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雷希冷眼看着他，就像他不是面前一个活生生的人，而是遥远舞台上的某个三流演员，连观众的一声喝彩都博不到。吟游诗人跨过翻倒的椅子，来到书架前。书架上不少书已惨遭毒手，幸存下来的那些中却没有罗格所说的用红色缎带绑住的卷轴。吟游诗人踢开脚下的一堆废纸，果不其然，卷轴被埋在下面。他弯腰捡起卷轴，一只手却突然抓住他的脚踝！&ldo;给我！那是……我的！&rdo;首席观星者蛇一样趴在地上，喉咙里发出嘶哑的呼吸声，眼珠向上翻，死死瞪着雷希。&ldo;别妨碍我。&rdo;雷希挣开他的手，走向房门。可首席观星者又抓住他衣服的下摆，瘦削的手指如同鹰爪死死扣着布料边缘。雷希不耐烦地回过头，用凡人语言无法描述的恐怖眼神盯着观星者。后者立刻跌回地上，双手缩到背后，似乎摸到了滚烫的烙铁。&ldo;你……是……是什么东西……？&rdo;他睁大眼睛，脸上露出畏惧的神色。即使一个精神失常的人也懂得去害怕某些人类无法抵挡的东西。雷希抬起一根手指，竖在嘴唇前。&ldo;嘘。&rdo;接着脸上露出盈盈笑意，在首席观星者畏缩的目光中离开房间。躲在外面的罗格见他纤毫无损地归来，下巴都快掉到地上了。&ldo;您是怎么做到的？有什么秘诀吗？&rdo;&ldo;啊……或许是因为我跑得比较快吧。&rdo;雷希边说边解开卷轴上的缎带。罗格手忙脚乱地接住被他随手扔到一边的红缎带。&ldo;您不把它拿给狄奥多拉女士吗？&rdo;&ldo;我等不及先睹为快了。&rdo;&ldo;可是我认为应当先拿给她们过目，毕竟……&rdo;雷希没理会他的劝阻，径自展开卷轴，然后眉毛一挑：&ldo;这些图表和符号是什么意思？&rdo;&ldo;那是演算数据……&rdo;雷希将卷轴展开到最下端：&ldo;我不想看什么数据。直接告诉我，下一次日食是什么时候？&rdo;罗格指着卷轴最下方一堆难解的符号：&ldo;这里有写：风月的同一时间，这个世界……马尔寇端起茶杯啜了一口，芬芳馥郁的茶香弥漫在唇齿间，令他回想起在慕卡尼亚南方生产红茶的丘陵地区度过的一段时间。&ldo;鲜花涌泉&rdo;不愧是梵内萨最富盛名的妓院，而梵内萨不愧是约德海岸最富盛名的城邦，连这么上等的茶都能搞到手，名不虚传。他面前坐着两个人，年纪稍长的那位面无表情地瞪着他，如同一尊精雕细琢的石膏像，使人猜不透他在想什么；年轻更轻的那位也同样绷着脸，但马尔寇看出他只是在强作镇定，比起他的同伴，他心跳更快，呼吸更加粗重，交叠在膝上的两只手只要稍一抬起就会微微颤抖。‐‐还是太嫩了。马尔寇心想。若是再给这位小少爷两三年时间历练就好了，届时他们两人去刺杀博尼韦尔肯定没问题，可是时间不等人啊。而且马尔寇也不怎么希望小少爷成长为独当一面的刺客，那时候要抹杀他就更难了。时间不等人！要不是事情接二连三地发生，&ldo;主人&rdo;催促他尽快除掉博尼韦尔这个绊脚石，他大可以精心筹划，做得滴水不漏。可现在情况变得棘手了。他不能亲自动手杀死博尼韦尔，否则国王陛下便会对他起疑心，因此只能想方设法撇清自己的干系，将这项工作交给别人‐‐比如梵内萨街头招摇过市、只要出钱就肯为你卖命的缄默者们。谁知道缄默者背后的雇主是什么人？他们不会走漏消息的，就算他们要说，马尔寇也有一千种方法让他们闭嘴。梵内萨总督的政敌那么多，每个人都有雇凶的嫌疑，谁会怀疑到他的头上？况且他给小少爷提供了一个绝佳的机会，他不可能放任自己错失良机。&ldo;我很高兴两位接受我的提议。相信我们的合作一定会迎来共赢的局面。&rdo;&ldo;谁他妈想跟你共赢。&rdo;小少爷冷冷地说。真好猜。他的心思，他的动机，马尔寇一眼就能看明白。相比之下他的同伴就高深莫测多了。马尔寇看不透他，他那双灰色的眼睛里如有迷雾，时不时透出鹰隼般的光芒，但当你努力看去，却什么也看不见。