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“您是在怀疑北塞的将士有对皇帝不忠诚的吗？”燕七问。“……你问得这么直白让爷怎么回答才好。”贵客双手抱起怀来又抖擞腿。“所以皇帝才不许守边大将及其亲眷未经允许私自回京？”燕七又问。“咦？守边大将不能轻易回京自是必须的，其亲眷不能回京又是怎么回事？”贵客奇道。“……难道不是因为怕将士在边关待久了里通外敌合家做了奸细回到京中来做卧底？”燕七也奇道。“……与其如此，把将士家眷留在京中为质才更好吧。”贵客表示无语。燕七更无语，一时没有接话。贵客看了看燕七，道：“哦，对了，你是燕二痞子的闺女来着，令堂不是也跟去了北塞么，难不成有人拦着不许她回来？”“……家母和我家里的长辈们都是这么说，”燕七抬起眼，望着北边苍蓝的天空，“从小他们就告诉我和弟弟，母亲去了北边，如果没有朝廷允许，是不得擅自回京的，我们以为这是朝廷律法所定，也曾问过武伯伯或是其他人，他们说朝廷虽没有此类律条，却也不排除是皇上针对个别情况专门下的旨或口谕，也没必要让天下皆知，只诏达当事人即可。我和弟弟以为，以家父的战力和声名，许是敌国着意挑拨亦或收买的对象，因而受怀疑度大概比别人更高，被下了这样的旨意也在情理之中……或许是真的有这样的旨意吧。”贵客望在燕七脸上的眸光微动，半晌道：“看来你爹娘是真的不要你了。”燕七：“……这一刀捅得好深。”“搞不准是你娘不愿留在京中伺候公婆，又不喜欢你，所以去了北边就不愿回来，打算在那边安家落户再和你爹鼓捣几个娃出来，一家人相亲相爱多欢喜。”燕七：“……够了，再插刀翻脸了啊。”“嘻嘻嘻。”“做什么呢？”贵客这厢正猥琐地笑着，忽听得身后凉咝咝地传来这么一声，直吓得“哎哟”跳起来，转了头往后看，就看见燕子恪一张大脸：“你怎知我在这儿？”“我回来换衣服。”燕子恪指指自己身上那件酒红色的袍子，今儿是他生辰，听了老太太的话专门挑了件看着喜庆的衣服穿了，结果也不知是谁给人袍子上蹭了道油，害人跑回来换，就在这必经之路上遇到了这位贵客，“去我船上吧。”“床？”贵客没听明白，谁知道燕子恪会住船上啊。“船。”燕子恪偏头又看向燕七，“带小四去玩儿吧。”目送这二人走远，燕七才和崔晞离了原处慢慢沿着湖边闲步，崔晞便道：“定准十八走了？”“定了，你有没有问题？”燕七问。“看雷豫在我爹娘面前的表现了。”崔晞翘着唇角。燕七想了一阵，这才想明白崔晞这一计——他这是故意由着雷豫缠他好做给他爹娘看的，崔淳一人老实，一家子又惹不起庄王，届时崔晞只要说出去住一阵好避一避雷豫，崔淳一指定同意，只要崔晞出了家门，想往哪儿去他老爹可就管不了了——怪道崔晞一开始就胸有成竹，原来早就算计好了。“好吧，”燕七也就不多虑了，“说不定雷豫还没有机会再缠你了呢。”“那最好是在十八以后。”崔晞笑，“你同她们说了吗？”指的是武玥和陆藕她们。“没告诉她们什么时候走，”燕七道，“还是不告诉了吧，怪伤感的，还得劳动大家送行，大过节的……到时候给她们写信好啦。”“十八几时走？”崔晞问。“吃过早饭我和小九去找你。”燕七道。“好，那我先回了，”崔晞道，“去琢磨琢磨那橡胶树。”“来不及吧？”“你上次给我画的关于橡胶轮胎的图纸我已有了些构想，回去试试便知。”“好吧，别太辛苦啊。”送走崔晞，燕七这才重新往树屋的方向去，才刚从楼梯上得高处，远远地就瞅见隔着湖隔着林的一处避人所在，她家燕小九正和萧天航在那里说话。这孩子还啥都不耽误。燕七也没多看，直接进了屋。“咋这么半天才回来？”武玥已经盘腿坐在燕七那张原木搭制的床上了，“崔四呢？你不是找他去了吗？”“他有事先回家去了。”燕七也脱了鞋子坐上床去，“聊到哪儿了你们？”