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燕七应了，听得元昶又道：“我还去寻了你爹，白天会在他的营里练箭，他若得空，也会继续教我功夫。”“加油。”燕七道。元昶看了她半晌，仰头深深吸了口气，忽地提声道了句：“会的！”说着伸出一只大拳头来递到燕七的面前，燕七看了看，也伸出自己的拳头，同这只大拳头碰了一碰。柳参将战死的消息被朝廷压了下来。武珽之所以能够知道，也是来自于武琰的消息，武琰自从婚后便一直很忙，具体在忙什么，武家人谁也不知道，若是问他，他便只说在帮朋友跑事情，实则据武珽暗中观察加猜测，武琰是在为他老丈人燕子恪做事。做的是什么事，这个就真猜不到了，但自此以后武珽发现武琰那里的消息变得各种灵通，明的暗的公的私的官的民的甚至大内的……有些消息武琰偶尔会对他说一说，有些消息却是无论如何也不可能从他嘴里挖出一丝半点来，而武琰能够告诉他的消息，也都是并非绝不能透露，以及知道他分得清轻重不会往外说的。柳参将战死的消息之所以要压下来，是为了避免引起民众的恐慌和对朝廷丧失信心，很快地，朝廷再次派出一位身经百战的老将挂帅出征，老将姓康，是东溪综武队队长康韶的祖父，老将军今年五十有六，精力体力一直保养得当，如今照样天天骑马带兵演习打仗，且老人家年轻时便是一员智将，比起武力来更擅谋略，此次与他同去的还有康韶的两个叔叔，亦都以骁勇善战著称。朝廷对外宣称派康老将军带兵前去乃为助阵，实则却已给康将军下了死令：务必要打一场胜仗！只有打了胜仗才好公布柳参将的死讯，如此还能稍加缓和一下舆情，否则……柳参将的死就要一直延后公布，免得助长叛军的气势。当然，这样的消息不可能一直瞒下去，就算朝廷不公布，叛军也会把消息传播得哪里都是，但古代不比现代，消息的传播主要靠嘴和腿，一时半刻还扩散不到太大的范围。康家军背负着朝廷赋予的重任和民众的期望上路了，官员们每日上朝商量制敌之策，百姓们继续忧心忡忡地过活，学子们照旧读书学习日日关心布告栏上的国家大事和实时战报，燕七和元昶也在静静地坚持着各自的练习。时间进入了八月，八月的野心进步通向毁灭。燕老太太哭昏过去。燕老太爷一双老手在袖子的遮掩下死死握着椅子扶手，却仍遮不住那微微的颤抖，面上强作镇定，努力地梗起声音，一字一句道：“为君效命，乃臣子职责所在，子忱……理当……”默默立了一屋子的人中不知是谁没能忍住，低低地一声抽噎，便将老太爷的话堵在了喉咙里。河西总兵程妥被涂军杀了。青年英豪柳参将被涂军杀了。康家父子三名将被涂军杀了。现在轮到了燕子忱，轮到他去赴那修罗会、杀生场。如今外面已将涂军之能传成了鬼神巨力，仿佛谁去都将是有死无生，粉身碎骨。这个当口，谁敢去呢？去了就是送死，还未出兵，就已注定了命运。每一个被命运钦定的人，都将在众人惋惜的、仿佛送灵的目光中，踏上那条黄泉不归路。可怕，太可怕了。涂军是鬼神之军，终将吞噬一切，改朝换代！民间开始渐渐流传起这个说法，皇权更替似乎已是大势所趋，这令涂军的东进更加锐不可当，一路行来，竟是所向披靡几无阻挡。涂军是鬼神之军，谁能战胜得了鬼神呢？既然战胜不了，为何不顺应大势，归附于他？识实务者自古不缺，明哲保身者历来不少，于是涂军一路东进一路壮大，待过了伏龙河进入江北地区时，竟也隐隐聚纳了十数万兵众。——再不挡就来不及了！可谁能去挡？！谁敢去挡？！朝臣们胆颤心惊惶恐无助，无论是信任燕子忱的还是恨他燕家兄弟的，竟是意外有志一同地将他推了出去填那张恶魔的大口。这一回燕子恪也拦不了，燕子恪只能眼睁睁地看着他的兄弟去送死——活该！费尽心思给你兄弟搏了个高官，如今却是要付出代价的时候了！