&ldo;说说你的计划吧。&rdo;缄默者说。马尔寇用中指和食指从口袋里夹出两张请柬，皆用金色的墨水写着华丽的花体字：&ldo;狂欢节宴会的请柬。你们用它进入宴会场。&rdo;&ldo;卫兵不会搜身？&rdo;&ldo;噢，当然会搜，从脖子到脚趾搜个遍，但他们奉命不许摘下客人的面具，否则就没有狂欢节的神秘气氛了。&rdo;&ldo;那我们怎么把武器带进去？&rdo;&ldo;武器交给我，我能利用自己的职权运进去。到时候你们去厨房找一个叫帕蒂的厨娘，问她要豆子，她就会把武器交给你们。不过记住，我最多只能运几把小刀。&rdo;&ldo;足够了。我们怎么撤退？&rdo;&ldo;我说过了，我会炸出个洞，你们跳进地下暗河逃生。&rdo;&ldo;可你也说过，你不知道暗河通往何处。&rdo;&ldo;难道你们有更好的办法？&rdo;&ldo;我们杀人的时候，你干什么？&rdo;&ldo;端杯好酒，在旁边看着。&rdo;缄默者冷笑一声。&ldo;你们到底干不干？&rdo;缄默者手腕一抖，袖中滑出一柄匕首。马尔寇绷紧身体，戒备地盯着他的手，就算对方突然袭击，他也有办法躲过。躲开第一击，后面的就好说了。缄默者将匕首放在他们之间的茶几上，手指轻轻一推，匕首滑过桌面，来到马尔寇面前。&ldo;把这柄匕首弄进宴会场。&rdo;&ldo;好说。别的呢？&rdo;&ldo;就这一个。&rdo;缄默者向后一靠，舒服地陷进铺沙发上的毛皮里，&ldo;足够了。&rdo;同一时间，铜鲤旅馆。狄奥多拉女士从观星者罗格手中接过三张描金请柬。&ldo;这是什么意思，观星者阁下？&rdo;&ldo;是首席观星者命我送来的。他说前些天病情发作，差点耽误您的要事，这三张请柬就请当作是赔礼。&rdo;康斯坦齐娅从老师手中抢过两张，将其中之一分给身边的安托万。&ldo;哇，是狂欢节宴会的请柬！我听说许多梵内萨的名流都会出席，包括总督本人，宴会上还有很多好玩儿的……呃我是说有趣的项目，是真的吗？&rdo;罗格欠了欠身：&ldo;是的，这是本城邦一年一度的盛事，各位不参加就太可惜了。&rdo;狄奥多拉说：&ldo;但这请柬是首席观星者本人的吧？他如此大方地让出来，我非常感激，但实在不好意思收下……&rdo;&ldo;请不要推辞！首席观星者最近身体欠佳，恐怕无法出席，只能将请柬转给别人。我们其他人都不爱参加这种公共集体活动，况且宴会年年都差不多。可各位是从外地来的，大概从没见过狂欢节宴会，去尝个鲜也好。&rdo;康斯坦齐娅不停用手肘拱老师的后背：&ldo;听起来好有意思！首席观星者一片好意，您就别拒绝了！&rdo;狄奥多拉为难地看了看她：&ldo;你怎么就想见了玩具的小孩一样……有时候我真搞不清你的性子适不适合做学问……&rdo;康斯坦齐娅像河豚鱼一样鼓起腮帮子。&ldo;算了，你和安托万还有雷希先生一起去吧。我就免了。过去参加过好几回，而且年纪大了不爱搀和这些事。&rdo;&ldo;您过去参加过狂欢节宴会？&rdo;罗格大感惊奇，&ldo;我以为您是第一次来梵内萨。&rdo;&ldo;不，我曾在这儿住过一段时间，&rdo;狄奥多拉说着望向别处，&ldo;很长一段时间。&rdo;同一时间，梵内萨城郊某处荒芜海岸。炼金术士佩特罗，一如既往戴着他的白色鸟嘴面具，站在岸边一块礁石上手搭凉棚眺望远方。时候差不多了。海平线上隐约可见一艘帆船的轮廓，可它不驶近海岸，只远远停在海上，过了一会儿，一艘小艇自帆船方向驶来，离得太远，佩特罗看不清小艇上有几个人，但它吃水不深，大概载重也不多。他摘下手套，高高扬起，用力挥了挥，希望小艇上的人看见他。他挥了一阵，小艇上也飘起某种布料，无声地和他对答。于是佩特罗安心地放下手臂，一屁股坐在礁石上，从怀里摸出随身的酒壶，闷了一口他特调的鸡尾酒。