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一花甲男子抹泪应声安慰：“天灾人祸，半个城的人都成了饿殍，只恨朝廷不作为，蝗虫又多，拨下来的赈银真正到了百姓手上的，还不及十之一二，若非父亲捐弃身家性命与官位前程，如今便是满目疮痍的死城一座，怎能说是罪行？崔氏有倾城财力，国难当前，本就该存一份救民心，他虽是迫不得已散了家财，荣华再比不得以前，到底也是积下了阴德。上天好生，总会晓得父亲心意，切勿再自责。”虽是如此，那老者仍喟：“我甄家为官数代，不欠国，不欠民，惟独是欠了那崔家的……只可惜甄家已是败落至此，纵是想还，也是难了。”卧榻边一男童静了许久，这会儿却是骤然开腔，童言犹是稚声嫩气，却坚定得很：“太爷爷，孙儿今后定当发奋，替甄家讨返回门楣光耀。”那老者听了勉力一笑，甚是宽慰，甫是抬手欲去抚一把这曾孙儿的脑袋，又昏迷过去，子媳儿孙手忙脚乱，纷纷将其搀起锤揉喂水，那小男童则乖巧退至边上，瞧得那太爷爷渐而醒转了一些，才是默默地佝腰背手，颓然走出屋外，才四五岁大小的幼儿，立在院内，扬颈长叹了一声。崔嫣本已是闪身出了院，扒在那篱笆墙外，并不愿惊动里头人，见他无比老成的模样，却是忍俊不禁，竖了披衣帽子，挡了半张脸蛋，伸出半边头勾了勾手指，嘴里嘘了一声。那男童拔腿便跑出来，见着个鬼祟女郎，道：“姐姐在我家门口晃甚么？”崔嫣蹲了下来，见他雕眉星目，虽有日后影子，轮廓尚留了些不曾全消的婴儿肥肿，还来不及完全长开，五官与那仅见过一面的小豆包肖似得几近一个模子刻出，迫近了，幼儿乳香未曾褪去，不觉伸手过去，怔然顺抚一回。男童只当是自家亲戚来探病入膏肓的太祖，扭了头便欲唤爹娘，崔嫣将他一拽，捂了他口，再瞧他露在外头一双乌黑瞳仁宛如小鹿，一时瞧得心痒，就手将他软嘟嘟的脸使劲儿捏了一把，细声嗔道：“小讨厌鬼，不许喊！”男童被捏得恁疼，终归是个孩子，眉毛一弯，眸中溢了水光，有要哭的征兆。崔嫣几时见过他这落魄德行，良机不得错过，瞧他愈是惊恐，反倒扯出了别异之趣，扬手将他屁股狠狠一拍，虎脸道：“不是才说要发愤图强?羞羞脸。”那男童吞下泪，抬起缝了两块大补丁的袖子抹一把脸，只哽咽着默念，自行打气：“我不哭，我不哭……”生将涌上来的泪花儿咽下去。崔嫣见他原是自幼就这样自持，再望这官宦之家破落至此，更料不到竟是与自家有所牵扯，顿失却趣味，五味杂陈。他稚净脸庞尚无时光痕迹，才是个不晓险恶的娃娃，等再过三十余春秋与他碰了面，他却也不是爹爹心中的东床俊彦，同他之间，总是没法子在外人眼中最匹配的辰光相见，何时总隔着一段岁月遥距。恰屋内长者在喊，男童脱了手便要跑。崔嫣却是将他一抓，抬起手来，食拇两指一勾，往他肉脸儿上狠狠一弹。这男童又得一重击，再是忍不住疼痛，甫欲张嘴哭，却听这蛮不讲道理的少女贴了过来，附耳威胁：“今后哪个女子若这样对你，记得要待她一生一世的好，若有半点差池，再来罚打你。”说毕方将他松脱开去，也不晓得他听到没，惟见他惊慌失措，一边跑了入内，一边回头张望，莽莽撞撞之间，一头正撞上自家大人大腿上，终嚎哭起来。甄家长者少见自家这孩子这样失态，低头闻讯一通，男童眼泪凝结于腮，甫是扭头伸手去指，哪里还有甚么欺负人的小姐姐，不过徒留一片空地。却说崔嫣这边复堕深谷，再是一醒来，终是由那太虚幻境游走出来，得见了天日，一睁开眼，天□明未明，见雪杏在榻边小床睡着，门口犹守着两名值夜的婆子，尚是夜半五更尾段。再回头琢磨，只觉似梦非梦，又觉周身一轻，脑子清空，先前重担一一卸下，也不惊动旁人，仅悄然下床穿戴好，洗漱一通，方安然回了床榻边。待雪杏醒来，见得夫人安坐床沿，装扮妥当，捧了本卷册正在倚衾研读，打发时光，全然已是个无事人儿，惊异生喜，欲去唤大夫瞧看，又嗔责：“夫人醒了怎也不把小奴唤醒？”崔嫣笑道：“大半夜的，有什么好叫的，何况我困了这么久，也想自个儿动一动。你也先别将他们喊过来，稍后再说。”那雪杏并不深究其意思，只当她是睡了几日憋累了。