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金嬷嬷默了默，道：“现在看来，是瞒不住了，唯有实话实说…”三夫人一挥袖，胭脂盒象牙梳螺子黛全都挥到了地上。“实话实说？你让我实话实说？那不就等同于自投罗网？有了这个前科，我以后还怎么从周氏手里把中馈之权抢过来？你说啊！”金嬷嬷低着头，“二夫人刚接管中馈，这样的事儿她肯定会请示老夫人，老夫人肯定会彻查。账簿一对，再派人去外头稍稍一打听，就什么都明白了。您用府中的中公给自己添置的私产，还有…”“闭嘴！”三夫人脸黑如锅，早已是乱了分寸。她怎么都没想明白，明明自己做得那么天衣无缝，周氏是如何发现端倪的？这时候，习嬷嬷进来了。她还是恭敬的，“三夫人，老夫人让您过去一趟。”三夫人脸色一变，强自镇定道：“母亲找我，可是有什么事吗？”习嬷嬷面带笑容，“老奴只是个传话的，您过去便知道了。”这个老货！三夫人心中暗恨，却不得不跟过去。刚进屋，就感受到屋子里气氛的压抑，再一看，管事们跪了一地。瞧那模样，是都招了？三夫人心里咯噔一声，甚至都不敢去看老夫人的脸色。“母亲。”她走到中央，颤颤巍巍的唤了声。老夫人抬起眼皮看她一眼，神情很淡，但看在心虚的三夫人眼里，却是不怒自威。“我给你个机会，自己说。”老夫人语气依旧是平静的，“想好了再说，说清楚。”三夫人一眼看见她手边的一摞账本，心里又是咯噔一声，“母亲，我是冤枉的，这么多年我打理府中内务，鞠躬尽瘁，没有功劳也有苦劳。您万莫听信小人的谗言…”话一出口，金嬷嬷就忍不住叹息。老夫人哼笑一声打断她，“我还什么都没说，你却上来就喊冤，那你倒是说说，谁在我耳边进了谗言，又冤了你什么？”三夫人当即失色。不打自招，说的就是如今的她。如果不是心虚害怕，何须还在老夫人未曾问罪前就开始分辨？周氏坐在左下首，一直没吭声。“夫人。”金嬷嬷瞧见老夫人眼底那层阴霾，担心自家主子还拎不清说出不该说的话，忙小声提醒，“人证物证俱在，您莫要再分辨了。如今瞧着，老夫人还未曾将此事告知老爷。若是您再狡辩，闹到了老爷跟前，可就让那几个小的看了笑话去了。尤其那个钟氏…”醍醐灌顶。三夫人当即跪下来，“母亲，我知错了。我想着安哥儿和姝姐儿以后长大要嫁娶。他们都是府中嫡女，代表的是咱们萧府的脸面，聘金嫁妆自不能少。我娘家非显赫世家，便是将我的嫁妆全数添上，也不过九牛一毛。还有良哥儿和贞姐儿他们几个，虽非我亲生，但我是他们的嫡母，将来的前程，也得我这个嫡母操心…母亲年纪大了，早不问这些琐事，我不敢叨扰。一时鬼迷心窍，才贪了府中中公，母亲，我真的知错了，以后再也不敢了…”她边说边哭，一脸悔恨无奈，还有几分委屈和不得已。堂堂嫡母，为了庶子庶女的前程鞠躬尽瘁，不惜贪墨中公。如斯良苦用心，却被揭发，还要在婆母面前下跪请罪。多可怜啊。周氏垂着眼帘，面色无波。如今她终于明白自己当年为何会被妹妹的楚楚可怜所欺骗。论虚伪论演技，她的确是自愧不如。三夫人字字句句都在请罪，却也字字句句都在为自己开脱，更是明里暗里在指责她小人之心。她若这时候出口反驳，便是咄咄逼人，真正的居心不良。沉默，比千言万语都管用。果然，老夫人见她哭诉，非但没有同情理解，反而脸色更黑，“你还在狡辩！”这一怒非同小可，三夫人直接吓得连哭都忘记了。“你非要我找人去府衙把你的私产都查出来，你才肯说是不是？”老夫人满目火光，“这些年府里采办的铺子，大部分都是你的陪嫁。你用我萧家中公的钱，去贴你的娘家。你那些绸缎庄首饰铺，卖给其他买主价格大多便宜一半。若非今日，我竟不知，这些年我萧家养了个吃里扒外的白眼狼。”三夫人万没想到，老夫人竟已查到了这些，脸色更是苍白如雪，脑子里翁的一声炸开，一片空白，早已忘记了该如何为自己开脱。“说！”老夫人勃然大怒，“这些年，你到底贪了多少！明明白白的给我说清楚。如果说不清楚，我也不介意把你母亲兄嫂请过来。问一问，他们究竟养了个多孝顺的女儿，把我萧家当冤大头，如斯的狼心狗肺。”