样。总不能把那边的人都给断绝了吧？&rdo;牡丹笑道：&ldo;我早想好了，我反正要买砧木，天气好的时候带着她晃晃，一举两得。&rdo;蒋长扬摸摸她的手：&ldo;随你。这段日子我可能经常不在家，我把顺猴儿留在家里，你出门就叫他跟着。&rdo;牡丹抱紧他的腰：&ldo;你小心为要。&rdo;一夜无话。第二日清早牡丹睁眼，蒋长扬果然早已不在身边，身边的枕头和被子都是冷的。她很有些不习惯，睁着眼呆呆地看了一会儿帐顶，方才懒洋洋地叫人进来伺候她穿衣梳洗。街上的泥泞还未干透，这一圈出去少不得要泥泞满身，她也顾不得，换了一身不怕沾染的黛紫色胡服，叫人备了马，带了顺猴儿，就往相熟的花农家中去寻那株高两尺以上，还得营养充足，长势良好的砧木。这东西还只有花农家里有，各处道观寺庙是没有的。牡丹走了一早上，将相熟的人家走了近一半，也没买成一株花。金不言高价订购牡丹花的消息已经在整个京中播散开去，各家的砧木并接头都水涨船高，价格高的很，她若是买了，必然亏本。涨价在她的意料之中，但这样的高，却是出乎她的意料之外。她随意问了问接头的价格，更贵得离谱。她一讲价，人家就满脸的为难，多问两句，更是为难，顾左右而言他，有人更是直接和她建议，不如让人去山上挖。