心怀恨意甚至已超过国家安危的某些人在朝堂上暗暗打量燕子恪，对他所表现出的沉定淡然嗤之以鼻：装吧，继续装，等你兄弟的尸首被人抬回来的时候，看你还怎么装！仿佛听到了这句心声一般，燕子恪微微偏头，目光如蛇般凉咝咝地滑了过来，令人不由神经一紧头皮发麻，未待反应，他却又将头转了回去，忽地出班启奏：“臣请随军前往。”——疯了吗？！众臣大眼小眼全都瞪在了这个人既不宽厚也不伟岸的背脊上，这还有哭着喊着求送死的？！那是什么去处知道吗？那是黄泉的入口啊！旁人避之犹觉不及，竟还有大步蹿着往那入口里冲的？！“朕不允。”皇上道。……燕家祖上皆平民，因而没有什么官家底蕴，得了燕子忱要出征的消息后便哭成了一团，一如十二年前他前往塞北戍边平蛮。相比起来二房反而最为平静，二太太默默地在房中为燕子忱准备行李，小十一默默地坐在旁边摆弄手里的小弓小箭，燕九少爷在燕子忱的书房铺开一张全国舆图一言不发地细看，燕七此刻却不在坐夏居，骑了马直奔城外京营——燕子忱的时间紧，自领了旨到现在一直都在大营里安排出征事宜，到时候怕是回家和老太爷老太太打个招呼就要出发，根本没时间多在家中逗留，所以有些话也只能现在去找他说，他还未必有功夫细听。想进京营可没有那么容易，守营卫兵并不认得燕七，好在燕七提前预料到此种情况，特意穿了自己最高档布料做的衣衫，戴了自己所拥有的最昂贵的首饰，还少见地施了淡妆，骑着壕金就到了京营大门前。见了燕七这身装束和坐骑，门卫便知道这绝非平民家的姑娘，不敢轻忽怠慢，听过燕七自报家门，犹豫了一下便入内向上级禀报去了，人靠衣装，若是燕七平时那类随便的行头，怕是门卫直接便将她轰走了。经过层层通报，总算有人从里头出来接燕七了，却见是燕子忱的长随绿耳，带着燕七一路去了燕子忱所在的营房，进门便见以他为首的一伙人围拥在一张大案旁，低着头正指着案上摆着的东西比比划划说得热闹。燕七也没打扰这些人，找了个角落在椅子上坐下来静等，这一等就是一整个下午，直到要开晚饭了这伙人才散了出去，那案旁一时只剩下了两个人，一个燕子忱，一个元昶。两人仍未抬头，还在看着那案上的东西，听得元昶道：“照这么说，实则火铳的射程范围是夸大了的，然而也确实强过弓箭和弩，我们唯一能与之抗衡一下的只有燕子飞弓，但燕子飞弓一不如火铳的射程远，二也不比火铳的杀伤力大，总体来说，两军如若正面相对，战力弱的还是我们。”燕子忱伸手在案上铺展开的舆图上点了点，道：“叛军选择的东进之路多为平原，此地形于他们更为有利，很大程度上限制了我军靠地势作战弥补武备较弱的途径，鉴于双方在武器上的差距，作战最好都于夜间进行，夜间视野受限，不仅仅是对我们有影响，对叛军的影响也是一样。”不得不说燕子忱果然是带兵经验丰富，一下子便能找到缩小双方差距的关键点。“就算如此，射程短也是致命缺陷。”元昶却道。“纸上谈兵没有用，一切还需到实地去看过才知。”燕子忱直起身来，向着角落处扫了一眼，“你这臭妮子跑到这儿来作甚！给老子回家去！”元昶便也望过去，一望之下却是怔了怔，道：“你那脸是怎么回事？！画成那副鬼样子给谁看？！”“……”燕七上来就被一大一小两个男人训了，只得站起身走过来，“我来看看能不能帮上忙，家里愁云惨雾的让人待着不落忍。”燕子忱略显无奈地摇摇头，瞪她一眼：“你在这儿吃了饭就回家去。”转而招呼门外的绿耳，“让他们赶紧上饭！”“不需要我帮忙吗？”燕七问。“你能帮上什么忙？”燕子忱往桌边一坐，抓过桌上的大茶壶来就着壶嘴就灌水，灌了几口之后停下来，瞟了眼元昶，“暂时无事，你可以走了。”元昶却只作未听见，一边收拾案上的舆图一边和燕七道：“吃完饭我送你回城。后日我们就要启程出发了，你在家里好好待着。”“你也要去吗？”燕七问他。