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因是冬日，没个长辈陪着不放心，到初三日，还是由宋四叔伴着，把她送到了刘家。刘张氏早已经等得久了，宋竹一到，立刻搂在怀里嘘寒问暖了一番，生怕她在路上冻着，又让她下去换衣烤火，用了点心，这才带到后堂，和她一道接待前来拜年的客人。虽说是宦居此地，但张家、刘家都是出过许多官吏的人家，姻亲关系错综复杂，在洛阳城内也有许多亲戚，刘姨父的仕途又还十分不错，因此到了年节中，亲戚们总是要互相走动走动，宋竹来了，自然要过去问好招呼，也立刻就成了稀奇物事，被一帮人围着细看，又是赞许，连见面礼都收了好几份。不过，到底是刘家、张家的亲戚，虽然也难免看热闹的意味，但这些亲长终究是要考校宋竹学问，以此来称量她的斤两‐‐对宋竹来说，这考校并不太简单，但又要比一味的夸赞她的容貌和打扮，来得更好。她抖擞起精神，一一地都答了出来，少不得又听了许多对宋家和宜阳书院的夸赞。到得晚饭时分，客人们方才散去，一家人这才聚在一起吃饭，刘姨父在席间也夸了宋竹几句，而后话锋一转，又勉励她道，&ldo;论学识，大外甥女在你这个年纪，已经可以去考进士了。三娘你可不能被这些奖誉迷了心窍，我看你功课上进度是有些缓慢了，还要更用心才好。&rdo;宋竹忙规规矩矩地应了，刘张氏道，&ldo;大年下的，就官人还说这些话。我接粤娘来这里，可不是为了让她闭门读书的。在宜阳都学了一年了，年节里不玩，什么时候能松散松散？憋出病来，可不是好事。&rdo;因便问宋竹，&ldo;你这回来，打量给几个朋友送信？你们小姐妹也该乘着节日，好好聚一聚。&rdo;宋竹其实对于拜访各处高官府邸毫无兴趣，再加上她唯一一个投契的范大姐，又是齐国公府的娘子，现在齐国公府内又还住了一个她不想看到的人，因此本来打定主意，此次上西京，只是专心陪着三姨，并不外出。谁知道一来刘家，立刻就遇到上门拜年的亲友，这才知道自己想法天真‐‐她不大不小也算是个名人了，今日到城里的消息，若是传开了，被范大姐知道自己来了西京而不找她，那是要落埋怨的。因此，她听姨母问了，便道，&ldo;别的朋友，都是同学，年后也可以再见的。这次来就给范姐姐送封信吧，余下来谁家请，姨母都别应，我只专心陪你。&rdo;她有她的一番考虑，刘张氏却也有刘张氏的一番心思，尤其是上回和宋竹乳娘聊过，又看了姐姐的信，很多事已经形成既定印象，此时便是完全想歪了，因笑道，&ldo;完全不见人，也不大好，有些事终究是要做的‐‐&rdo;刚说了一句，见丈夫看了自己一眼，知道有些过露，便又转而笑道，&ldo;不过也好，那你就随在姨母身边，咱们除了几家推不掉，最好是去一去的春酒以外，别的人家就都不去了。&rdo;宋竹就是再敏锐，对于长辈们从未明言的一些考虑，自然也是茫然无知，听了刘张氏的话，还在心里暗暗想：&ldo;有些事终究是要做的，难道意思是，娘还指望我的名声更上一层楼？&rdo;现在宋苡亲事定下，她的亲事应该也就是在一两年后了，宋竹对母亲送自己来洛阳的原因，也有一定的猜测，只是并不止母亲的用意。按她所想，自己原来的那个名声也已经够好了，指望她和两个姐姐一样名满天下，似乎强人所难。大姐、二姐那才女的衣钵，如今看来可以直接传承给四妹宋艾，她安稳做个地方性小名人也就够了，真要再出名，她的学识也未必能撑得住……只是，母亲既然另有想法，那么她能做的，也就只有配合了。&ldo;辛苦三姨了。&rdo;想着，她便道。&ldo;连大年下的都要劳动您。&rdo;刘张氏倒是被说愣神了，&ldo;一家人说这个做什么？再说，难道不是反过来辛苦你才对？你这可是陪着三姨去的。&rdo;刘姨父在旁冷眼旁观，也不说什么，待晚上进房就寝时，方才是和刘张氏感慨道，&ldo;往日都说，三娘不如两个姐姐，如今我看着，她倒是和姐姐们不相上下，只是天分不在读书上而已。大姐、二姐，这些年来也都见过，虽说都是才名动天下的人物，但和她比，就都隐隐是多了一份傲气，没她这样圆融可喜，兼且生得美貌异常，这样的小娘子，即使养于乡中，以如今的名气，也不愁青年才俊前来提亲，不知二姨姐为何还要把她送来洛阳？&rdo;刘张氏也叹道，&ldo;三娘就是吃亏学问上平常了些，二姐的未婚夫薛五哥，上回经过洛阳前来拜访，你也看过了，学问广博，一个进士是稳稳到手的。刚才我听乳娘说，他们未婚夫妻几次见面，都是谈诗论道，不知何等投机。听闻薛五哥对着三娘的美貌，也是视若无睹，只在二姐跟前有忸怩之色，你瞧，传递他们宋学衣钵的士子，一个个都是这般的人品，三娘虽是处处都好，奈何却和他们不够合适……&rdo;