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秦昌气道：“秦家的脸都被你丢尽了！”秦莞冷笑：“不是早就丢尽了吗？”秦昌怒极：“逆子！”秦莞别开脸，丝毫不惧。父女二人剑拔弩张。飞云彩练吓得跪到地上，秦昌的长随小厮也战战兢兢。秦莞心软了，主动示弱：“大哥哥在递状纸之前已经得了伯父的首肯，我之后也不会再做多余的事，父亲大可放心。”“哼，这样最好！”秦昌甩袖，气冲冲地走了。被他这么一打岔，秦莞先前的低落反倒一扫而空。她把两个丫鬟拉起来，笑道：“今日不吃大锅饭了，叫小厨房备下一桌席面，再开一坛桑甚酒，咱们自个儿在屋里好好地热闹一番。”“好嘞！”彩练欢呼一声，兴冲冲地跑去传话。一方居有个小厨房，平日里只是做些点心羹汤，若是想要开小灶需得到管家的萧氏和纪氏那里知会一声，然后到大灶上支取用度。并非不能自己悄悄花钱采买，只是不合规矩，长辈院里都不会这样搞特殊，秦莞也不想如此打眼。毕竟，阖府上下除了定远侯所住的主院外，只有一方居垒着小厨房，平时能熬个粥、做个点心秦莞就已经很知足了。今日报了个大仇，怎么都该庆祝一下。明月的手艺得了喜嬷嬷的真传，且青出于蓝而胜于蓝，她束起衣袖下厨，蒸、煮、烤、煎，利利落落地做出一桌子美味。“姑娘，您尝尝这道鸡汁蒸白鱼，用的是应天府那边运过来的江白鱼，只活了十几尾，葛叔听说咱们院里要开小灶，二话不说便匀了我两尾。”葛叔是大厨房的管事，从前跟着定远侯在辽东打仗，受了伤，腿脚不便才来了府里。葛叔年过五旬，无儿无女，秦莞心善，每逢冬寒便叫丫鬟们给他做些护膝、棉袜之类的小物件，葛叔心存感激，总是寻着机会报答一二。明月献宝似的把鱼碟推到秦莞跟前。秦莞尝了一口，肉质滑嫩，骨刺细软，配着鲜香的鸡汁，汁香融入鱼鲜，吃得人口齿留香。秦莞竖起大拇指，“香！”彩练馋得直吞口水：“比舅家阿郎送来的海鱼还好吃么？”她口中的“舅家阿郎”指的是秦莞的舅父韩琪。当年大名书院闭馆之后，韩琪一家便去了登州做生意，时不时会往侯府送些奇珍海货，逢年过节更是节礼无数。倒不是为了巴结侯府，只是惦记秦莞这个唯一的外甥女。“和海鱼味道不大一样，各有各的好处。”秦莞笑着招呼她们，“别傻站着，都坐下，一起吃。”“拜谢姑娘！”四个大丫鬟也不扭捏，笑嘻嘻地行了礼便大大方方地围坐到桌边。这四个大丫鬟是韩琼留给秦莞的，自小和她一起长大，名义上是主仆，情分上堪比姐妹。韩琼心思缜密，在她们年幼时便依着各人的脾气秉性教了不同的手艺。清风最为年长，性子稳重，识文断字，管着一方居的大小事宜，外面铺子庄园的账目琐事也是她帮着秦莞打理。明月脾气温和，周到细致，平日里照顾秦莞的饮食起居，还学的一手好厨艺。飞云是钱嬷嬷的独女，四岁起就跟着秦莞，由韩琼亲自教导，在妆面发饰、衣裳搭配上十分精通。彩练直率泼辣，却极有人缘，在各府各院的丫鬟婆子、长随小厮中很是吃得开，平日里跑腿、打听消息的事都交给她。别看彩练这样的性子，偏偏极擅女红，经由她的手做出来的鞋帕衣裳就连宫里的贤妃娘娘都夸过。彩练吞了口鲜香的鱼肉，笑嘻嘻地对秦莞表忠心：“姑娘，这顿席面奴婢不白吃，回头就给您做双顶好的鞋子，缀着东陵珠的那种，比长公主鞋面上的珠子还大！”听到“东陵珠”三个字，秦莞心头一悸。重生以来她时常会被噩梦惊醒，梦里出现得最多的就是死时的情形，尤其是那人鞋头的东陵玉珠，在黑沉的梦里成为最鲜明的存在。“姑娘，奴婢瞧着您脸色不大好，可是哪道菜不合胃口？”明月关切地问。“不是。”秦莞摇摇头，强笑道，“许是天热闷的。”“我去开窗！”彩练跳起来，把东西两侧的格扇窗悉数推开。从湖面吹来的风穿堂而过，带着阵阵清凉。秦莞深吸一口气，看着窗外舒阔的湖面、精美的亭台，心底的惊悸果真消解了些。有人走在九曲桥上，朝着水榭匆匆走来。彩练眼尖地看到了，叫道：“飞云，你娘亲来了！”飞云惊喜地迎了上去，“阿娘，这还没到月底，您怎么过来了？”钱嬷嬷不轻不重地拍了她一巴掌，避开了她的话头，“毛毛躁躁的，像什么样子！”