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身边到脚下层层叠深的黑暗，仿佛在诱惑他放弃挣扎，沉入可以好好安歇的宁静之地。可他死了，谁来为楚顾报灭族之仇，谁来亡燕复楚呢？他紧咬牙关，在生死一线间凭空得来一股力气，拼死上游，终于破开了水面。香甜的空气涌入鼻息，他在筋疲力竭之前，爬上了河岸。“你、你没死！太好了！”他抬起头，一个面目不清的半大小子对他惊喜大喊。他低头看向自己的装束，果然是湿透的女童裙裾。约莫是十岁左右，为躲追兵，养父将他扮成女童，在一个较为偏僻的村庄住了大半年。是梦。顾烈冷静地想，为何忽然梦及逃亡旧事？他张了张口，想说“别管我，滚开”，但梦里的他还是如当年一样，因为体力耗尽而昏了过去。那个被顾烈不理不睬的态度惹怒，失手将顾烈推下河的半大小子，心存愧疚，把昏倒的他抱回了家，顶着娘亲的骂，央求娘亲帮他换下湿衣。“犬子命数太轻，多灾多难，”养父和颜悦色地对送他回家的女子解释，“庙里说，只能当作女孩儿养，才能养大，否则……唉。纹身，也是为此缘故。”女子不甚唏嘘，再三为儿子的莽撞赔不是，爱怜地揉揉他的脑袋，这才离去。傍晚，女子又送来一碗鸡汤，说是儿子不懂事，非闹着要吃，只得宰了鸡，分顾烈一碗，当作赔罪。他尝不出滋味好坏，好歹是知晓礼节，不用养父提点，有模有样地说多谢，夸滋味甚好。再醒来，是半夜深更。养父背着包袱，抱着他匆匆踏上逃亡之路。他抱着养父肩脖，手脚冰凉，眼睁睁看着他们身后的漫天火光。“顾烈，”他听见养父咬牙切齿地说，“你记住，这家无辜母子是因你而死。你背着楚顾灭族之仇，怎还能如此贪玩？如此言行不慎，何谈亡燕复楚！”他认错。是他不该给那对母子接近的机会，是他不够警惕，使得无辜丧命。那火光越来越远，越来越远，逐渐湮灭在浓重夜色中。顾烈睁开眼醒来。青色纱幔外亮有两支烛火，映出朦朦昧昧的微光，顾烈起身，趿着软鞋走到不再发出声响的紫衫木案边。木盒中的白蚕将自己团在角落，从口器中缓缓吐出软白细丝，绕在身周。春蚕结茧了。威远城是青州巨城，下临烟波浩渺的平湖，上有势山山脉，易守难攻。它与青州底下的荆州信州隔平湖相望，再往东就是出海口，是四大名阀汇敛青州财富的宝地。因此柳家严家屯重兵在此，将威远城守得铁桶一般。威远城与平湖之间尚有遍地沼泽的芦苇荡，广无人烟，因此不可水攻。故而，将威远城半包围的固江城、曾且城和势山城，就是狄其野选定的突破口。狄其野带着精兵从山道快速绕过威远城，不入势山，向西直取曾且。曾且是小城，因为山形地势无多少地可耕，穷得叮当响，男丁多去威远城做工，老弱妇孺在楚军铁骑面前不堪一击，被狄其野顺利接管了城池。随后，狄其野杀了个回马枪，命令左都督派出小股部队，换上曾且城中守卫衣物，装作曾且士兵，跑到势山城外急报曾且失守的消息。势山城守卫未起疑心，城门一开，虎豹狼骑从翼侧幽灵般出现，杀得势山城驻兵人仰马翻。狄其野收下曾且、势山二城，将手底下一众精兵打得心服口服，然后他干了一件事。他以势山城百姓为质，赶着势山城驻兵去打固江城。他自己施施然率领精兵与祝北河在威远城外汇合，静待消息。此举，在原本对他心生钦佩的手下诸将间惹起了议论，一时之间，将亲近之心又退了半步回去。狄其野每日如常操练兵将，闲时还喂喂马，似是毫不知情。祝北河作为此次攻打青州的副将，眼下出兵不足半月，已经打下三城，而直到此时，祝北河才有和主帅狄其野相处的机会。根据狄其野出兵以来的所作所为，祝北河脾气再好，也难免觉得此人过于恃才傲物，虽用兵如神，未来如何，尚不可知。可这两日军务上短暂接触，狄其野却是公事公办的表现，并没有刻意自持、不好相处的地方。祝北河才真正有了一分好奇。出兵前，颜法古那个假道士找祝北河闲话，嬉皮笑脸地说过“主公对狄小哥很是看重，此子前程无量”之类的评语。而姜扬更是交托子侄的模样，半句没提亲堂弟，拉着他的手，婆婆妈妈地说了一大堆话，总之是要他多担待、多帮扶狄小哥。