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第194章(第1页)

刘涌听了那华山派弟子的话,不由得转头看了厉秋风一眼。

厉秋风对刘涌说道:“刘先生,我和你同去罢。”

刘涌道:“如此甚好。只是厉少侠的伤……”

厉秋风站起身来道:“我的伤已无大碍,刘先生不必担心。”说罢去内室取了自己的长刀,便要随刘涌一起出去。见慕容丹砚也要跟随,厉秋风对她使了个眼色,朝着正坐在一边垂泪的马东青指了指。慕容丹砚知道厉秋风怕马东青悲伤之下出事,要自己陪在她身边。虽然心下老大不乐意,最后还是停下了脚步。

厉秋风与刘涌出了周家大宅,便向东城城门走去。这里距离东城不过百余步,两人脚下又快,片刻之间便到了东城,沿着马道上到城头。此时城头上已站了不少江湖豪杰。各派掌门见刘涌和厉秋风到了,纷纷迎了上来。青城派掌门许成和道:“方才城外来了一人,声称要见厉秋风厉少侠。咱们不敢擅自作主,是以请刘先生过来拿个主意。”

厉秋风手扶垛口向城下望去,却见城下站着一人,身穿布衣,肩背包袱,便似一个寻常的行脚商人。厉秋风却认得这人正是桑良田两名心腹亲兵之一,急忙冲着城下挥了挥手,这才转头对刘涌说道:“刘先生,这人我认得,请放他进城罢。”

自从鞑子兵被击退之后,桑良田的大营一直未有异动,只是在午时派人将城下的鞑子兵尸体运走。此后得知援军前锋部队已然到达城西之后,东城守军虽然一切如常,却也不似前两日那般风声鹤唳,是以才让这人一直走到城下。刘涌见厉秋风确实识得此人,便与城上的守军首领说了。那首领下令打开城门,将来人放进城中。只是城门只开了一条仅容一人通行的缝隙,待那人进城之后,城门便又紧紧地关上了。

厉秋风走下城来,在城门将那人迎住,带着他走到瓮城中一处无人的角落方才停了下来。

那人拱手道:“小人参见厉大人。”

厉秋风抱拳还礼,道:“辛苦小哥了。不知道小哥如何称呼?”

那人道:“小人姓毕,名宝贵,在桑将军帐下听用,奉桑将军之命前来拜见厉大人。”

厉秋风道:“桑将军可有书信送来?”

毕宝贵道:“此为极为机密之事,桑将军让小人背得熟了,专门来见厉大人。”

厉秋风心中暗想:“桑良田虽然是一个带兵放马的将军,这份机心却也不比那些文官差。”当即对毕宝贵说道:“请小哥说与厉某听听。”

毕宝贵道:“桑将军说,宣府、大同两镇的援军已经到了。只是三千前锋部队到了城西扎下营寨,本部军马却停在距离永安城以西五十里处,现已扎下连营,不知道在观望什么。南山之中的山海关兵马今日上午本来已经大举集结,至午时突然又散归各营。桑将军认为宣、大两镇的军队行径可疑,似乎已经知道了山海关的军队想要偷袭京城,是以才会突然放弃东进。眼下情势未明,桑将军已经派人前往京城打探,还望厉大人告知永安城的守备大人,万万不可放松警惕,以免为人所乘。”

厉秋风本来以为宣、大两镇兵马到了之后,隐藏在南山之中的山海关总兵的军队便会西进,到时桑军一部将其阻击于途中,到达永安城的宣、大两镇援军从后追杀,可击破敌军。想不到情势突变,原来的打算竟然全盘落空。他心下思忖:“莫非桑良田起了异心,想要再图永安城?”但是转念一想:“若是他想拿下永安城,又何必派人来告知我要加强守卫?”

厉秋风思忖了片刻,对毕宝贵说道:“桑将军还有其它吩咐么?”

毕宝贵摇了摇头道:“桑将军只要小人和厉大人说这么多。他说厉大人若是有要事相商,自可到大营去找他。”

厉秋风道:“赵真现在何处?”

