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宁婉蓉高兴地抱住钱氏，撅嘴道：“您看您总是偏心五哥。五哥每每跟着您去，您都没意见。我要去一回，您还得思虑这半天。母亲，我心里吃味了哦。”钱氏用手稀罕的摩挲宁婉蓉的脸蛋，笑骂她不懂事。“姑娘家是金枝玉叶，要仔细地养着，我就怕你磕了碰了的。寺庙那地儿哪是你能玩的地方，怕你待在那里烦闷，故才不带你去的，娘就是要偏心也是偏着你。瞧瞧你，娘的一片好心都被你当成了驴肝肺了。”“好嘛，女儿知错了。”宁婉蓉娇憨的在钱氏怀里蹭了蹭。钱氏想想自己的一双儿女都懂事孝顺，倒也该知足了。她若是再搬倒了大房，以后的日子便只有顺心了。钱氏想想自己最近的挫败，着实有些不甘心。不然，去求一求那个人？他素来重情义，该会帮她的。钱氏突然怀念起自己年轻时候的样子，她二八年华时，也是个娇俏可人的美丽女子，论风华气度比女儿婉蓉有过之而无不及。母女俩亲昵了一会子，钱氏才想起来江清月还在。她心中一紧，抬头看向江清月。只见她淡笑着坐在原处，脸上丝毫没有介怀之色。钱氏转念一想，也对，她是个养女哪有资格有什么情绪。做娘的自然是要更喜欢亲生女儿一些。江清月还算是个识时务的，端得清自己几斤几两。钱氏觉得既然江清月这样懂事省心，她倒是可以对她宽容些。钱氏也把江清月叫道跟前，拉着她的手放在宁婉蓉的手上，“你妹妹不懂事，你是做姐姐的，多担待些。回头去相国寺，你照应着她一些。”江清月不动声色的抽回手，假意行礼致谢，而后笑着对钱氏和宁婉蓉道：“这是自然，太太见外了，不必和我客气。”“就是，母亲，她是您的养女了，哪用这么客气。”宁婉蓉撇嘴，自是不把江清月看在眼里。钱氏唬她一下，转而笑对江清月道：“算一算你年纪不小了，我打算来年出一些嫁资给你，将来必定会为你找个良配。”“太太瞧您，说到哪里去了。”江清月心里厌烦这件事，却还得装娇羞的低头闪躲。钱氏帮她找人家，必定没什么好结果。上次钱氏想把她配给仇正文，还以为她不知道？仇正文此人且不说身份怎样，他那一肚子的猥琐下流便叫人恶心透了。如果这样的人就是钱氏所谓的‘良配’，江清月真快要恶心吐了。钱氏心里盘算得好，施恩于江清月，回头再把江清月配给能助益二房的人家，以后便让他们夫妻俩辅佐二房一辈子。江清月观察钱氏似乎在脑子乱想什么，笑着跟宁婉蓉道：“四姑娘，咱们既要明日走，是不是该提早回去准备一下？”宁婉蓉点头，寺庙那种苦哈哈的地方，她得备点吃食和乐子去。宁婉蓉赶紧起身告辞，与江清月有说有笑的回院儿。邹嬷嬷见状，随口夸一嘴：“三姑娘跟江姑娘相处的蛮好的。”钱氏抬眼扫一下邹嬷嬷，倒把对方吓得噤声低头了。“啧啧，瞧你这点胆量。你也是我身边的老人了，我念旧情，把你提拔到身边来，不是看你怎么无能的。”邹嬷嬷吓得周身冒冷汗，谨小慎微的跟钱氏赔不是。钱氏瞧她这样更生气，打发快滚。邹嬷嬷慌慌张张的磕头赔罪，弓着腰退了出去。钱氏瞧她那副不争气的样儿，心更烦。若非她现在身边没个真正可靠人选，她才不会把这个蠢老婆子提拔到身边来。钱氏心中莫名的不安，她喝了两口茶，极力自我安慰。没事的，一切都跟平常一样。……三月初一，春暖花开，晴空万里。春风好似一夜之间吹绿山野、复苏万物。江清月与宁婉蓉共乘马车，随钱氏和宁开远前往京郊相国寺。一行人到了寺里，自有和尚为钱氏清理佛殿，请她们一家人先上炷香。