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断剑的护手很窄，残余的剑刃不足一肘长，断面参差不齐，像是身经百战后方才最终断裂的。它不知封在琴中多久了，可双刃依旧锋利，剑刃上留着铸造时钢铁的纹路，迎着光芒时，那纹路犹如鲜血正在流淌。安托万看看手中的断剑，又看看面前的刺客。断剑迎战匕首，谁更胜一筹？他毋须思考便能给出答案。安托万与蓝衣刺客短兵相接的同时，赫安&iddot;苏维塔将军也正与红衣刺客周旋。他的黑豹面具已在无数次躲闪中掉落了，刺客的面具却依然覆在脸上。他不如安托万运气好，身边没有危急时刻赠他&ldo;宝剑&rdo;的朋友。刺客的匕首屡次贴着他皮肤擦过，刀刃带起的冰寒气流让他浑身起鸡皮疙瘩。他一边躲闪，一边退向长桌，抓起桌上的杯盘碗碟朝刺客掷去。刺客笑了一声，一个空翻跃上桌子。苏维塔正要去够一支炼金灯台，刺客踩住他的手，狠狠一碾！灯台倒向一边。苏维塔脸色铁青，咬紧牙关不让自己惨叫出声。刺客得意地扬起嘴角，匕首直刺向苏维塔面门。苏维塔闭上眼睛，准备迎接自己的末路，但他等了好一会儿，匕首都没落到脸上，反倒是一声饱含愤怒的叫嚷传入耳中。他开眼睛，不可思议的一幕就发生在他眼前：那支倒下灯台上的炼金灯球突然爆炸，一道火焰伴随着玻璃碎片蹿向刺客！刺客不得不放开苏维塔，跃下餐桌，躲开火焰。苏维塔终于得救，连忙跑向与刺客相反的方向。火焰擦过刺客的衣角，烧焦他身上的一缕布料，直飞向天花板。刺客重整旗鼓，打算继续追逐苏维塔，可那道火焰突然回了头，从天花板径直坠向他！怎么可能！不仅刺客，就连苏维塔也惊呆了。炼金灯球爆炸事故虽然偶有耳闻，但从未听说里面的火焰能蹿那么高，火焰半空中拐弯则更是闻所未闻！只有一种可能‐‐那道火焰是被人操纵的！苏维塔晓得世上有一种人能从大自然人中汲取力量，通过某种不为人知的手段转为己用，达到操控万物元素的目的！‐‐这里有一位秘术师！他的目光转向偏厅角落。绝大部分宾客都已落荒而逃，只剩寥寥数人仍待在此地，其中就包括那位来自阿刻敦大学的女学者康斯坦齐娅。自打苏维塔见到她时起，她便一直戴着一双长长的手套，包裹双手和手臂。此时此刻，她一反常态摘下了手套，露出皮肤和皮肤上鲜红的刺青。苏维塔明白了。她戴手套就是为了遮掩刺青，因为它正是秘术师的标志！这些操控秘法的人们在手臂上刺上古老的符文，使魔力依靠这些符文循环往复，继而转化成果无与伦比的力量。康斯坦齐娅身上的红色符文刺青从上臂被衣袖遮挡的地方一直延伸到手掌，每根手指上都刺着精美的纹路。现在，那些刺青有如流动的岩浆，泛着金红的光芒。康斯坦齐娅张开五指，操控那道蹿来蹿去的火焰。更多的炼金灯球爆炸了，等多的火焰汇聚在一起，形成一条流动的火焰长河！&ldo;将军！快闪开！&rdo;她大叫。苏维塔不假思索地扑倒，滚进桌子下面。火焰长河扭转成一个巨大的圆形，将红衣刺客围在中间。与此同时，安托万用断剑挑飞了蓝衣刺客的匕首。康斯坦齐娅手腕一翻，火焰圆环中冒出一道热焰，将蓝衣刺客围在中央。两名刺客被烤得浑身冒汗，发梢被燎焦了，散发出刺鼻的味道。&ldo;你们无路可走了！放下武器！你们也是受人差遣，对不对？何必拿自己性命冒险？&rdo;康斯坦齐娅缩小火焰圆环的范围，逼迫刺客投降。红衣刺客双肩一塌，像是放弃了。蓝衣刺客望了他一眼，接着转向康斯坦齐娅：&ldo;你休想。&rdo;他摘下面具，狠狠掷出去。火焰吞没了面具，冒出一股火花，然后，蓝衣刺客纵身跃入火焰之中。红衣刺客犹豫了一下，也模仿同伴的样子，摘下面具，冲向火焰。康斯坦齐娅倒抽一口冷气，立刻撤去火圈。然而已经迟了。两名刺客身上都着了火。火势蔓延得极快，不一会儿就吞没了他俩。女学者连忙逆转双臂符文刺青中流动的魔力，将火焰从他俩身上驱走。灼人的热度迅速消失，偏厅中的温度反倒变得比之前更低。两名刺客身上的火焰熄灭了，徒留两具烧得面目全非的躯体，不知是死是活。苏维塔将军从桌子下面爬出来。人体被烧焦的味道令他作呕。他惋惜地望了刺客们一眼，旋即松了口气。&ldo;来得太慢了。&rdo;他低声说。