毕宝贵道:“现被扣留在桑将军的大营之中,有五六十名兄弟看守,就算他肋生双翼,想来也无法逃脱。”

厉秋风点了点头道:“小哥可回去告知桑将军,城中一切平安。只是要提防柳生宗岩派人行刺。”

毕宝贵抱拳道:“小人回去之后,定当向桑将军禀报。若是没有其它事情,小人这就告辞了。”

厉秋风道:“如此回去,是否会被鞑子兵看到?我送你从南城出去罢,虽然远些,鞑子兵却看不到。”

毕宝贵笑道:“鞑子兵上午吃了一个大亏,朵颜三卫的指挥使跑到桑将军的大营闹了一阵子,却被桑将军顶了回去。那指挥使说了,要攻城便由桑将军自己攻,他是不管了。眼下鞑子兵紧守营寨,与咱们有了嫌隙,压根不会派人出来巡视,厉大人尽可以放心。”

两人又说了几句,厉秋风便送毕宝贵出城。城门口的守军请示了首领之后,又将城门开了一条仅容一人出入的小缝隙,将毕宝贵放了出去。厉秋风快步走上城头,眼看着毕宝贵的身影消失在桑良田大军的营寨之中,这才将刘涌拉到城上一个无人之处,将毕宝贵所说之事尽数告知。

刘涌皱了皱眉头,对厉秋风道:“厉少侠,不瞒你说,刘某现在是越来越看不懂了。背后主使之人到底是谁?这些人的目的究竟为何?”

厉秋风道:“此事说复杂也复杂,说简单也简单。不过要将事情的来龙去脉说清楚,须得从先帝在位之时说起。先帝在位之时,屡次想对鞑子用兵,彻底解除鞑子兵的威胁。这是因为先帝喜好武功,一心想做出比太祖和成祖更了不起的事业。只是先帝想兴兵之时,户部却告知国库存银不足,无力供给大军北征所需用的军需辎重。先帝震怒,询问每年收取的赋税都花到哪里去了。户部奏报称东南沿海的倭寇越闹越厉害,已经影响到江南财赋的供应。

“江南赋税占了大明岁入的一大半,财赋收入不足,便无法出兵北征。先帝派了几拨大臣到东南督师,力图清除倭寇,却始终未有效果。后来先帝私自出游,随身带了不少东厂的番子和锦衣卫。这些人在民间刺探消息,回来告知先帝,原来江南赋税锐减,一方面确实受了倭寇之乱的影响,但这影响却几可忽略不计。使得江南财赋剧减的主要原因,乃是官员和富户大量兼并土地,官员士绅不纳赋税,也不须服劳役,国家的财赋因此急剧减少。一些原本有些土地的百姓贪图小利,将土地挂在这些官员士绅的名下,只须向他们交少量的钱物,便可不向国家交税。

“先帝听了东厂和锦衣卫奏报之事,当即大怒。将内阁几位大学士叫来痛骂了一通,然后下令丈量江南土地,严惩不法的官员和士绅。几位大学士下去之后商议了一番,便派出巡查御史到了江南,主持丈量土地之事。只是如此过了三年,巡查御史换了七八人,有两人还在江南任上离奇的死去,大明的岁入财赋仍然只是减少,不见增加。先帝心下生疑,又派了东厂和锦衣卫到江南暗地里刺探消息。结果不查还好,这一查却出了大问题。

“东厂和锦衣卫将查到的实情奏报上来,原来在江南兼并土地的官员可不只是本地的官员,其它各地的官员都将江南四省视为一块大肥肉,纷纷派人到江南买田置地。而京城中的官员更是与当地官绅勾结,联手做弊,人人都有财发。几位大学士更是江南的大地主,只不过由别人出面持有地契,背地里却是这些大学士大发横财。先帝下令丈量江南土地之后,几位大学士派出的巡查御史大都是他们的门生,到了江南不仅不查土地,反倒与当地官绅相互勾结,大肆收购土地。有两人不是他们的门生,到任之后真的开始彻查土地兼并一事,竟然被当地的贪官派人害死,报到京城却是‘暴疾身亡’,几位大学士自然不会派人去查,将这两起大案都压了下去。只是如此一来,江南土地兼并越发严重,国家岁入剧减,已是入不敷出,别说北征,就连平灭东南沿海倭寇的军饷,都要发不出来了。”

(本章完)

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