“正和小藕说今年正月二十六咱们去莲华寺要玩什么呢，回想李桃满那件案子，仿佛就发生在前不久一样，这一年过得可真快啊！”武玥慨叹。“年纪越大，时间过得就越显快。”陆藕也叹道。“两个十三岁的老女人在这里感叹岁月流逝，这让年轻人我感到压力很大啊。”燕七道。“哈哈！你少来！你今儿可也十三岁了！”武玥叫道。“还不到呢好吗，我可是晚上生的，这还差着好几个时辰呢！”燕七道。“好吧好吧，那我送你的礼物你也晚上再看！”“我都不用看就知道你送的是啥。”“那你说我送的是啥！”“我至少能猜中一样你信不信。”“你猜你猜！”“匣子，对不对！”“……我怎么会送你匣子？！不对！猜错了！”“那这是什么？”“这是用来放礼物的匣子！”“那不就是了，难不成你还要把匣子要回去啊？”“……当然不是……”“你看，那不等于送给我了吗，我至少猜对一样了吧？我赢了。”“……不想跟你说话了。”三个人说说笑笑，不知不觉日头就偏了西。“诶呀，要走了，”武玥弯腰穿鞋，“这儿离城里远，不能留下来用晚饭了。”“嗯，回吧，好好玩儿。”燕七道。“哈哈，当然要好好玩，寒假可不剩多少天了！”武玥道。“对呀，趁年轻，当享受。”燕七道。陆藕若有所思地看了燕七一眼。燕七也看向她:“小藕也是，放开些，勇敢些。”陆藕点点头，忽然有些想哭，连忙把脸转开了。把两人从树屋中送下来，一直送到前头正院与各自家人汇合——陆经纬已经上任去了，陆藕这次是和陆夫人一起来的。从正院又把两家人送到乘船的码头，等着依次上船的时候，武玥突然想起来，连忙问燕七:“你什么时候走啊？”“还没定。”燕七道。“定下来记得使人告诉我们去啊！”“好的。”燕七道。陆藕在武玥身后红了眼圈儿，燕七冲她摇了摇手:“时间会过得很快呢。”武玥后知后觉地伤感起来，但一想过几天燕七就会和家人回京了，到时还能抓紧时间天天和她在一起玩儿，就也暂时放下了，冲着燕七招手告别。燕七目送着武陆两家的船消失在水平线外才回身，跟着燕家人回转正院。燕子恪也不知被谁灌醉了，晚饭都没吃就在天水阁睡下了，那位贵客也不知什么时候走的，燕七亦只吃了一碗长寿面，回到飞鸟居一件一件拆她的礼物。燕九少爷也早早回了自己的房间，一宿都没露头，直到上路空虚寂寞冷。“北塞？”燕子恪看着燕七，“不允。”这位从未如此干脆利落地拒绝过燕七。“战争，难民，雪灾，饥荒，疾病，每一样都非人力可控，每一样都足以要命。”燕子恪走到书架处翻了一阵，拿了一幅卷轴回到桌边，在燕七面前铺开来，却是一张舆图。“自己看。”伸出一根清癯手指点在舆图上标注的北部位置，“看去往北塞的必经之路，荒原，山脉，湖沼，沙漠，想的到想不到的凶险环境全在此条路上，带着小九和崔家小四，这是死亡之旅。我不允。”“所以还是往东去吧。”燕七回去就和燕九少爷道，“你从萧大人那里忽悠到什么消息了，非要往北去？”燕九少爷没有回答他姐的话，揣着手垂着眸在那里思忖。耿直boy萧宸依照同燕九少爷的约定，过年走亲戚时按着燕九少爷给的那张写了问题的纸逢人就打听，以他那样不懂拐弯抹角的性子，闹出动静来他爹还能不知？这才是燕九少爷的目的，打草惊蛇，惊的当然是萧天航这条蛇。于是萧天航如燕九少爷所料般地找到了面前，一番斗智斗心下来，老江湖服了小油条，松口透露了些小油条想知道的事。“那就往东去吧。”燕九少爷道，显然这是唯一的选择，若坚持往北去，燕子恪说不定连人都不肯放出京去了。然后就到了正月十八。一大早起来，燕七梳洗穿衣，头发绾成书生髻，身上穿一件藏蓝男式棉袍，腰间一围革带，脚上长筒黑靴——出门在外，自然是扮成男人才更方便行事。煮雨烹云几个人一边抹泪一边帮燕七收拾，燕七安慰了几句也安慰不住，只得由着她们去，出门前又嘱咐了几句：“按时喂绿鲤鱼、大刘、小赵、紫罗袍，你们几个平时好生在院子里待着，别惹事，我又不是不回来了。”