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吴太太也道，&ldo;我们家那位小娇娇又何尝不是这样？从前她祖父在的时候，家里也有戏班子的，后来老人家过世，我们也就把班子给散了，几个小丫头留在家里使唤。她倒好，嫌外头人唱得不好，也不让那小丫头做事，就闲着养在院子里，得了闲听她唱几嗓子，说是什么&lso;比外头唱得更有雅趣&rso;，我也懒得管她。&rdo;众人笑着说了些戏班子的事，无非又是哪个戏班子投合了哪位达官贵人的喜好，经常进府唱戏，又是谁家上了新的全本大戏云云。倒是全没说起哪个老爷又收用了谁家戏子这样的事。阁老太太和桂太太一直没掺和进来，两个人只低低地说些私房话，一时戏台上又换了曲，郑太太、吴太太、秦太太也说上了兴头，都听得入神了，孙夫人便笑着冲四少奶奶和善桐低声道，&ldo;这个月十七日是金花夫人诞辰，我因在白云观许了愿，极是灵验的，这些年年年都去还愿酬神，你们如是无事，便大可同去。只要心诚，一年半载内，必定是灵验的。&rdo;金花夫人就是送子娘娘了，善桐和四少奶奶膝下都没子息，自然是正中心事，四少奶奶看了阁老太太一眼，还有些顾虑，孙夫人已道，&ldo;娘那里，我去帮你说。&rdo;又和善桐道，&ldo;你问准了婶婶，要是能去，便派人给我送个信，十七日一早我来接你。&rdo;在孙夫人跟前，善桐和四少奶奶都像是小了几岁，只能乖乖地听她的安排吩咐。一时众人听戏完了，便各自散去回家，善桐便问桂太太，&ldo;堂伯母都和您说什么了？您们谈得那么投机的。&rdo;桂太太摆了摆手，难得地露出了一点不自在，&ldo;就是解释解释从前的事，其实亲事不成，我也没怎么怪她。家里女儿不多，就剩那么一个了，外孙年纪又还小，孩子去的还蹊跷……&rdo;这最后一句说得真是耐人寻味，善桐配合地露出惊容来，桂太太看她神色，倒有点失望，嘟囔道，&ldo;我还当你能多知道点呢，原来你也什么都不知道。你堂伯母就露了个话缝，到底怎么样，她也没说清楚。&rdo;&ldo;您还没瞧明白吗？&rdo;善桐便点桂太太，&ldo;这京城和西北可不一样，各府里私底下的肮脏，那是只有多没有少的。不关咱们的事，我看还是知道得越少越好……倒是您今天和堂伯母说了半天，就说了这个？您没看见，吴太太、郑太太‐‐连秦太太都一样，只顾着听戏，不肯和堂伯母多说什么话？就是孙夫人，也都很少谈到朝堂上的事……&rdo;桂太太恐怕刚才没想到这一面，一拍大腿，很是懊恼，&ldo;我倒给忘了这茬了，就是杨太太待人和气，说的又都是各府女儿的事，我就给听住了。&rdo;她在西北为所欲为惯了，虽说政治上的事，也有影响到内眷们的来往，但和京城情况又大为不同，现在她变成被人拿捏的那个人了，桂太太一时间进退难免失措。善桐也没有瞧不起她的意思：她自己要不是因为年纪小，又有桂太太在前头挡着，还不知道要被怎么揉搓拉扯呢。这些京城太太，一个个都是浑身的本事，不论是敲打还是拉拢，都做得同春风拂面一般。其实就是她，也还不是不知不觉，就和四少奶奶、孙夫人走近了？只是她正好也想着该多亲近亲近孙夫人罢了……&ldo;我就是担心您。&rdo;她索性也就把话说开了。&ldo;别和堂伯母说得兴起了，说些不该说的话，那就不大好了。别的也没什么，主人热情，您又是主客，这肯定要多亲近一些的。&rdo;桂太太自己却很不高兴，拍着大腿摇了摇头，只道，&ldo;今天是我没想到，我们家在京人口本来就少，大家回去要这么一说，别以为我们桂家已经上了杨家的船，那就不好了。&rdo;便立刻又下了决定，&ldo;还是要回请林夫人、石太太她们过来吃顿饭。&rdo;又埋怨善桐，&ldo;你也不给我使个眼色，提醒提醒我！&rdo;&ldo;我不是老看您来着吗？&rdo;善桐很无奈，&ldo;您又不理我，现在倒还来埋怨我了。&rdo;要在以前，这明目张胆的顶嘴，肯定是能招惹到桂太太不快的，现在她和善桐熟惯了起来，倒没那么霸道了，这么大年纪的人，竟还悻悻然一吐舌头，又问善桐，&ldo;你说我这主意怎么样？虽说看这几位太太都不喜欢，但也没办法了，不请一顿，还真要让人都想歪了去。&rdo;&ldo;这主意倒正，&rdo;善桐说。&ldo;牛夫人倒未必会赏脸，但请一请也显得咱们有礼貌。&rdo;