自服侍以来，不是见她闷声不响，便是吵闹使性，虽是病中，也着实替老爷觉得磨人，现下见她神清气爽，笑靥不绝，才是喜忖夫人未病时原来是这个好招呼的模样。伺候妥早膳，见崔嫣推了羹碟，一抹唇角，唇角略是一动，声音恁的轻畅：“现在，再把他们一一喊到正厅去罢，再叫人将陶氏提过去。”梁俊钦早起一听崔嫣醒来，已是迫不及待去了大厅，一至便见崔嫣于厅内上座，正与伴在旁边的曹管事低声说话，面色从容，哪里还有半点失心之状，已是个常人无异。崔嫣察梁俊钦凝望自己，转过头去颔首一笑，并不说话，梁俊钦见她神采不似往日，顿一怔，继而坐下。崔妙见姐姐康复，过去低喊了一声，半是讨好：“姐姐头可还疼？也不多歇息一下子？“崔嫣望她一眼：“被你在耳边又吵又哭，哪里睡得着。”目光直瞥向正中已由家丁提上来的桂姨娘与那婆子。那桂姨娘本来也算得上肌丰似玉，短短几日却憔悴不似人形，十根不沾阳春水的纤纤蔻甲，已是肿胖猩红如琉璃瓶儿一般。原来崔妙本就是个由不得别人欺辱自家人的性子，见崔嫣被她一推一撞，迟迟不醒，听不进梁俊钦提醒，领了婆妇早早去了柴火院子，予那陶氏用了私刑，曹管事阻止也是来不及，见这小丫头是夫人的妹妹，更是装聋作哑不了了之。桂姨娘见那凶狠女郎犹虎视眈眈盯了自己，连自己害人的事都记不得，只晓得这几日由这女郎摧残得生不如死，三下五除二爬至崔嫣跟前，将自个儿几欲废掉的手指亮了出来，叫苦不迭地告状：“夫人可是要替奴婢做主哇，奴婢好歹是老爷正大光明纳了进门的人，如何也是跟了老爷这些年，受这样的侮辱简直如同打掴老爷的颜面！“崔妙有了姐姐作依仗，愈是无所畏惧，叉腰便上前叱：“居然还有不知廉耻，反咬一口的贱人！你那十根手指头纵使被我卸下来，也不该有甚么怨尤，我还嫌没将你折腾够哩！”说着便气得要踢去一脚，却被姐姐阻了，顿扭头跺脚：“姐姐，这关头对着这种恶人，发什么劳什子善心！你是忘记了自个儿胳膊上还没褪下去的东西罢？你这病若是不好，她胆子若再大一些，你活活被她这贱妇折磨死也是有可能的！”崔嫣盯了二妹，音容皆是冷冽：“她打过来，我再杀过去，莫非只有打打杀杀，才能消这心头怨？这天下，难道除了打杀，就再无其他解决法子了？”崔妙见她斩截振振，眉间分明多了几分毅然，再无转旋，与往日截然不同，只好抱臂怄气。崔嫣移首朝那桂姨娘，并不曾有半丝恼火神色，反倒饶有兴致反问：“你说你是正大光明被纳进门的人，跟了老爷时日长，不能受这侮辱，言下之意，便是我不是正大光明进门的，年资尚浅，活该受你的欺凌？”桂姨娘呆呆不语，喃念：“奴婢一时妒昏了头，犯了上，不敢不认这罪责，也愿意领罚，只盼夫人待老爷回来，届时如何发落奴婢，奴婢都是心甘情愿。”自己在这甄家呆了几年，甄世万对着自己如何也该是有几分感情，再愁肠百结地哭诉一番，减轻这责罚也不无可能。崔嫣见她尚在自恃老人身份，压根半句不提自己错事，口口声声称奴道婢，却是全然不将自己放入眼中，摆明了意思便是如今休想动她，等着甄世万回家再说，也是冷冷一笑，转颈朝了曹管事：“青州城内的此项律法如何？”曹管事拢袖俯腰：“天下不管哪一处的律法皆是一样，妾侍灭妻，酌其情境，依家法或罚或诛，不须通报官府，不须偿命抵罪。”桂姨娘闻话说此境，瘫坐于地，身边婆子连忙将其抱了一把：“桂夫人！”崔嫣语气一直和煦，突的一变，将桌案一拍，叱道：“甚么夫人？一个家中，哪来的两个夫人！”作者有话要说：☆、晋江小周一听夫人责训，上前便给那喊习惯称谓的婆子扇去两个耳光，再欲刮下第三个，却被崔嫣拦了，只瞧她揉弄额穴几回：“别打了，刮来铲去的，看得我眼睛发花，心里慌得很。”方乖乖放下手，退至一边。桂姨娘想这夫人谈吐模样都是婉约人儿，不似她那胞妹硬心，只想若是求饶应当有通融余地，立时三跪九叩，哭哼不绝。崔嫣瞧她磕得脑门儿渗血，面上却全无悔意，尽是惺惺作态，将她肿胀手掌一捏，拉起来：“我不杀你，免得青州城的人，还以为这督抚家中的夫人，先是个疯婆子，又成了个杀人魔，但我方才已讲了，一个家里，从来就没两名夫人，你领了杖责，我便费心替你寻个最适合你的下家，出户去罢。”