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日前南蛮扰边，恰好定国侯路过南疆都护府，仗着南疆都护对大楚兵神的崇拜，偷偷混进都护军打了场仗。一场胜仗打得是酣畅淋漓。打完仗刚要溜，陛下催促定国侯回京的信就被近卫带到了营中。正好，被陛下派到南疆历练的太子伴读容燧就在营中，也到了回京的时候，就跟随狄其野一起回京。容燧暗地怀疑，陛下是怕定国侯不肯回京，让自己做个监督。结果带上自己这个“监督”，定国侯也没加快脚步，他慢悠悠从蜀州晃到荆州，到云梦书院，欣赏数千才子论道辩古，和祝雍老爷子谈笑风生，还围观了远道东来的异国求学客。最后，定国侯还借口自己口拙，让几位颇有才名的学子，将云梦书院论道之景画于纸上，准备拿回去给陛下看。定国侯隔个二三年就“代天子巡游”，时而查出冤案，时而留下些好事传说，在大楚书生百姓中名声越发的好，定国侯出言请画，这几位学子都牟足了劲儿施展画工，或是工整精美，或是别出心裁，将这盛世论道的场面意境都落于纸上。图将好景，归去凤池夸。这可是顾烈一天天累得跟耕地老黄牛似的拼搏出的盛世，他自己出不了宫看，狄其野只能替他看着，然后，想办法带一些碎片回去。离了云梦书院，容燧以为定国侯终于要直回京城，没想到，定国侯往青州绕路去了。朝中渐有更新换代之势，前几届科举历练出的人才，要么成了一方大员，要么陆续调回了京。卓俊郎前两年调回京城，跟在姜扬身边做事。兰延之一直在大理寺，现在是大理寺少卿，除了分内职务，也还跟着祝北河。明眼人都看得出来，这是为接班做准备了。谁都明白老臣已老，朝堂慢慢换血，是大势所趋。卓俊郎与兰延之本就是好友，他们两个都在顾烈的推动下，都与顾昭走得颇近。顾烈为顾昭安排的身边人，不会是毫无政事经验的新科翰林，都是卓俊郎与兰延之这样的未来栋梁，这既是让顾昭熟悉日后重臣，也是对顾昭的信任。狄其野绕路青州，不为别的，直接去了兰府。兰延之的祖父，为了孙子的官誉着想，从兰延之入朝当官开始，就日渐缩减了手中商号的规模，而且就一直在钱塘住着，很是低调，不论兰延之怎么劝都不进京。老人家年纪很大了，虽然狄其野一直没有认亲，他很想见狄其野一面。狄其野和兰延之祖父对坐吃了餐饭，老人家说是风沙大迷了眼，老泪纵横。“在下无端上门叨扰，”狄其野当作没看到，假借托词道，“该给兰大人的父母上柱香。还请祖父带路。”狄其野搀着老人家去坟前恭恭敬敬上了香。上完香，狄其野道明来意，拿着小兰大人的亲笔信，把感动懵了的老人家雷厉风行地架上了马车，直线回京。容燧深深地松了口气，谢天谢地，终于要回京了！京城城门口，太子顾昭奉父王之命等待归人，望眼欲穿。京城门口今日京城城门口，注定得热闹一场。太子顾昭，带着近卫，在城门口站着等定国侯。严家家主严六莹，带着侄孙女和侄孙女要好的左家姑娘从城外踏青回来，她们坐着华饰豪奢的马车，连拉车的马匹都穿丝着锦，除了主人马车，前头还有一架马车开道，后头三架马车装着丫鬟和踏春所用的诸样器用玩意，再后面还有许多吆五喝六的家丁护卫。这排场派头，比京中大臣都要铺张，不愧是将大楚货物贩至西域的大楚头号商贾，简直富贵得触目惊心。定国侯回京的马车，就恰恰与严家车队，在城门口对上了。狄其野本是最不耐烦坐马车的，这回要将兰延之的祖父带回京城，只能耐着性子陪老人家坐着。马车是近卫安排的，当然不会差，内里也布置得极为舒适，但肯定是比不上严家饰玉镶金的派头。于是城门外的辕道，路堵了。左边是严家浩浩荡荡的踏春车队。右边只是一架看上去低调朴素的马车，明面上只有五个做普通家丁打扮的骑马近卫。严家下人一看，马车上没标没记，排场也寒酸，又不是惹不起的达官贵人，让什么让？不让。锦衣近卫们都是天子近臣，而且一双眼睛都是油锅里练出来的，望一眼就知道是严家人出行，但严家在他们面前算得了什么？更何况马车里坐的可是定国侯，让什么让？更不可能让。发觉有事，严家管家从开路的马车上出来，严家下人高高低低地喊着“总管”，他也不下马车，就站在马车上，喊道：“对面的朋友，严家家主出行，还请让条道来。”