钱氏送香完毕，便有小和尚为其领路至客房。相国寺是香火鼎盛的大寺院，建设周全，自有专门为达官贵人礼佛准备的院落。钱氏等人被安排到寺院东侧的两间小套院，钱氏带宁开远住在最东面，宁婉蓉和江清月则住在西侧的这边。江清月和宁婉蓉刚刚安顿好一切，钱氏便来嘱咐宁婉蓉：“你从此刻起便用心刺绣经文。”宁婉蓉一一答应。待到了晌午时分，有小和尚来送斋饭。宁婉蓉见桌上只有两碗饭，便笑着吩咐小和尚把她的饭菜摆到隔壁院去，她要和母亲、大哥一块用饭。江清月发现小和尚表情异样，在一边看着她们没说话。小和尚为难地挠头道：“施主的母亲和大哥并不在院中。”“不在院中，那她们去哪儿了？”宁婉蓉奇怪道。小和尚摇摇头，表示他也不知道。宁婉蓉作势要去找人。江清月忙拉住她：“三姑娘，你忘了才刚太太的怎么吩咐你的？”宁婉蓉愣了下，声音萎靡道：“好好绣花。”“咱们在寺庙，二太太和五爷能去哪儿，许是和方丈大师说佛呢。三姑娘此刻去，岂不是……”宁婉蓉想想有道理，她若真打搅母亲礼佛，一准要被挨骂的。罢了，她本来就是来着绣花讨好祖母的，何必操心其它。宁婉蓉叹口气，安心坐下来吃饭。江清月使眼色给章嬷嬷和问秋，随即也跟着宁婉蓉坐下来。问秋赶忙笑着上前，与芙蓉一起伺候两位姑娘用饭。章嬷嬷则悄悄退了下去，出院仔细打探一番。☆、卿侯府的大太太夏氏是位极好礼佛的人，平日在家时，她几乎佛珠不离手。每月初一十五，必要到庙里烧香拜佛，其虔诚之心在相国寺内颇有名气。钱氏也常来寺庙，二人相识不算偶然。平日里官眷应酬，钱氏和夏氏便曾打过照面，这些年上香礼佛总时常碰见，俩人的身份又同是续弦的继室，感同身受有话可讲，时间久了，自然而然便处成了好姐妹。今天夏氏再见钱氏自然高兴，硬留钱氏在她房里一起用饭。饭毕，夏氏与钱氏喝茶闲聊，忽听说钱氏的女儿宁婉蓉也跟来了，笑着要见一见。钱氏忙摆手道：“没什么可见，还是那般顽劣刁蛮，我都不爱理她。”“姐姐诶说笑了，我没姐姐有福气，儿女双全。瞧我家的那两个，那才不省心呢。”“妹妹太谦虚了。你家大哥儿聪敏捷达，学问好；三哥儿虽年小，却比同年的孩子安静沉稳，自不一般。俩孩子玉树芝兰，将来必能为你们江家光宗耀祖，这哪里是姑娘能比得了的。”夏氏笑得眼睛眯成一条缝，调笑道：“好姐姐，你才好呢。一双儿女正凑成了‘好’，儿子才貌兼备，为你挣荣华；女儿绝代风华，将来再为你钓个金龟婿。我都羡慕到心坎里了！”钱氏笑逐颜开，拉住夏氏的手。“数你嘴巴甜！行，我说不过你，那我就厚脸皮的借你吉言。”“一定要。”夏氏乐道。俩人笑够了，喝会儿子茶。夏氏抬头瞧眼门口，见守门的嬷嬷没给她使眼色，估摸是老爷还未回来。“也不知老爷把你家老五领哪里去了，这会子还不回来吃饭。”钱氏笑：“爷们都不爱诵经念佛，保不齐他俩背着咱们偷偷下山去了。”夏氏又笑：“还真说不准。姐姐，你这回来打算念哪本经？”夏氏问话后，见钱氏半晌没回，便纳闷的瞧向她。只见钱氏微微颔首，淡笑挂在嘴角，似乎想什么出神儿。夏氏突然轻推了她一下，倒真把钱氏吓了一跳。钱氏“哎呦”叫一声，用手拍着胸口自我安慰。夏氏笑：“姐姐这是怎么了？怕我是鬼不成？”“你呀。”钱氏尴尬的脸上一闪而过，被灿烂的笑颜所替代。她起身，理了理衣角，笑着对夏氏道，“蓉儿头次来相国寺，我担心这丫头不适应。好妹妹，我先回去瞧瞧她，五哥儿这里？”