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“老太爷一生清正，断然容不得败坏门风之人留在家中。”长福知道她的心结，解释道：“只是当时闹得太大，大姑娘名声已失，为周家世代先祖清明，也为保大姑娘的性命，老太爷只好将大姑娘逐出族谱。太夫人思念大姑娘过度，抑郁成疾，三年后便去了…”周氏只觉眼前一黑，用力撑住扶手才不至摔倒。“大姑娘…”长福担忧的看着她。周氏气息不匀，急促喘息，惊痛道：“祖母…已仙逝？”长福悲痛的垂下头。“大姑娘节哀。”周氏只觉心如刀绞，脸色煞白，“怎么会…怎么会…”怎么会？祖母年纪大了，身体本就不好，又日日为她忧心牵挂，神思寡淡，所以郁郁而终。母亲难产早逝，她自幼长在祖母身边。年少离家，彼时只满心悲愤苦楚，未曾想到，昔日疼她入骨的祖母，又该多痛心？她不孝，不曾在祖母膝下尽孝，甚至连她老人家最后一面都未曾见到…周氏哭了。被逐家门的时候，她绝望哭过。无处容身时，她一度自弃，日日以泪洗面过。奶娘去世，她茫然凄楚的哭过。丈夫病逝，她悲痛哭过。被婆母苛待弟妹欺负的时候她悲戚哭过，女儿险些丧命她哭过，却头一次，为曾经的亲人，这般撕心裂肺，肝肠寸断的哭…长福重新跪下来，声音哽咽，再次道：“大姑娘节哀。太夫人若在，亦不忍见您如此伤怀。”周氏整个人都颤抖着，泪如泉涌。压抑的哭声在空荡荡的屋子里显得格外清晰，悲凉、无助、悔恨、哀痛…“大姑娘，节哀…”长福不知要如何安慰，也只有这么一句苍白无力的话。不知过了多久，周氏才渐渐止住了泪，道：“家中一切，可还安好？”“好。”长福道：“公子如今已是礼部侍郎，仕途安稳。家中夫人宽厚贤德，育有二子二女，都尚未成年。”弟弟还不到三十，已有如此成就，周氏很是欣慰。她看着长福，问：“你来找我，祖父和父亲可知？”长福略一斟酌，道：“小的离府，太师和老太爷自是知晓的。”周氏并未拆穿他。“天气渐冷，也不便舟车劳顿。你既来了，就暂且在这住下吧。”她没答应回京，却也没直接拒绝，应是还有顾虑。长福心思一转，知道大姑娘这些年受了委屈，怕是还有些放不开心结，也未再逼迫。被逐真相（二更）安顿好长福，周氏才去找女儿。“娘。”母亲在正厅招待客人已多时，也不知道陆非离会说什么，季菀心里有些烦躁。这时外头伺候的小丫鬟说夫人来了，她立即起身迎了出去。周氏牵着她的手走进内卧，在长榻上坐下，垂眸细细打量女儿，眼神几多感慨。“娘…”季菀被母亲看得莫名，忍不住出声。“阿菀。”周氏握着柔软的小手，认真道：“周家来人了，你舅舅想接我们回去。”季菀震惊。“舅舅？”她隐约记得，幼时母亲提起过，周家是有个小舅舅。母亲似乎与舅舅，关系颇好。“那…娘想要回京吗？”周氏有些犹豫，“我也不知道…你呢，想去京城吗？如果去了京城，有你舅舅庇护，你也能得个好前程。江家那边，你若实在不愿，就算了…”“娘。”季菀打断她，“我不知道当年您为何离家，但这些年你甚少提及，想必是极为伤心之事。否则也不会在当初那般艰难的情况下，都未曾求助娘家。”周氏漠然半晌，轻轻叹了一声。“十多年了，其实也没什么好计较的。”祖母去了，她想回去祭拜祖母。可祖父父亲，真的愿意认回她这个曾让家族蒙羞的女儿吗？长福只说了曾经，却未曾说当下。她不确定，时隔多年，自己还能否回得去。且去了京城，必是寄住周家。她已是外嫁的姑娘，膝下又有三个孩子。哪有娘家永远养着外嫁丧夫的女儿的？就算弟弟弟妹不嫌弃，她自己心里也过意不去。这些忧虑，季菀自也想到了。“娘如果不想回去，我们就永远呆在这里。”季菀靠在她怀中，道：“那些不开心的事，何必要放在心里，徒增烦忧？这短短一年，我们分了家，盖了新房，又在县里买了宅子，家中生意也一日胜过一日，咱们一步步走到今日，也没有依靠周家。或许我们一辈子也比不了周家的显贵，但我们过得充实。去了京城又能怎么样呢？我和弟弟妹妹们姓季，我们是寒门出生。那些高门世家，簪缨名门，同样瞧不起我们。所谓前途，也不过是求的周家的底蕴，交易而已。”