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“若您想取走牧廉的命，牧廉绝无怨言。”戴罪之臣狄其野在不远处的圆凳上坐下，一开始并不接话。“绝无怨言……”狄其野重复牧廉最后说的四个字，平静地问：“那你的手抖什么？”那把颤颤巍巍的朴刀当啷一声落在了地上。牧廉攥紧了手，羞于启齿，但最终还是答道：“我怕死……我不想死。”他不是什么好人，他知道。他越清醒，就越惭愧，越惭愧，就越害怕。他的人生回忆在脑海中完整清晰地储存着，牧廉无从抵赖。他清晰记得自己是怎样被高望掳走，怎样在鬼谷中如同氏族公子一般接受高望的教导，不仅是经义策论，还有医药农机，有些东西高望自己并不那么精通，他和韦碧臣也学得糊涂。但十五岁中了牵机毒之后，那些记忆，尽管一样清晰，却显得有些陌生。就好像他在十五岁那时陷入了半梦半醒之间，直到近日才忽然被大棒敲醒，一醒来，就已是戴罪之身。中毒后的十三年来，他不是完全糊涂，也不是完全清醒。若说自己所做的事都不是本心，那就是在狡辩；若说自己所做的事都是本心，那也不是事实。或者说，在遇到狄其野之前，他即使感到痛苦和后悔，都还不明白高望那套教导有什么不对，也就无从觉醒，无从反抗。引信是狄其野待他的态度。是狄其野的平淡自然，没有厌恶，没有过分的怜悯，就好像他不是一个有着怪脸的怪物，而是一个平平常常的正常人。牧廉从那时起才隐约明白，自己其实是希望别人待自己好的。所以他生平第一次反抗了师门，他给自己找了许多合乎高望教导的借口，尽管当时他并不觉得那些是借口，但他始终没有依照高望的教导去死，而是拼了命的，想到狄其野的身边去。狄其野是火，并不属于他，却是照亮他的光。故而，即使再惭愧，牧廉始终不许自己闭上眼，或者转移视线，他再羞愧，都迫使自己看着狄其野。狄其野依然很平静。跪在狄其野腿前的牧廉，他的脸已经能够做出表情，他还不能很好地控制，心里想什么，就立刻浮现到他的脸上来，以前是僵死的一张脸，现在，狄其野看着他一会儿难过，一会儿惭愧，一会儿伤心，一会儿简直像是要哭，跟看川剧变脸似的。“那么恭喜你。”狄其野看着牧廉的眼睛，“你终于活成一个人了。”牧廉拼命咬紧牙关，忍耐着，忍耐着，呼吸却还是潮了起来，再也忍不住，跪在狄其野腿前嚎啕大哭。还在哭。越哭越往前挪。狄其野额角青筋直暴：“你要是敢把眼泪鼻涕蹭我衣服上，你别想活着出这个门！”不敢往前挪了，但还在哭。“……师父。”“呜……师父。”默不作声继续哭。“……嗯。”“呜呜呜呜呜”张老给牧廉做了详尽的诊断，说牧廉余毒已清，能活多久，就看日后调养和照顾了。姜延依然没有来，牧廉自己点了点头，恭敬一礼道：“救命之恩，没齿难忘。牧廉谢过张御医。”张老哈哈大笑：“牧大人，老夫觉着‘白胡子’听着也不错。”牧廉还不能很好的控制表情，脸霎时烧得通红，倒把张老弄得感觉像是在欺负小孩。牧廉清清嗓子，重新道：“谢过张老。”张老看着这个内里脱胎换骨般的牧廉，笑着摆摆手，自顾自侍弄药材去了。“牧大人。”牧廉刚跨出太医院的大门，就看到了等在门外的锦衣近卫副指挥使庄醉。“跟我走一趟吧。”这是在牧廉的意料之中，牧廉心底忐忑，对狄其野，他有着骨子里的依赖，也多少明白，狄其野对自己的属下终究是心软的，所以他敢在狄其野面前哭。但这是顾烈，以冷静善谋著称的大楚帝王。牧廉紧紧攥着手，跟着庄醉走进了未央宫的大书房。这里和牧廉上次来时，没有任何改变，牧廉忍不住去想，姜延现在在做什么？他到底是怎么想的？自己死之前，还能再见到姜延吗……不知道，所有答案都是不知道。顾烈踏入书房，牧廉已经是跪着，此时伏身一拜：“陛下。”“寡人着人整理天下藏书阁时，连带着，清理了清涧。”顾烈缓缓开口。“也就是你师父高望口中的鬼谷。”牧廉垂首听着。“近卫在鬼谷中撅出了十数具幼儿骸骨，还有九具家仆打扮的尸首，皆是中毒而亡。”“你可知情？”牧廉面露惊异，微微摇头：“微臣从未在清涧中见过其他幼儿，只有微臣与韦碧臣两个。家仆确实渐渐变少，高望说过，只要是耍滑偷懒的家仆，他都会赶出谷去……到微臣出谷时，只剩下一名老仆。微臣从未起过疑心。”