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第48章（第2页）

在平时，为了追求效率，帕贝尔总会大步流星地走路，但考虑到老查理的身体状况，帕贝尔刻意放慢了速度，同时不断向老查理介绍身边的区域和物品，又或者是他们正在进行的课题，让这段路程不那么无聊。

不知道是不是错觉，走上十一层的时候，老查理似乎听到了一些奇怪的声音，像是人的怒吼和叫骂，还有拍打钢铁的声音。

但地上之神看起来似乎没有反应，不紧不慢地把他带到一个宽敞又舒适的房间里，于是老查理就理所应当地认为这是一种错觉。

拉开紧闭的窗帘，等两人都坐下后，帕贝尔才依然温和地询问：

“我能帮你做什么，查理先生？不必拘谨，你已经为我服务了七年，这是你应得的。”

老查理看起来十分难以启齿，他几次想要开口，最后又畏畏缩缩地退了回去，帕贝尔没有催促，也没有表现出任何不快，只是平静地和这干瘦的老人对视。

大约过了四分钟，老查理才战战兢兢地说：“我已经无法胜任您的工作了，陛下。。。。你看，我太老了。。。。我已经要拉不动锯子，也没法对准锉刀了。。。。我很抱歉，陛下，对不起。。。。”

帕贝尔愣了愣，他从没想过老查理来找他的原因会是这样，此刻他才突然回想起，像老查理这样不懂魔法，也完全和奇迹绝缘的人类的确是存在极限的。

而且那极限似乎已经近在眼前了，不知道从什么时候开始，他竟然自然而然地忘记了这件事，这让帕贝尔突然感到了一丝悲哀。

看到帕贝尔的表情，老查理开始害怕了：“抱歉，我很抱歉，陛下。。。。但我真的没有办法。。。。”

他艰难地推开椅子，想要向帕贝尔下跪，他当然知道这或许会触怒地上之神，但比起把事情办砸，或许主动求死还能得到更仁慈的对待，在他即将站起来的时候，老查理感到一股凭空出现的力量挡住了他，然后缓慢又温柔地把他按回了椅子上。

毫无疑问，这来自地上之神，老查理鼓起勇气，偷偷瞥了桌子对面一眼，却看到了一张失魂落魄的脸。

“我知道了，我会向学院下达通知，但恐怕你还要再工作一段日子，两周怎么样？直到这一学期结束，也让我能有充足的时间找到新的教师，”

重新整理好表情，帕贝尔又变得自信且理智：“别担心，如果你愿意，你随时可以回到学院教学，另外不论你此后是否为我服务，我都会以现在的标准每周继续支付报酬，直到你死亡为止。”

这条件不能算优渥，只能称为恩赐，老查理呆滞地看着帕贝尔，他甚至不敢相信这是事实。

等他意识到他没有做梦时，这老人竟然留下了眼泪，他低下头，哽咽着说：“没问题。。。。没问题，谢谢你，陛下。。。。”

帕贝尔抿了抿嘴，他沉默了一会，再次平静地询问：

“关于新任教师的人选，你有值得推荐的人选吗？我相信你的技术，品德和眼光，查理先生，关于木工这一方面，你一定比我更加了解。”

关于这个问题的答案，老查理早在冒昧打扰之前就已经思考过，他一边抽泣着一边回答：“有。。。。有，我的学生芙蕾雅和莎莉雅。。。。她们比我还要优秀。。。。”

“那就好。”

会客厅里陷入了长久的沉默，帕贝尔耐心地等待着老查理平复情绪，等悲伤的情绪逐渐缓和以后，在老查理提出离开之前，帕贝尔又抛出了新的问题：

“我有一个建议。。。。查理先生，和我一起写本书怎么样？”

“写书？陛下，我——”

“听我说，人的生命是有限的，而你已经走到了生命的尽头，哪怕我能治好你的疾病，但你又能再活多久呢？”

帕贝尔顿了顿，他认真地看着老查理，向他描述自己的构想：“写书并不难，你来叙述和回忆，我来负责写，最后会署你的名字，这大概只需要两到三周时间，不要很久，最多秋假结束之前就可以完成。”

“我不会永远呆在这里，总有一天我会回到人类世界，到那个时候，我要建立世界上最渊博的图书馆，免费向所有人开放，不论是穷人还是富人，甚至是我的敌人，我向精灵们许诺，也向你许诺，我绝不会封锁这些知识。”

“我会把你的书也放进图书馆里，这样一来，你就能以另一种形式永远活在这世界上，你觉得怎么样？”

老查理再次呆住了，他只是个普通的贫民，一度为了生存而挣扎，因幸运眷顾才得以效命于地上之神，但即便如此也从不敢设想自己竟也能拥有这样光辉的荣耀。

他想要致谢和应承，但此时已经泣不成声，只能一次又一次地点头表示同意，帕贝尔推开椅子，一边安慰老查理一边把他扶起来，带着他走出了会客室。

一路把老查理送下第九层，帕贝尔才返回了会客室，他走到窗边，下意识地朝窗外瞥了一眼。

明亮的天空并没有与他和解的打算，光芒像往常一样狠狠地刺痛了他的双眼，帕贝尔用力拉上了窗帘，随后这个房间重回黑暗。