一队穿因方松家族制服的卫兵鱼贯而入。偏厅中的狼藉景象使他们惊骇莫名。他们本是来救人的，现在却全部愣住，堵住了大门。&ldo;闪开！你们这群没用的蠢货！&rdo;一名身穿白色礼服，戴黄金面具的贵族拨开卫兵，冲到最前面。一见那两名刺客焦黑的躯体，他立刻捂住嘴干呕起来，又退回后面去。&ldo;您来得太慢了，费尔南多&iddot;因方松阁下。&rdo;苏维塔将军整了整衣服，大步流星地上前，将戴黄金面具的贵族从卫兵中拽出来。&ldo;我……呕……抱歉，外面的宾客乱作一团，我费了好长时间安抚他们，因此耽误了……呃……救援。&rdo;&ldo;是吗？&rdo;苏维塔扯了扯嘴角，&ldo;您确定是&lso;救援&rso;，而不是替我收尸？看到我没死，您想必失望至极吧？&rdo;假面舞会6费尔南多茫然地看着苏维塔将军：&ldo;我是来迟了些，但我家中卫兵人数本就不多，还有那么多宾客要疏散，所以来迟了，您若是责怪我……&rdo;&ldo;是来迟了，还是压根不想来？&rdo;&ldo;您这是什么意思？您是说我与那些刺客沆瀣一气，故意袖手旁观？&rdo;苏维塔嘴角噙着冷笑，摸了摸被刺客划破的衣袖：&ldo;何止是袖手旁观……若不是有两位朋友出手相助，我这条命今日就断送在这里了！&rdo;费尔南多面色一寒：&ldo;这可是严厉的指控！即使您是将军，也不可信口开河！&rdo;&ldo;哦？那我偏偏要指控你雇凶行刺我！&rdo;苏维塔将军大步走到偏厅窗前，从口袋里取出一只哨子，对窗外吹了一声哨。哨声低沉悠长，宛如一只夜枭飞入夜色之中。不多时，周围响起整齐划一的脚步声，无数火把包围了这座豪华的宅邸。&ldo;苏维塔，你什么意思？！你竟敢叫军队包围我家？这里是我的私邸，还有没有王法了？&rdo;费尔南多指着苏维塔怒骂。苏维塔收起哨子：&ldo;那可不是我的军队，而是本城邦的卫队，得到执政官阁下亲自颁发的搜查令，前来缉捕刺客。&rdo;费尔南多懵了：&ldo;什么……？难道你早有部署……？&rdo;&ldo;不错！数日之前我收到匿名密报，称舞会当夜有人将行刺我。我原本不信，可我的部下不敢掉以轻心，特意是从执政官阁下那里请来一张搜查令，并让卫队埋伏在四周。&rdo;一队着赞诺底亚城卫队制服的士兵冲进偏厅。苏维塔指着地上焦黑的躯体命令道：&ldo;这两个胆大包天的刺客企图行刺本将军，把他们押回去受审！此外……&rdo;他似笑非笑地盯着费尔南多，&ldo;我还要指控费尔南多&iddot;因方松议员参与了刺杀阴谋！&rdo;两名卫兵抓住费尔南多双臂。费尔南多企图挣脱，却被他们死死按住。&ldo;你！苏维塔！你栽赃陷害啊！你根本没有证据！&rdo;&ldo;证据，我自然是有的。城卫队！请因方松议员去&lso;寒鸦塔&rso;协助调查！&rdo;&ldo;寒鸦塔&rdo;是赞诺底亚城卫队的驻地，也是令人闻风丧胆的刑牢黑狱。费尔南多张开嘴，似乎想呼喊他的卫兵击退城卫队。但城卫有备而来，人数又占上风，他根本不占便宜。何况此时反抗，又会多一条&ldo;拒捕&rdo;的罪名。&ldo;好，苏维塔！我倒要看看你有什么本事，能混淆黑白，颠倒是非！&rdo;费尔南多闷哼一声，任由城卫将其押走。苏维塔环视四周，道：&ldo;因方松家的仆役下人，也要一并问讯！&rdo;&ldo;是！&rdo;城卫齐声应道。这些卫兵虽说隶属&ldo;寒鸦塔&rdo;，却对苏维塔唯命是从，不知是得了命令要遵从他，还是早已和他成了一伙。因方松家的仆人也和主子一起被带离现场。无人注意到，一名仆人偷偷溜出宅邸，脱掉自己的号服，露出下面漆黑的衣服，融入夜色中，眨眼间便无迹可寻。处理完因方松家族众人，苏维塔换上一副春风和煦的表情，转向康斯坦齐娅、安托万、恩佐和雷希。朱利亚诺这时挽着狄奥多拉的手匆匆进入偏厅。安托万一见他们便叫起来：&ldo;哎呀！你们跑到哪里去了！我还担心你们来着！&rdo;他上下打量朱利亚诺，&ldo;没受伤吧？&rdo;朱利亚诺摇摇头。&ldo;你怎么会和狄奥多拉女士在一起？&rdo;